Kui karu talveks magama heidab, läheb ka tema aju omamoodi magama. Keha jahtumisel katkevad mõned ajusünapsid (ühendus ajurakkude vahel), pannes looma torporeerimise või sügava une seisundisse. Kuid kevadel, kui karu keha soojeneb ja ta valmistub ärkama, taastatakse need sünapsid mälu kaotamata.
Inimese ajudel on sarnane kaitsemehhanism, mille käivitab kiire jahutamine. Mõelge neile lugudele inimestest, kelle südamed on hüpotermia tagajärjel peatunud, kuid elustatakse ilma olulisi ajukahjustusi kogemata.
Leicesteri ülikooli teadlaste meeskond väidab, et nii hüpotermiliste inimeste kui ka talvitunud loomade ajudes on jahutamise ajal vallandunud külmašoki valke. Üks neist valkudest, RBM3, on meeskonna hiljuti ajakirjas Nature avaldatud uuringu keskmes. Nende eesmärk oli paremini mõista, kuidas RBM3 mõjutab sünapside taandarengut ja regeneratsiooni, ning suutsid seda tehes kindlaks teha, millist rolli võib valk mängida neurodegeneratiivsete häirete all kannatavate inimeste ajurakkude surma ärahoidmisel.
Uuringu jaoks olid spetsiaalselt Alzheimeri tõve ja prioonhaiguste paljundamiseks kasvatatud hiirte kehatemperatuur langenud talvitunud loomade omadele sarnasele tasemele. Vanematel hiirtel, kelle haigused olid edasi arenenud, kadusid RBM3 valgud ja aju sünapsid pärast soojenemist ei suutnud taastuda.
Nagu ülikool oma pressiteates selgitas:
Kui teadlased tõstsid RBM3 taset kunstlikult, leidsid nad, et ainuüksi sellest piisab Alzheimeri tõve ja prioonhiirte kaitsmiseks, sünapside ja ajurakkude ammendumise vältimiseks, mälukao vähendamiseks ja eluea pikendamiseks.
Seetõttu suutsid teadlased järeldada, et RBM3 - ja võib-olla ka muud külmašoki valgud - mõjutavad neuronite võimet neurodegeneratiivsete haiguste korral sünapsisid regenereerida, mis on hädavajalik sünapsikao vältimiseks haiguse progresseerumisel.
Sisuliselt näitas uuring, et neurodegeneratiivsete häiretega inimestel ajusünapside kaitsmise protsess võib olla puudulik, aidates sellega kaasa ajurakkude surma. Selle protsessi taastamine võib aidata taastada sünapsit ja aidata vältida nende patsientide ajurakkude kadu.
Teadlased loodavad nüüd välja töötada meditsiini, mis suudaks taasesitada inimese aju talvitumise kaitsvat mõju, ilma et peaks patsiendi kehatemperatuuri langetama. Selline areng võib muuta seda, kuidas arstid ennetavad ja ravivad selliseid haigusi nagu Alzheimeri tõbi, ning mõnede sõnul võib see ühel päeval isegi aidata kaotatud mälestusi taastada.
