Süüria kodusõda on mõjutanud rahva laastamistööd, tappes üle 300 000 inimese ja üle poole elanikkonnast vajades viivitamatut abi. Kuid kuivade piirkondade põllumajandusuuringute rahvusvahelises keskuses (ICARDA) mõtlesid teadlased konflikti puhkedes välja midagi muud - kuidas päästa sadade tuhandete seemnetüüpide proove.
Wiredi Lizzie Wade kirjeldab, kuidas teadlaste meeskonnal õnnestus päästa rohkem kui 80 protsenti geenipanga osalusest Süürias - see on saavutus, mis pälvis hiljuti ICARDA Gregor Mendeli innovatsiooniauhinna. ICARDA on üks 11 sellisest geenipangast maailmas, teatab Wade ja sarnaselt teistele pankadele oli selle ülesandeks aidata säilitada seemneid, mida kogu maailmas kasutavad sordiaretajad ja teadlased. ICARDA keskendub põllukultuuridele, mida kasvatatakse traditsiooniliselt kuivades piirkondades nagu Süüria, aidates säilitada geene, mis omakorda soodustavad põllumajanduse arengut kuivadel aladel. Geenipank avab regulaarselt oma kollektsiooni, märgib Wade, et põllumehed saaksid seemneid soovitavate tunnuste kasvatamiseks moodsateks põllukultuurideks ja teadlased saaksid neid uurida.
Kuid kui Süürias algas sõda, seisis seemnepank selle olemasolu ees väljakutse ees. Wade teatas, et mureks polnud mitte niivõrd pommid või relvad (kuigi need olid ka murettekitavad), vaid elektrikatkestuse võimalus, mis hävitaks õrnad seemned, mida hoiti kogu rajatise külmades ruumides. "Õnneks, " kirjutab Wade, "oli rajatis hävitustööks valmistunud juba esimesest päevast peale."
ICARDA meeskond ei toetunud üksnes varukoopiatele - igaks juhuks muudesse geenipankadesse saadetavate seemnete jaoks -, samuti ajas ta seemned riigist välja, tuginedes välisühendustele, et tagada, et seemned viiksid ohutult üle Süüria piiri. Isegi pärast seda, kui meeskonnal soovitati riigist lahkuda, jäid Wade teatel 50 liiget maha, et nad saaksid võimalikult palju proove Norrasse saata.
Nüüd, Wade sõnul, üritavad geenipangad kogu maailmas proovide istutamisega Süüriast ära saadetud põllukultuure taastada, et nad saaksid tagada nende jätkuva elujõulisuse. See oli riskantne õnnemäng - seda hakatakse võtma üha enam teadlasi ja arheolooge, kui nad rüseluses püüavad säilitada Süüria rikkalikku teaduslikku ja kultuurilist halastust. Ja, teatab Wade, käsitletakse suletud üleskutset kui võimalust parandada seemnepankade toimimist, et aardeladu tulevikus ohtu ei satuks:
Geenipangad ei ole isoleeritud aardelaod ja neid ei tohiks sellisena käsitleda. Nende jõud tuleneb nendevahelistest ühendustest ja ülemaailmsest geneetiliste ressursside võrgustikust, mille need ühendused loovad.
