Wayne Slaght on karjakasvataja. Ta juhib Montana osariigis Powelli maakonnas asuvat 10 000 aakri suurust Two Creeki rantšot, rantšo, milles ta üles kasvas ja mida isa suutis enne teda. See on karude riigis ja ta tunneb iga halli halli, mis läbib seda Big Sky riigi veerevat plaastrit umbes 50 miili ida pool Missoulast. See on ka põdra riik ja ühel kibedal novembripäeval tabas ta külmunud maas postiavasid ja püstitas kaheksa jala kõrguse põdraaia ümber suurema heina, mis toidab tema 800 veist pika talve jooksul, mis ees ootab. Kuid suurimal ohul tema toimetulekuks pole isegi hambaid. "See on knapea, " ütleb ta kõhklemata. Kontrollimatu: "see võib mind kümne aasta jooksul äritegevusest välja viia nii lihtsalt, nagu hallrohi võiks ühe minu lehma maha võtta".
Nagu taim on ametlikumalt tuntud, on täpiline rähn, rahvuslik oht, massiline hävitamine. Ainuüksi Montanas katab see umbes 4, 5 miljonit aakrit ja kulutab rabitsejatele herbitsiidi aastas rohkem kui 40 miljonit dollarit ning tootlikkus on kadunud. Naabrinaine Kesk-Euroopast Siberisse jõudis täpiline kikkvetikas Põhja-Ameerikasse 19. sajandi lõpus. See tungib karjamaale ja muudab tohutud traktid kaubanduslikult kasutuks, sest veised, hobused ja enamik teisi loomi keeravad sinna oma nina. Lilla õitega kahjur, mida mõned mittehuvilised peavad ilusaks, on muutunud nii ohjeldamatuks, et põdrad on selle vältimiseks oma rändeteid muutnud.
Uued uuringud osutavad taime edu ebatavalisele põhjusele. Missoula Montana ülikooli Ragan Callaway, kes uurib, kuidas taimed üksteisega suhtlevad, ja Jorge Vivanco Colorado osariigi ülikoolist on leidnud, et täpiline kikkaviir korraldab naabrite juures keemilist sõda - esimesed põhjalikud tõendid sissetungiva taime kohta, mis kasutab solvavat kemikaali relv.
Mitu tuhat võõrast taime- ja loomaliiki, sealhulgas Euraasia sebra-rannakarbid ja Aasia pika sarvega mardikad, on USAd koloniseerinud. Ligikaudu üks kümnest osutub invasiivseks või levib sellisel määral, et see häirib olemasolevaid ökosüsteeme. Sissetungivad liigid maksavad kogu rahvale 140 miljardit dollarit aastas. Kuid vähesed rivaalid märkasid knapweedit ainult ilmse vastikuse pärast. See on "üks halvimaid invasiivseid taimeliike Ameerika Ühendriikides, üks, millel meil tegelikult veel palju käepidet pole, " ütleb Colorado umbrohukoordinaator Eric Lane.
Täpilised rähnid saabusid Victoria-sse, Briti Columbiasse 1883. aastal kas saasteainena imporditud lutsernis või laeva ballastina kasutatavas pinnases. Pärast seda on umbrohi levinud kogu Kanadas ja peaaegu igas USA osariigis ning igas Montana maakonnas. Hilissuvel ja sügisel heitsid selle ühe tollise ohatise moodi õied roosa ja lavendli tooni kuivadele heinamaadele, karjamaadele, kivistele küngastele, teeäärsetele ja lammidele. "Seal on väga vähe taimeliike, isegi invasiivseid, mis võtavad maastiku nii täielikult üle, nagu seda teeb tähniline kikkvetikas, " ütleb Callaway. Veelgi hullem, kui kohalikud kikkvetikad on likvideeritud, on looduslike taimede jaoks raske tagasi kasvada. "Paljud herbitsiidid võivad selle hõlpsalt tappa, " ütleb Vivanco. "Tegelik probleem, " spekuleerib ta, "tuleneb asjaolust, et täpilised kinapuud eraldavad kemikaali, mis jätab mulla mürgiseks põlistaimedele, mida see tõrjub."
Idee, et taimed võiksid üksteise vastu keemilises sõjas osaleda, on isegi vanem kui täpiliste knapweedide elukoht Põhja-Ameerikas. 1832. aastal arvas Šveitsi botaanik Alphos-Louis-Pierre-Pyramus DeCandolle, et kahjulikud umbrohud võivad juurtest väljutada kemikaale, mis pärsivad teiste taimede kasvu. Nagu teooria on teada, on allelopaatial teadlaste seas olnud tõusud ja mõõnad; viimasel ajal on see olnud non grata hüpotees. Sellegipoolest otsustasid Callaway ja kraadiõppur Wendy Ridenour uurida, kas allelopaatia võib seletada rähnide edu konkureerivate põlistaimede puhul.
Ridenour kasvatas täpilist kikkavetikat koos Idaho aruheina, loodusliku kobarrohuga, läbipaistvas liivaga täidetud potis, mis võimaldas tal taimede juurte kasvu mõõta. Neli päeva pärast taimede idanemist olid hariliku juurviljaga potti jagavad aruheinajuured poole väiksemad kui üksi või koos teiste looduslike liikidega kasvatatud taimedega. Siis, kui Ridenour vürtsitas potti aktiivsöega, mis absorbeerib orgaanilisi kemikaale ja neutraliseerib umbrohu eraldunud mürki, kasvasid aruheina juured peaaegu normaalsel kiirusel, hoolimata sellest, et jagati neljandikku täpiliste käpalistega.
Vivanco asus otsima täpilise knapweedi keemiaarsenali. Tema ja tema laboris töötava Harsh Baisi teadlane leidsid, et kahe kuni kolme nädala jooksul pärast idanemist laigutasid täpilised knapweed seemikud ainet, mis tappis kõik muud taimed, kellega nad kokku puutusid. Toksiin on nende leitud kemikaal, mida nimetatakse (-) - katehhiiniks (hääldatakse miinus-CAT-e-kin). Enamik kemikaale esinevad kahes vormis, mis peegeldavad üksteist, nagu vasak ja parem käsi. Roheline tee ja puuvillataimede juured toodavad katehiini plussversiooni, kasutades seda tugeva antibiootikumina, mis hoiab baktereid nende eest närtsimas. Kuid täpiline knapweed tekitab "miinus" vormi, mis hävitab peaaegu kohe teiste taimede juured. Botaanikud on juba ammu teadnud, et taimed kasutavad putukate ja teiste röövloomade eest kaitsmiseks kemikaale, ütles Inglismaa Yorki ülikooli bioloog Alastair Fitter. Kuid sel juhul näib, et toksiin relvastab taime sissetungi jaoks.
Vivanco ja Callaway jätkasid näitamist, et laiguliste knapweed'iga nakatunud Põhja-Ameerika muldadel oli kaks kuni kolm korda rohkem (-) - katehhiini kui mulladel taime taimestiku elupaik Euroopas, kus täpilised knapiherned kasvavad harmoonias tuhandete rohtude ja teiste mitmeaastaste taimedega. See viitas teadlastele, et kas Euroopa mullamikroobid on välja töötanud viisi (-) - katehhiini kõrvaldamiseks või et Ameerika täpilised röövikute populatsioonid toodavad rohkem toksiini. Ka tehase Euroopa naabrid on kemikaali suhtes vähem tundlikud; erinevalt Põhja-Ameerika kolleegidest jõudsid põlisrohud (-) - katehhiini mulda.
Arvestades, et Euroopa taimed on võib-olla välja töötanud vahendid kemikaaliga toimetulemiseks, viisid teadlased otsima sama võimega Põhja-Ameerika taimi. Siiani on Callaway ja Vivanco rühmad leidnud umbes kümme erinevat liiki, mis näitavad vastupanu. Ridenour proovib nüüd sinakasrohelisi nisurohtu aretada, eesmärgiga toota kohalikku liiki taasistutamiseks.
Teine lähenemisviis on knapweedi tõrje looduslike röövloomadega. Montana osariigi ülikooli entomoloog Jim Story on läinud Kesk- ja Ida-Euroopasse putukaid otsima, kes ründavad täpitähti. Tema jõupingutuste kaudu on Põhja-Ameerikas laiguliste napsitajatega nakatunud umbes 13 liiki mardikaid, koid ja muid putukaid. Tema praegune lemmik on Rumeenia juurtega igav nõges, mida tuntakse nimega Cyphocleonus achates - poole tolli pikkune putukas, kes toitub laiguliste knapi lehtede lehtedest ja kelle vastsed toituvad taime taprootil. Story sõnul on tehtud ulatuslikke katseid, et veenduda, et ühelgi täpilisel röövlooma kiskjal pole Põhja-Ameerika taimedele maitset.
Siiski on põhjust arvata, et röövlooma strateegia loobub tagasilöögist. Callaway, Vivanco ja mitmed kolleegid on avaldamata kasvuhooneuuringutes näidanud, et täpiline kärntõve reageerib mõnedele putukarünnakutele, suurendades selle (-) - katehhiini tootmist.
Ühe naturaalse putukate tõrjemeetodi uuring näitab, et ravi võib olla peaaegu sama halb kui haigus. Alates 1970. aastate algusest on kogu seemne kärbseseent tõrjutud kogu rahvas. USA metsateenistuse ökoloog Dean Pearson on tuvastanud, et hirvehiired pistsid end täpiliste knapihelveste sees kärbeste vastsetega. Kõigil hiirtel söödi kõva Montana talve jooksul kuni 1200 vastset öö jooksul, saades neilt koguni 85 protsenti oma toidust. Hirvehiirte populatsioonid kahekordistusid ja isegi kolmekordistusid tähniliste kinaveega nakatunud aladel.
Probleem on selles, et hirvehiired on hantaviiruse kandjad. Alates 1993. aastast on see väga surmav idu tapnud enam kui 100 inimest, enamasti USA lääneosas, mõne juhtumiga nii kaugel kui Maine'is ja Floridas. Missoula ümbruses asuvates tähniliste naeltega nakatunud küngastes, kus euroopa seemnepeenar on kõikjal leviv, on hantaviirusega nakatunud hirvehiirte arv tõusnud. Ja arvestades, et nüüd lastakse USA idaosas välja Euroopa seemnepea-kärbseseen, et tõrjuda käpalisi, tõstab see võimaluse, et ka hantaviirus võib seal eskaleeruda, ütles Pearson.
Missoula üritab praegu oma 3000 aakri suurusel pargipinnal ja avakosmosel 300-kohalise lambakarjaga kontrollida kirjurähni. "Erinevalt teistest karjatuslastest armastavad lambad kinapuud ja leiame, et nad teevad nakatumise kontrollimiseks päris head tööd, " ütleb Missoula avatud kosmose umbrohu koordinaator Marilyn Marler.
Kas Wayne Slaght mõtleks kunagi kahe oja rantšo lammaste karjatamisele? Lamba- ja veisekarjakasvatajate vahel on ajalooline vaenulikkus, mis tuleneb 1800-ndate aastate lõpul aset leidnud karjatamisõiguse sõdadest. Ehk siis ei tohiks üllatusena tulla, et küsimus kutsus esile tõstetud kulme, läbimõeldud pilgu ja vaikse pea loksumise: "Arvan, et ootan, millal midagi paremat saab."
