Kui teil palutaks kirjeldada tomatit, võivad teie meelde tulla sellised sõnad nagu „mahlane”, „happeline” ja võib-olla isegi „magus”. “Vürtsikat” ei ole omaduste loendis, mida sellele nami puuviljale tavaliselt omistatakse (ja jah, see on puuvili), kuid see võib ühel päeval muutuda. Nagu Nathaniel Scharping ajalehele Discover teatab, loodab teadlaste meeskond tulekahju abil tomateid geneetiliselt muundada.
Selle väljakutse võti on kapsaitsiin - keemiline ühend, mis annab paprikale nende vürtsika maitse, aktiveerides keele närvirakke, mis tegelevad kuumuse põhjustatud valudega. Kuna tomatid on tihedalt seotud paprikatega - kaks taime lahkusid 19 miljonit aastat tagasi -, on neil kõik kapsaitsiinoidide tootmiseks vajalikud geenid. Kuid tomatites need geenid "lihtsalt ei ole aktiivsed", vahendab Trends in Plant Science avaldatud uue raporti kaasautor Agustin Zsögön eestkostjale Nicola Davis.
Paberi kohaselt on teadlaste kahel viisil võimalus tomatite kapsaitsiini tootmise võime suurendamiseks käiku panna. Üks on geenide redigeerimise tööriista CRISPR kaudu, mis suudab DNA-d sihtida täpsetes kohtades. Teine võimalus hõlmab transkriptsiooni aktivaatorilaadset efektornukleaasi (TALEN), mis on sarnaselt suunatud genoomi konkreetsetele piirkondadele ja mida on varem kasutatud mitmete taimeliikide geenide muutmiseks.
Kõik see tekitab loomulikult küsimuse: miks on teadlased nii huvitatud infusioonist tomatid natuke vürtsika punniga? Kui varem on teadlased uurinud võimalikke viise parema maitsega tomatite loomiseks, siis uue uuringu taga olev meeskond ei ole liiga seotud uue kulinaarse trendi alustamisega. Selle asemel loodavad teadlased kapsaitsiini kasulike mõjude koristamist lihtsamaks muuta; on näidatud, et molekulil on põletikuvastased, antioksüdandid ja kaalulangus. Kapsaitsiin võib olla abiks isegi vähktõve vastu võitlemisel. Lisaks ütleb Zsögön Davis, et kapsaitsiinoide “kasutatakse relvatööstuses pipragaaside jaoks ja neid kasutatakse ka anesteetikumide valmistamiseks”.
Kapsaitsiinoidid pärinevad tšillipipra valgest säsist, mis on kahjuks üsna peenike saak. Neid kasvatatakse avatud põldudel, jättes nad vastuvõtlikuks kahjulikele tingimustele nagu suured sademed ja kõrge temperatuur ning nende kapsaitsiinoidide sisaldus võib olenevalt keskkonnast, kus neid kasvatatakse, varieeruda. Paprikad on tundlikud ka mulla kaudu levivate haiguste suhtes ja nende seemnete idanemine võib olla üsna aeglane. Seevastu kõva tomatiga, mida sageli kasvatatakse siseruumides, on kõrge saagikus ja seda on tavaliselt palju kergem kasvatada. Teisisõnu, tomatid võivad pakkuda paljutõotavat võimalust kapsaitsiinoidide tootmiseks kaubanduslikul tasandil.
Tõsi, me pole veel jõudnud sellesse punkti, kus kokad ei pea enam oma tomatikastmele lisakütet lisama. „Meil on tööriistad, mis on piisavalt võimsad mis tahes liigi genoomi kujundamiseks, “ märgib Zsögön. „[Väljakutse] on teada saada, millist geeni inseneriks muuta ja kuhu.“ Samuti ei saa teadlased olla kindlad, kuidas tomatigeenidega tinistamine mõjutab selliseid tegureid nagu saagikus ja kvaliteet. Kuid isegi neid takistusi silmas pidades on uuringu autorid optimistlikud. Vürtsikad tomatid, kirjutavad nad, võiksid väga hästi olla “järgmine samm põnevate lugude tekkest”.
