Eugene Debs oli juhtinud ajaloolisi streike ja kandideerinud neli korda Sotsialistliku partei piletil presidendiks. Kuid mainekas oraator polnud kunagi andnud nii riskantset ega järelduslikku kõnet kui see, mille ta pidas 16. juunil 1918 Ohio kantonis Pargis.
Kui 1200 inimest vaatas, astus Debs puust ansambli ette. Peaaegu kiilas olekus kandis ta suvisest tuisust hoolimata tviidjakki ja nööbivesti. Justiitsosakonna esindajad sõelusid läbi publiku, paludes näha meeste mustandikaarte. Kui Debs rääkis, võttis föderaalprokuröri palgatud stenograaf kokku meeletuid jooni, mis tabasid teda eriti õõnestavalt. Higi tilkus Debsi näost alla ja ta käsi ulatus üle ansambli raudtee rahvahulga poole.
"Töölisklassil pole kunagi veel sõda kuulutamas olnud, " kuulutas Debs. "Kui sõda on õige, siis kuulutage seda rahva poolt - teie, kellel on oma elu kaotada."
Need olid ohtlikud sõnad juunis 1918. Esimene maailmasõda oli jõudmas haripunkti, Ameerika sõdurid võitlesid oma esimeste suuremate lahingute vastu, seistes vastu Saksamaa täielikule püüdlusele Pariisi poole. Uute repressiivsete seadustega relvastatud USA valitsus oli vangistanud sõjavastaseid protestijaid kogu riigis. Ja 62-aastane Deb, kes on toibunud haigusest, oli tulnud välja peaaegu eraldatuse tõttu, et taas osaleda sõjavastases võitluses.
“Debs ärkab sõja ajal ulguma; USA võib teda saada, ”teatas Chicago Tribune'i pealkiri järgmisel päeval. "Debs kutsub arreteerima, " kuulutas Washington Post . Varsti oleks Debs sel päeval oma kõne eest vangis. Tema kohtuprotsess ja vangistamine võluvad pingelist, konfliktset rahvast. Pärast sõda arutasid ameeriklased, kas ta oli sõnavabaduse eest reetur või märter. Debsi kantoni kõne, mis pandi sel nädalal tagasi 100 aastat tagasi, sai ajastu kõige kurikuulsamaks näiteks, kuidas eriarvamused võivad muutuda sõjaohvriks.
Debi teekond sellesse etappi Kantonis algas 1870. aastal, kui ta lahkus kodulinnast Terre Haute'ist, Indiana, 14-aastaselt, et töötada rongitehastes. "Juba lapsest peale olin sunnitud tundma valesid tööjõus, " kirjutas ta 1904. aastal New Yorgi seltskonnas : töötavatele meestele tavalised ohud, töö ebakindlus ja napp palk. Pärast aastaid töölisliikumises sai temast 1893. aastal uue Ameerika raudteeliidu president.
1894. aasta Pullmani raudtee streigi juhtimise eest vangi mõisteti ja ta veetis kuus kuud trellide taga, harides end muu hulgas Karl Marxi teostega. Ta kuulutas end 1897. aastal sotsialistiks, aitas 1901. aastal asutada Ameerika Sotsialistliku Partei ja kandideeris USA presidendiks sotsialistide piletitel neljal otsevalimistel, mis algavad 1900. aastal.
Inspireeriv esineja juhtis ta tuhandeid tuliseid toetajaid suurlinnade meeleavaldustele, innustades samas peavoolupoliitikute ja ajalehtede tuliseid denonsseerimisi. Theodore Roosevelt nimetas Debsi üheks rahva kõige ebasoovitavamaks kodanikuks ja süüdistas teda verevalamise, anarhia ja massirahutuste õhutamises. Debi argument, et töötajad peaksid oma töötooteid omama, oli enamiku ameeriklaste jaoks liiga radikaalne. Debs esitas sotsialismi siiski viisil, mis meeldis ameeriklaste kultuurilistele ja usulistele väärtustele. Ta šokeeris poliitilist süsteemi, võites 1912. aasta presidendivalimistel 900 000 häält ehk 6 protsenti häältest, rohkem kui Ralph Nader 200-s või Gary Johnson ja Jill Stein 2016. aastal. Debsil oli „sügavalt intuitiivne arusaam Ameerika inimestest, "Kirjutas ajaloolane Arthur Schlesinger Jr." Mehed ja naised armastasid Debsi isegi siis, kui nad tema õpetust vihkasid. "
Kui 1914. aasta augustis puhkes Euroopas I maailmasõda, liitus Debs Ameerika neutraalsuse säilitamiseks liikumisega. Sõja alguses soovis enamik rahvast, alates konservatiivsetest isolatsionistidest Kesk-Läänes kuni liberaalideni idas, jääda Euroopa sõjast välja. Ehkki paljud ameeriklased nõustusid Debiga sisuliselt, olid vähemad tema sotsiaaldemokraatide kriitikaga sõtta astunud. Ta väitis, et see oli sõda sõdinud riikide valitsevate klasside vahel - ja tegelikult püsib tänapäeval ajaloolaste seas ka sõja majanduskriitika, mis märgib, et USA sai kasu kaubandusest Suurbritanniaga ja sõjalaenudelt liitlasriikide võimudele. "Ma ei tea ühtegi põhjust, miks töötajad peaksid võitlema selle eest, mis kapitalistidel on, " kirjutas Debs romaanikirjanikule Upton Sinclairile või "tappa üksteist nende peremeeste riikide jaoks".
Märtsis 1917, kui Zimmermanni telegrammi uudised tõukasid USA sõja poole, rändas Debs Kirde-Eestisse, tuues rahu tuhandetele rahvahulkadele. "Ma ei lähe kunagi kapitalistliku valitsuse nimel sõtta, " kuulutas Debs. "Ma ei lähe kunagi kapitalistliku valitsuse nimel sõtta, " kuulutas Debs. Kongressi sõjakuulutus Saksamaa vastu aprillis ei heidutanud teda. "Debs ei usu, et valitsus esindab tõesti rahvast, " ütleb Nancy Unger, Santa Clara ülikooli ajaloolane ja mitme 1910ndate Ameerikat käsitleva raamatu autor. "Seda kontrollivad raha ja võimu küsimused."
Samal ajal käivitas president Woodrow Wilsoni demokraatlik administratsioon intensiivse propagandameetme sõja toetamiseks koos USA ajaloo ühe agressiivseima poliitiliste repressioonide kampaaniaga. Kongressi poolt 1917. aasta juunis vastu võetud spionaažiseadusega volitatud valitsus blokeeris sõjavastaste ajalehtede saatmise ja arreteeris 2000 meeleavaldajat süüdistatuna sõjaväe värbamisele vastupanu osutamises. Riigid võtsid vastu eraldusseadused ja arreteerisid teisitimõtlejad. Ameerika kaitseliit, paremäärmuslik valvsusrühm, tõmbas sõjavastased kõlarid New Yorgis seebikastidest maha. Ameerika kaitseliit, 250 000 vabatahtlikust koosnev rahvuslik rühmitus, kes tegutseb USA peaprokuröri Thomas Gregory õnnistusel, otsis läbi naabrite kodu ja posti ning teatas väidetavalt ebalojaalsest.
Eugene Debs lahkub Valgest Majast (Kongressi raamatukogu) "Wilson loeb seda progressiivses stiilis: sõda, et muuta maailm demokraatia jaoks turvaliseks, " ütleb Unger. „Kui sa oled selle vastu, pole sa ameeriklane, sa oled isekas, eksid. Samad avaldused, mida Eugene Debs kogu oma elu on teinud, pole nüüd ainult poliitilise spektri vasakpoolsuses. Nüüd on ta esitatud kui ohtlik, mitteameeriklane, saboteur. ”
Debs protesteeris tsensuuri oma arvamusveergudes sotsialistlikes ajalehtedes, nagu näiteks Sotsiaalne revolutsioon, kuid sõja jätkudes pani valitsus kinni palju tema kirjutisi trükitud pabereid. Haigus aeglustas Debi mitu kuud pärast sõja väljakuulutamist; enamasti viibis ta Terre Haute'is kodus, puhkas arsti korralduse alusel, oli seljavalude, seedimisprobleemide ja nõrga südamega haige. Kuid detsembris mõisteti tema sõber Kate O'Hare, rahva silmapaistvam naissotsialist, spionaažiseaduse alusel süüdi 1917. aasta juulis sõjavastases kõnes ja mõisteti viieks aastaks vangi. "Ma tunnen end süüdi, et olen laiemalt kohal, " kirjutas Debs solidaarselt. 1918. aasta mais võttis kongress vastu istungiseaduse, karmistades eriarvamusele veelgi piiranguid.
Viibinud Debs asus juunis uuele ringreisile Midwest. Ta teadis, et on kohtu alla andmas, ja võib-olla isegi tervitas seda. "Ma teen umbes kaks hüpet ja nad naelutavad mind, aga sellega on kõik korras, " ütles ta sõbrale. Enne suundumist Ohiosse Kantoni osariigi sotsialistlikule kongressile tabas Torino Illinoisi ja Indiana, rääkides vahejuhtumiteta sõjast.
Enne konverentsipiknikul esinemist külastas Debs lähedalasuvat Starki maakonna töökoda, kus kolm Ohio sotsialistide juhti kandsid eelnõule vastu astumise eest üheaastaseid karistusi.
"Kolm meie kõige lojaalsemat seltsimeest maksavad trahvi oma pühendumuse eest töölisklassile, " rääkis Debs rahvahulgale. "Nad on mõistnud, " lisas ta, "et äärmiselt ohtlik on kasutada sõnavabaduse põhiseaduslikku õigust riigis, mis võitleb selle nimel, et demokraatia oleks maailmas turvaline."
Kahe tunni vältel Kantoni ansamblil kaitses Debs vangistatud sõjavastaseid aktiviste truudusetuse süüdistuste eest. Ta kiitis Venemaa bolševikke, väites, et nad on rajanud „esimese tõelise demokraatia“, kui nad olid kaheksa kuud varem Vene revolutsioonis võimu võtnud. Taunides USA ülemkohtu tegevust laste töö vastu suunatud seaduse vastuvõtmise eest, kuulutas ta, et sotsialism võidab kapitalismi. "Ärge muretsege oma isandatele riigireetmise pärast, " ütles Debs. "Ole enda vastu tõeline ja sa ei saa olla maa peal ühegi hea põhjuse reetur."
Kaks nädalat hiljem oli Debs jalutamas sotsialistide piknikul Clevelandis, kui USA marssalid ta arreteerisid. Kantoni kõne ajal süüdistati teda kümme korda spionaaži- ja Seditioni aktide rikkumises.
Debsi kohtuistungil Clevelandis 1918. aasta septembris väitis prokurör, et Debi kõne oli „arvutatud nii, et see soodustaks allumatust” ja „propageeriks eelnõu takistamist.” Debi juristid tunnistasid juhtumi asjaolusid ja Debs rääkis oma nimel .
"Mind on süüdistatud sõja takistamises, " ütles Debs žüriile. “Tunnistan seda. Ma jälestan sõda. Ma oleksin sõja vastu, kui oleksin üksinda. ”Ta kaitses sotsialismi moraalse liikumisena, nagu orjanduse kaotamine aastakümneid varemgi. "Ma usun sõnavabadusse, nii sõda kui ka rahu, " kuulutas Debs. "Kui spionaažiseadus kehtib, siis on USA põhiseadus surnud."
Žürii tunnistas Debi süüdi kolmel põhjusel ja kohtunik mõistis ta kümneks aastaks vangi. Kogu riigi ajalehtede juhtkirjad rõõmustasid tema veendumust. "Tema tegevus sõja ettevalmistamisel oli ohtlik, " kuulutas Washington Post . "Tema veendumus ... osutab kõigile sellele ebalojaalsusele ja usku, isegi kui maskeerimine maskeeritakse vaba sõna varjus, seda ei lubata."
Debsi juhtum läks USA ülemkohtusse, mis otsustas 1919. aastal, et kaastunde avaldamine eelnõule vastupanu teinud meestele muutis Debs end samas kuriteos süüdi. Debs teatas, et vanglas Moundsville'is, Lääne-Virginias, aprillis 1919. "Ma sisenen vangla ustest tulise revolutsionääri poole, " saatis ta oma toetajatele telegrammi, "mu pea on püsti, mu vaim on tujukas ja mu hing võimatu."
Riigi kõige kuulsam poliitvang Debs veetis kaks ja pool aastat Gruusia föderaalses karistuses. Pärast sõda sai temast süvenev liikumine, mis surus vangistatud radikaalide amnestiat. Ajalehtedes ja igapäevastes vestlustes arutasid ameeriklased Debsi vabastamist. "Enamiku ameeriklaste jaoks kehastas Debs kogu poleemikat, " kirjutas Ernest Freeberg oma 2008. aasta raamatus Debsi juhtumi kohta, demokraatia vang. "Ta oli ainus nägu ja häältega vang, see, kes kutsus kodanikke üles kaitsma või vastu seisma nende valitsuse sõjaaja teisitimõtlejate kohtu alla andmisele."
1920. aastal nimetas Sotsialistlik Partei Debsi viiendaks presidendiks kandideerimiseks. Vanglast lähtudes saatis Debs United Pressi juhtimisteenusele iganädalasi kampaaniaavaldusi. Vabariiklaste kandidaadi Warren G. Hardingi või demokraatide kandidaadi James Coxi arutelu asemel taunis Debs taandunud Wilsoni kui “Wall Streeti tööriista” ja “kolledži professorit, kes ei sobi presidendiks, sest ta ei tea inimeste elu. ”
Süüdimõistetuna nr 9653 sai Debs 3, 5 protsenti presidendi häältest. “Tuhanded tuhanded olid andnud oma hääle vangi poolt, et protestida kodanikuvabaduste rikkumiste vastu, ” kirjutas Ray Ginger ajakirjas The Bending Cross, oma klassikalises 1947. aasta Debsi biograafias.
Wilsoni administratsioon, tagasi lükanud, lükkas 1921. aasta veebruaris tagasi Debi lause ümberkorraldamise soovituse. “Kui Ameerika noorte lill tsivilisatsiooni põhjuse selgitamiseks vere välja kallas, seisis see mees Debs ridade taga, nuusutades, rünnates., ja mõistab need hukka, ”kaebas Wilson oma sekretärile. "See mees oli oma maa reetur."
1921. Aasta märtsis Wilsoni asendanud Harding oli amnestiakampaania suhtes vastuvõtlikum. Debsi ja teiste radikaalsete vangide vabastamine sobis tema kampaania lubadusega "taastada normaalsus" pärast sõda.
"Wilsoni jaoks oli see tõesti nagu püha sõda, " ütleb Unger. “Ma arvan, et ta tõesti uskus
see võib olla sõda, mis lõpetab kogu sõja. Ma ei usu, et ta võiks Debsile kunagi andestada. ”Naise sõnul pole Hardingil kindlasti selles sõjas samu emotsioone ja moraalseid investeeringuid. Ma lihtsalt ei usu, et tema jaoks oli Debs oht. “
Detsembris 1921 muutis Harding Debi karistuse, määras ta jõulupühaks vabastamise ja kutsus Debi Valgesse Majja. "Olen kuulnud teie kohta nii neetud, hr Debs, et mul on nüüd väga hea meel teiega isiklikult kohtuda, " tervitas Harding teda 26. detsembril. Koosolekult lahkudes nimetas Debs Hardingit "lahkeks härrasmeheks", kellel on "humaansed impulsid"., ”Kuid teatas, et ütles presidendile, et ta jätkab võitlust oma põhimõtete, veendumuste ja ideaalide eest. Ta viis järgmisel päeval rongi koju Terre Haute ja tema naise Kate juurde.
Debs suri 1926. aastal 70-aastaselt. Tema kantoni kõne jääb Ameerika eriarvamuste klassikaks - näitleja Mark Ruffalo luges sellest 2007. aastal dramaatilise lugemise. Ta jääb Ameerika sotsialistide kangelaseks - sealhulgas senaator Bernie Sanders, kes lavastas 1979. aasta dokumentaalfilmi. Debsi kohta ja lugege tema tsitaate tema iseloomuliku Brooklyni aktsendiga. "Meistriklass on alati sõjad välja kuulutanud, " mõtiskles Sanders kaheminutilises katkendis Debsi kantoni kõnest. "Aineklass on alati lahinguid pidanud."
