Selle nädala alguses kirjutasin ma väikeste sauropoodide karjast, kes kõndisid kunagi Kreetapoolses Hispaanias madala lahe servas. Seda, millistesse liikidesse need dinosaurused kuulusid, ei olnud võimalik kindlaks teha - radade sobitamine jälitajatega on keeruline äri. Ent aeg-ajalt paljastavad paleontoloogid rajad, mis on seotud neid loonud olendiga. Fossiilseid selgrootuid, näiteks trilobiite, leidub mõnikord nende radade ja urgude kõrval ning nüüd teatavad paleontoloogid Grzegorz Niedźwiedzki, Tomasz Singer, Gerard Gierliński ja Martin Lockley, et väikese sarvilise dinosauruse jäänused saab kokku sobitada rajaga, mis on seotud liigendatud skelett.
Kriidiajastu uuringus ilmuva paberi aluseks olevad fossiilid koguti rohkem kui 45 aastat tagasi Gobi kõrbe Poola-Mongoolia ekspeditsiooni käigus. Dinosaurus, mis elas kunagi vahemikus 84–75 miljonit aastat tagasi, on piirkonnale ühine väike sarviline dinosaurus, mida nimetatakse Protoceratopsiks . Selle isendi puhul on tähelepanuväärne aga see, et fossiilil töötavad ettevalmistajad leidsid dinosauruse kivistunud vaagna alt neljajalgse jälje. Niisugune tihe seos radade ja nende võimalike rajajate vahel on äärmiselt haruldane - paberi esimene rida on järgmine: "Selle jälgedelt surnud dinosauruse leidmine on selgroogsete ichnoloogia püha graal."
Kuid seotus pole veel kõik. Jalajälg peab sobima selle dinosauruse jalaga, millega see on seotud. (Vajadus selle kirjavahetuse järele on varem pannud ühe paberi autori Martin Lockley kutsuma õigele jalajäljele vastava jala otsimist “Tuhkatriinu sündroomiks”.) Sel juhul sobivad luud ja rada hästi. Rada ei jätnud mõni teine dinosaurus - see pole ankylosauri rada ega raptor - ja see on täpselt kooskõlas Protoceratops vasaku jalaga.
Sellel lool on siiski üks väike keerdus - jalajäljega seotud loom ei pruukinud tegelikult teelt lahkuda, kuhu ta oli maetud. Paberi autorite sõnul viitab jälg sellele, et loom oli jälje jätmisel aktiivses liikumises. Kui see on õige, siis on kummaline, et jalajälg ja luustik on nii lähestikku, justkui dinosaurus jääks pärast viimase sammu astumist kohe üle. Rada ei teinud looma jalg pärast tema surma ja see ei pruugi kujutada luustiku esindatud inimese viimaseid samme. Teine protoceratopsid-dinosaurus võis juba varem jalutada kohas, kus hiljem suri sama liigi erinev isend. Tõendite seisu arvestades on võimatu öelda, milline stsenaarium on õige, kuid mõlemal juhul jättis raja peaaegu kindlasti Protoceratops . Kuule, kui jalajälg sobib ...
Viited:
Niedźwiedzki, G., Singer, T., Gierliński, G., ja Lockley, M. (2011). Protokeratopsidi skelett koos sellega seotud rajaga Mongoolia ülemise kriidiajastu kriidiuuringutest DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.07.001
