Ligikaudu 70 protsenti maailma 1240 teadaolevast nahkhiireliigist sööb sääski, särge, kärbseid ja muid putukaid, ülejäänud aga eelistavad nektarit, puuvilju või verd. Kuid on ka viies toitumisvõimalus: kogu maailma troopilistes piirkondades tellib kümmekond salapärast nahkhiireliiki lihasööjate menüüd sisalikest, konnadest, lindudest, närilistest, kaladest või isegi muudest nahkhiirtest.
"Kui mõtleme lihasööjatele imetajatele, kipuvad meie mõtted minema lõvide, huntide ja muude asjade juurde, " ütleb Sharlene Santana, Washingtoni ülikooli integratiivbioloog ja Burke loodusloomuuseumi ja kultuurimuuseumi imetajate kuraator. "Väga vähesed inimesed mõistavad, et ka selle spetsiaalse dieediga nahkhiired on olemas."
Lihasööjate nahkhiirte ümbritsev teadmiste vahe laieneb ka teadusele. Teadlased teavad, et liha söömine arenes endiste putukate söömisega nahkhiirte puhul mitmel erineval sündmusel, kuid varasemate uuringutega pole õnnestunud jõuda üksmeelele kohanemisvõimaluste osas, mis võimaldasid selle toitumisviisi vahetada, jättes teadlased (nahkhiirtega täidetud) pimedaks, kas neil on ühiseid on olemas näiteks lihasööjate nahkhiirte, kes söövad näiteks Indias linde ja roomajaid, ning nende, kes jahivad Lõuna-Ameerikas kahepaikseid ja imetajaid.
Nagu selgub, on teatavad märguande füüsikalised omadused lihasööjate liikide vahel ühised. Esimeses omataolises analüüsis, mis avaldati täna ajakirjas Proceedings of the Royal Society B, avastasid Santana ja tema kolleegid kehaehituse suundumuste ja kolju anatoomia sarnasused, osutades sellele, et evolutsioon jõudis mitmel korral sarnaste lahendusteni, et nahkhiireliigid murda eemale vea söömise normist.
Santana ja tema kolleegid pöördusid geomeetrilise morfomeetria-nimelise meetodi poole, mis kasutab ruumilisi orientiire objekti kuju analüüsimiseks selle suurusest sõltumatult - et uurida 140 kolju 35 putuktoiduliste ja lihasööjate nahkhiirte liigist, mis saadi muuseumi kogude kaudu. Nad võrdlesid statistiliselt proove kolju suuruse ja kuju sarnasuste ja erinevuste osas ning kasutasid teaduskirjanduse andmeid keha suuruse uurimiseks liikide vahel. Samuti integreeriti meeskonda teavet liikidevaheliste evolutsiooniliste suhete kohta, et arvestada sellega, et lähedased sugulused on pigem sarnased kui kaugelt suguluses olevad, mis võimaldas neil täpselt tuvastada füüsiliste omaduste sarnasusi, mis olid tingitud toitumisest, mitte aga fülogeneetilisest seosest. puu.
Lihasööjad nahkhiired on tavaliselt putuka sööjatest suuremad, leidsid teadlased. Nende kärss on ka piklik, mis võib aidata neil suhteliselt suuremat saaki maha võtta ja lõuad kiiremini sulgeda, usuvad teadlased.
Lihasööjate liikide hulgas on aga kala eelistavad isendid veelgi erinevamad: nende kärssad on pisut lühemad ja laiemad kui nende maismaaloomade söödavad sugulased ning ulatuvad ka ülespoole. Santana sõnul võimaldavad need kohandused kalasööjatel suurendada hammustusjõudu ja närida põhjalikumalt - seda parem on toime tulla röövloomade täpsete luudega, mida nad tervena söövad.
“Kahte meie uuringus sisalduvat kala söövat nahkhiireliiki eraldab enam kui 50 miljonit aastat kestnud evolutsioon ja need pärinevad täiesti erinevatest perekondadest, kuid nende koljudel on sarnased tunnused, ” räägib Santana. "Nad erinevad väga palju nahkhiirtest, kes söövad selgroogseid maapealseid saaki."
Nahkhiirte pealuud jagasid tunnuseid ka teist tüüpi kiskjalistega, eriti koerte, karude ja nirkidega. Viimased on väheolulised jahimehed, kes on sellegipoolest võimelised võtma endast palju suuremat saagiks. "Nirk on väga väike, kuid väga röövellik, seega [teadlaste] tulemused viitavad sellele, et väikese suuruse ja röövelliku käitumise vastastikune mõju valib konkreetsed kujundid, mis on huvitav ja mida saaks täiendavalt uurida CT-skaneeringute ja biomehaanilise modelleerimise abil, " ütleb Graham Slater, Chicago ülikooli paleobioloog, kes ei olnud uuringutega seotud. "Lõppkokkuvõttes rõhutab see uuring vajadust koguda rohkem põhilisi andmeid lihasööjate nahkhiirte kohta."
Nende salapäraste loomade kohta on tõepoolest veel palju avastada, sealhulgas see, millised nende esivanemad fossiilide registris välja näevad ja kuidas nad põllul käituvad. "See uudne lähenemine kraniaalsete kujundite analüüsimisele annab tabeli, kus saab nüüd näidata, kuidas need tunnused looduses toimivad, " ütleb Mehhiko Riikliku Autonoomse Ülikooli ökoloog Rodrigo Medellín, kes selle tööga ei tegelenud. "Ma ei jõua ära oodata vihmametsadesse jooksmist ja kiskjalistega mängimist."
