Inimese päritolu uurivad teadlased on pikka aega väitnud, et mõned kõige varasemad primaadid elasid Euraasias. Jutu edenedes jõudsid mõned neist lõpuks Aafrikasse, kus kuus kuni kaheksa miljonit aastat tagasi jagunes grupp kaheks: üks sugupuu suundus tänapäeva apsakaid ja teine sai lõpuks inimeseks.
Kuid millal, kus ja miks nad lõhestavad, arutatakse endiselt intensiivselt. Nüüd ajavad tulekahju kaks uut ajakirjas PLOS One avaldatud vastuolulist uurimust, mis viitavad sellele, et suurte inimahvide ja inimeste viimane ühine esivanem elas tegelikult Lõuna-Euroopas, mitte Aafrikas.
Nagu Ben Guarino ajalehes The Washington Post teatab, analüüsis rahvusvaheline teadlaste meeskond nende järeldusele fossiileid liikidest, mida nimetatakse Graecopithecus freybergi ehk “El Graeco” ja mida teatakse ainult kahest proovist. 1944. aastal kaevasid Saksa sõdurid esimese neist isenditest üles, ehitades punkri Kreekas Ateenasse. Teine on Bulgaarias leitud üksik ülemine premolaarne hammas.
Pressiteate kohaselt kasutas meeskond kompuutertomograafiat, et üksikasjalikult uurida lõualuu ja hammast ning visualiseerida lõualuu sisemisi struktuure. Nad leidsid, et El Graeco premolaarsete hammaste juured on sulanud - nende sõnul on see omadus leitud ainult inimolendieelsest sugukonnast ja mitte inimahvidest.
"Kui suurtel inimahvidel on tavaliselt kaks või kolm eraldiseisvat juurt, siis Graecopithecus juured koonduvad ja on osaliselt sulandunud - see on omadus, mis on omane tänapäeva inimestele, varajastele inimestele ja mitmele eelinimesele, sealhulgas Ardipithecus ja Australopithecus, " ütleb uuringu juht Madelaine Böhme Saksamaa Tübingeni ülikooli Senckenbergi inimarengu ja paleokeskkonna keskusest, väljaanne.
Teadlased dateerisid ka fossiilid vanuses 7, 24–7, 255 aastat, muutes neist vanimad inimesele eelnenud fossiilid, mis eales leitud - isegi vanemad kui Sahelanthropus tchadensis, kuue- kuni seitsme miljoni aastane primaat, mida arvatakse olevat kõige varasemate inimlike liikide hulgas . Tulemused kokkuvõtlikult viitavad sellele, et lõhe suurte ahvide ja inimliikide vahel toimus Lõuna-Euroopas, mitte Aafrikas.
Mitte kõik pole uuringutega veendunud. "Hindan väga Graecopithecus lõualuu üksikasjalikku analüüsi - selle perekonna seni ainus fossiil, " räägib Smithsoniani inimpäritolu programmi juht Rick Potts Guarinole. "Kuid ma arvan, et põhidokumendi peamine väide ületab käes olevad tõendid palju."
Ka Arizona osariigi ülikooli inimpäritolu instituudi paleontoloog Jay Kelley ütleb Guarinole, et hammaste tõendusmaterjal pole nii oluline, kui tundub. Ta ütleb, et mõnel varem teadaoleval hominiinil polnud hammaste juuri sulanud ja mõnel hilisemal inimese esivanemal - see tähendab, et see pole kindel tõend selle kohta, et El Graeco on varane inimene enne inimest.
Potts nõustub. Smithsonian.com-ile saadetud meilis väidab ta, et teda ei veena hammaste tõendusmaterjal, eriti kuna uuriti nii vähe proove. Selle asemel, et olla varakult eelinimene, on tema sõnul tõenäoliselt El Graeco seotud Euroopa inimahvidega. “Teiste uurimisrühmade analüüsid viitavad sellele, et Graecopithecus - mida tuntakse ainult üksiku mandli juurest ja kus vaevalt on säilinud ühtegi hambakrooni - on tihedalt seotud palju paremini dokumenteeritud Ouranopithecus'ega, samuti Kreekas leiduva hilise müokeeni aperiga, " kirjutab Potts.
Potts ütleb ka, et asukoht ei liitu kui koht, kus inimahvid ja eelinimesed lahku lähevad. "Lõuna-Euroopa üsna eraldatud kohas asuv hominiini või isegi hominiini (kaasaegne Aafrika ahv) esivanem ei oma geograafiliselt suurt tähendust tänapäevaste Aafrika inimahvide esivanemaks ega eriti Aafrika hominiinide vanimaks esivanemiks, " kirjutab ta.
Kuid nende viimaste uuringute teadlased näivad veendunud, et El Graeco on eelinimene. Nagu Jen Viegas Seekeris teatab, on teadlaste sõnul võimalik, et Graecopithecus'e järeltulijad võisid rännata Ida-Aafrikasse, hominiini evolutsioonipunkti. Nad väidavad, et muutuv kliima Lõuna-Euroopas ja arenev savannide ökosüsteem - kaelkirjakud, ninasarvikud, gasellid ja muu - võisid lükata lõhe inimahvide ja inimeste vahel.
Ehkki järelduste üle vaieldakse tõenäoliselt veel aastaid. Teadlased on ideele välja pakkunud meeldejääva nime: Nad nimetavad oma hüpoteesi “North Side Story”.
