Statistika on jahmatav: üheksa aastat, 2, 5 miljonit tonni pomme, 580 000 pommitusmissiooni. See kõik moodustas ühe salajase sõja - salajase, CIA juhitud katse katkestada Põhja-Vietnami kommunistlikud jõud, naabruses asuvat Laosit pommitades. Sõda võis olla varjatud, kuid selle armid jooksevad sügavale. Ja nüüd, teatas Associated Press, on president Obama lubanud 90 miljonit dollarit selle konflikti füüsilise pärandi puhastamiseks.
Tsiteerides AP-le "moraalset kohustust" aidata Laosel paraneda, teatas AP, sel nädalal teatas president, et USA kahekordistab varasemaid kulutusi oma katsetustele aidata plahvatamata pommide puhastamist sisenemisvõimaluseta riigist. Ligikaudu 30 protsenti Laosele langenud pommidest ei plahvatanud kunagi ning laotilased jätkavad surma, kui nad avastavad lõhkemata laskemoona või kogemata üle selle.
1964. aastal alustas CIA Laoses pommitamisoperatsioone. Ehkki riik oli paar aastat varem neutraalseks kuulutatud, asus seal Ho Chi Minhi rada, mida Põhja-Vietnami kommunistlikud väed kasutasid varude ja vägede viimiseks Lõuna-Vietnami. Iroonilisel kombel jälgis operatsioone USA Laose suursaadik William H. Sullivan, kes nimetas missiooni “teiseks sõjaks”. (Kui Senati kohtuistungil küsiti pommitamiste kohta, teatas Sullivan, et pommitamistel polnud “midagi teha ”sõjaliste operatsioonidega Vietnamis või Kambodžas.)
Tehniliselt neutraalsest riigist sai peaaegu kümne aasta jooksul de facto sõjatsoon. USA välisministeerium kirjutab, et see on kõige rohkem pommitatud riik Maal elaniku kohta ja et üheksa-aastase operatsiooni käigus langenud pommide koguarv ületas Saksamaa ja Jaapani langenud arvu II maailmasõja ajal. Ja sõda ei lõppenud, kui operatsioonid 1973. aastal lõppesid: hinnanguliselt 80 miljonit pommi, paljud neist kobarpommid, tegid rikkeid ja maeti Laose ümber. Tänaseks, kirjutab Laose lõhkemata laskemoona reguleeriv asutus, on lõhkemata pomme hukkunud üle 50 000 inimese. Pärast sõja lõppu sai haavata kakskümmend tuhat inimest.
Nagu CNN kirjutab Rebecca Wright, on lapsed eriti ohustatud, kuna nad eksivad mänguasjadele mõeldud tennisepalli suuruste pommide korral sageli. 25 protsenti Laose küladest sisaldavad tänaseni plahvatamata pomme ja miine. Ehkki ülemaailmsed jõupingutused lõhkemata laskemoona puhastamiseks on tehtud alates 1990. aastatest, kirjutas The Observer 's Matteo Faggotto 2015. aastal, on seni Laose territooriumist puhastatud vaid üks protsent.
Ehkki president Obama ei vabandanud istuva USA presidendi esimesel visiidil Laoses sõja eest, aitab abi suurendamine riigil pomme kustutada. Kuid Legacies of War, valitsusvälise organisatsiooni, mis on pühendunud pommide likvideerimise propageerimisele, andmetel on see arv väiksem kui Laoses vaja. (Organisatsioon soovitab järgmise kümnendi jooksul lõhkemata laskemoona kustutamiseks eraldada kokku vähemalt 250 miljonit dollarit.) Ükski vabandus ega kulutused ei saa kunagi korvata salaoperatsiooni, mis muutis neutraalse riigi sõjatsooniks ja tappis kümneid tuhandeid süütutest tsiviilisikutest - kuid ohutum Laos on selline, mis võib lõpuks hakata arenema salajase sõja pärandist.
