Virginia Tech ajaloolane Roger Ekirch on uurinud keerukust, mis põhineb teemal, mis on teda 16 aastat imetlenud - eelindustriaalse öö uurimine. Tema eesmärk on olnud selgitada selle inimkogemuse sügavust. Tema sõnul on varasemate sajandite ajal inimesed nimetanud ööd erinevaks "aastaajaks". Öö oli päevast sama eraldiseisev, kui põhjapoolne talv on suvest.
Selle ammuse öö kohta (ajavahemik, mille kohta ta uurib, ulatub umbes 1500 kuni 1830ndateni) on Ekirch korraldanud erakordselt ammendava ajaloolise varjamise kampaania. Tema uurimistöö on hõlmanud vanade ajalehtede ja enam kui 400 päeviku kammimist, reisikontorite, memuaaride ja kirjade lugemist, luuletuste, näidendite ja romaanide uurimist, kunstiteoste uurimist, koronerite ettekannete ja juriidiliste hoiuste lugemist, vanasõnadest muinasjuttude tekstide analüüsimist ja uurimistööde kaalumist meditsiin, psühholoogia ja antropoloogia.
Tema uurimised on viinud ta mitmesuguste üllatavate arusaamadeni. Nende sajandite jooksul, mil inimesed tuginesid sellistele allikatele nagu tõrvikud, tulekolded ja küünlad, valgustasid ööd inimese kujutlusvõime teistsugust iseloomu. Hirmu tunnid langesid igal õhtul, kui kraavidesse, tiikidesse või jõgedesse kukkudes või hobustele, keda pimedatele radadele tundmatud hobused visati, võib inimene kergesti elu kaotada. Laialdaselt arvati, et deemonid, nõiad ja öised hagijad hoidsid neil tundidel kõikuma. Rufflased ja röövlid võisid nende hävingu ära teha. Kuid ka see oli määratud kord arutamiseks.
Just uue tehnoloogia tulek tutvustas öiseid kogemusi, nagu me seda teame. "Thomas Edison, " teatab Ekirch, "vasardas vana naela kirstu viimase küünte." Tema sõnul pole meie pimedus tänapäeval nii läbimatu ega õudne.
