Kui mittelindude dinosaurused poleks 65 miljoni aasta eest pühitud, poleks meie liike tõenäoliselt kunagi olemas. Kriidiajastu lõpus tabanud massiline väljasuremine oli üks olulisemaid sündmusi maa ajaloos, mis mõjutas evolutsioonile suuresti elupuu tagasilõikamist, ja just väljasuremise järel said imetajad maismaal domineerivateks selgroogseteks. Kuid teadlased on püüdnud välja mõelda, miks imetajad ellu jäid, kuni dinosaurused hukkusid.
Seotud sisu
- Kui kaua võtab massiline väljasuremine?
Penn State'i teadlase Russ Grahami sõnul andis imetajate eluviis neile eelise, kui asteroid tabas umbes 65 miljonit aastat tagasi piirkonda, mis on tänane Yucatani poolsaar. Graham otsustas vastuseks ülikooli veebisaidil avaldatud "sondeerimise küsimusele", et imetajad, kes kasutasid urgusid või elasid veekeskkonnas, oleksid olnud kaitstud intensiivse kuumuse eest, mis lühikese aja jooksul järgis lööki. Kui kuumus oli kustunud, võisid imetajad tagasi tulla ja järelejäänud toiduressursse maksimaalselt ära kasutada. Võimalik, et dinosauruste jaoks polnud toitu piisavalt, kuid imetajate üldisem maitse maitses neid lubada.
Kriidiajastu massiline väljasuremine pole siiski veel nii selge. Suur osa sellest, mida me dinosauruste viimaste päevade kohta teame, on pärit Põhja-Ameerikast, kokkupõrkekoha lähedalt, nii et see, kuidas mujal maailmas väljasuremise muster tekkis, on siiani halvasti mõistetav. Ja vastupidiselt levinud arvamusele ei pääsenud imetajad väljasuremisüritusest puutumata. Mitmetest imetajate gruppidest, millest enamik pole kunagi varem kuulnud (nt trikonodontid, spalakoterüoidid, kuivtoidulised noorukid ja mitutuberkulaadid), hukkus vahetult pärast väljasuremisjuhtumit või mitte. Mõned imetajate rühmad jäid ellu, kuid teised olid kas pühitud või mitmekesisuses nii vähenenud, et sarnaselt dinosaurustega langesid nad väljasuremisse.
Massiline väljasuremine on suurim mõrvamüsteerium, mida eales teada olnud. Uurimine, miks mõned vormid kustusid ja teised ellu jäid, pole lihtne ülesanne ja ma kahtlen, kas isegi Sherlock Holmesi müütilised deduktiivsed jõud võisid lahendada paleontoloogide ees seisvad mõistatused. Mõne imetaja ellujäämine on iseenesest vaid üks mõistatus, mis on põimitud segasemasse küsimusse ja teadlased koguvad endiselt usinalt kuriteo kohalt tõendeid.
