Inimestel on primaatidega, näiteks Barbary makaakidega, palju jooni, sealhulgas suurepärane nägemine ja suur osavus. Pilt: markhsal / Flickr
Olen primaat. Sa oled primaat. Kõik, kes seda blogi loevad, on primaadid. See pole uudis. Me kuuleme seda kogu aeg: inimesed on primaadid. Aga mida see tegelikult tähendab? Mis meil paavianiga ühist on? Või jube häbenemata? Või isegi meie lähim elav sugulane, šimpans?
Need on geneetiliselt vaadates lihtsad küsimused, millele vastata - inimestel on leemurite, ahvide ja inimahvidega rohkem DNA-d kui teiste imetajatega. Viimase paarikümne aasta geeniuuringud viitavad sellele, et inimesed ja kõik elusad primaadid arenesid välja ühisest esivanemast, kes lõhestus ülejäänud imetajatest vähemalt 65 miljonit aastat tagasi. Kuid juba enne DNA analüüse teadsid teadlased, et inimesed kuuluvad primaatide järjekorda. Carl Linnaeus klassifitseeris oma 18. sajandi taksonoomilises süsteemis inimesi ahvide, inimahvide ja teiste primaatidega. Isegi iidsed kreeklased tunnistasid inimeste ja primaatide sarnasusi. Tänapäeval tunnevad antropoloogid ära mitmeid füüsilisi ja käitumuslikke jooni, mis seovad inimesi primaatidega.
Primaatidel on krapsakad käed ja ettepoole suunatud silmad, nagu seda kaputšiini ahv demonstreerib. Pilt: Tambako the Jaguar / Flickr
Esiteks on primaatidel hea nägemine. Neil on ettepoole suunatud silmad, mis asuvad üksteise lähedal, mis võimaldab silmade vaateväljadel kattuda ja luua stereoskoopilise ehk 3D-nägemise. (Vastupidiselt näiteks lehmal või kaelkirjakul on silmad laiuse kaugusel ja seetõttu on sügavustunne halb.) Selle suurepärase nägemisega on seotud orbitaaljärgse varda olemasolu, luu rõngas, mis ümbritseb silmamuna. Paljudel primaatidel on ka täiesti kondine pistikupesa, mis ümbritseb silma. See luu kaitseb ilmselt silma närimislihaste kokkutõmbumiste eest, mis jooksevad mööda näo külgi, lõualuu juurest pealaeni. Paljudel imetajatel, kes loodavad vähem nägemisele, pole orbitaaljärgset riba. Kui näeksite koera templi lähedal tema pea küljes, tunneksite lihast ja silma, kuid mitte luu (ja teid hammustatakse tõenäoliselt, nii et palun ärge tehke seda). Kuna primaadid sõltuvad nii palju nende nägemisest, on neil teiste imetajate suhtes üldiselt vähenenud haistmismeel.
Primaadid on ka väga osavad. Nad saavad väga osavalt objektidega manipuleerida, kuna neil on küünte vastas asetsevad pöidlad ja / või suured varbad, küüntetagused sõrmepadjad ja küüned (kuigi mõnel primaadil on mõnel varbal niinimetatud peibutusküünised). Primaatidel on tavaliselt ka kummalgi käel / jalal viis sõrme / varvast. See on tegelikult väga iidne omadus. Varasematel imetajatel oli viis numbrit ja aja jooksul kaotasid paljud imetajate suguvõsad paar sõrme ja varba, primaadid aga hoidsid neid kõiki. Primaadid säilitavad ka krae luud, mis võimaldavad õlal suuremat liikuvust; imetajatel, kes kõnnivad rangelt kogu neljakesi, näiteks hobustel, puuduvad krae luud, nii et nende jäsemed on stabiilsemad ega libise jooksmise ajal küljele.
Ja üldiselt on primaatidel enamasti suuremad ajud kui teistel samalaadse suurusega imetajatel. Neil on ka väiksemaid pesakondi - sageli ainult üks laps korraga - ning pikemaid tiinuse ja lapsepõlve perioode.
Teadlased püüavad endiselt mõista, miks primaatide ainulaadsed omadused arenesid. Mõne uurija arvates elasid varaseimad primaadid puudes, nii et hea nägemine ja osavus oleks olnud abiks okstevahelise vahemaa määramisel või ringi ronimisel. Teised, näiteks Bostoni ülikooli Matt Cartmill, on väitnud, et need tunnused ilmnesid seetõttu, et varased primaadid võisid olla röövloomad putukad ning vajasid röövlooma haaramiseks selget nägemist ja kiireid käsi. Mõlemad tegurid, nagu ka paljud teised, võisid rolli mängida.
