Reisil Kalkutasse 1997. aastal külastas Zana Briski Sonagachi naabruskonda, mis on Calcutta vanim ja suurim punaste tulede piirkond. Ta oli huvitatud lõbumajade ja muude ebaseaduslike ettevõtete sõjakäigust. Järgmise kahe aasta jooksul jätkas Suurbritannias sündinud fotoajakirjanik lähenemist prostituutidele ja bordellide omanikele, kelle elu ta lootis dokumenteerida. "Seal pildistamine on täiesti tabu, " ütleb 38-aastane Briski, kes elab nüüd New Yorgis. "Sealsed inimesed ei näe läänlasi tavaliselt, rääkimata kaameratega inimestest." Ta veetis naistega lugematuid tunde, veendes lõpuks isegi ühte bordelliomanikku talle toa rentima. "Naised usaldasid mind, " ütleb naine.
Kui Briski töötas, oli ta üllatunud, et lapsed - enamus neist prostituutide pojad ja tütred - ümbritsevad teda kaameraga lummatud viisil. Nii hakkas ta neid pildistama õpetama, pani sisse iganädalased tunnid ja andis neile katsetamiseks odavaid, vaatamiseks-pildistamiseks mõeldud kaameraid. Nende ülesvõtted - arreteerides perekondade, üksteise ja ümbritsevate tänavate portreesid - hõivavad kaootilise maailma, nagu vähesed autsaiderid suutsid.
Briski jätkas tegevust, pakkudes toetusi oma jõupingutuste rahastamiseks, dubleeris peagi Kids with Cameras ning korraldas laste fotode müügi Calcutta ja New Yorgi galeriides. Pildid äratasid tähelepanu. "Nendel lastel on seda, mida täiskasvanutel enamasti pole: täielik avatus, " ütleb agentuuri Contact Press Images kaasasutaja Robert Pledge. Briski veenis Pandit lastega kohtuma ja ta oli peagi veendunud, et piltidel on tõelisi teeneid. "Enamik fotograafiat on vaatlus, väljastpoolt vaadates, " ütleb ta. "Olete väga harva sees, vaadates seestpoolt välja."
Kuid fotograafia õpetamisest ei piisanud. Briski suundus täiskohaga, püüdes aidata mitmel lapsel pääseda erakoolidesse - filmides samal ajal oma pingutusi ja võitlusi. Kahe aasta jooksul, alates 2002. aastast, lasid Briski ja New Yorgis tegutsev filmitegija Ross Kauffman 170 tundi laste videot. Kauffman ütleb, et just kaameraga Sonagachi kaudu jalutamine kutsus vaeva, ütles Kauffman. "See oli alati väga pingeline olukord. Me pidime olema ettevaatlikud, millal ja kuidas ja keda me tulistasime. Võitlus võib igal ajal plahvatada kaamerate või millegi pärast."
Möödunud aasta veebruaris lisas sündinud lõbumajadesse sündinud dokumentaalfilm enam kui 20 muule auhinnale, sealhulgas publiku auhinna Sundance'i filmifestivalil, auhinna parima dokumentaalfilmi eest. New York Timesi kriitik AO Scott nimetas 85-minutilist filmi "liikuvaks, sarmikaks ja kurvaks, austusavalduseks ... laste endi pöördumatule loomingulisele meeleolule".
Katsealuste anonüümsuse säilitamiseks otsustasid Briski ja Kauffman filmi Indias mitte linastada, ehkki Calcutta abitöötajad väidavad, et laste identiteedid pole saladus; nende nimesid on India ajakirjanduses laialdaselt kajastatud ja lapsi on ilmunud India televisioonis. Sealsed kriitikud kurdavad, et Briski ei krediteerinud teda abistavaid töötajaid piisavalt ja et tema lähenemine - laste viimine bordelli kodudest välja ja nende paigutamine internaatkoolidesse - oli üleolev.
Kindel on see, et tema film dokumenteerib selle, et osa tema toetatud lastest langes koolist välja. Kuid ta jääb endiselt oma algsesse nägemusesse laste harimisest ning kavatseb sel kevadel tagasi minna tagasi Kalkutasse, kus ta loodab avada väikese kooli, nagu need, kes on filmis, kunstiga ja juhtimisele keskenduva õppekavaga. Ta soovib laiendada ka kaameratega lapsi Haitile ja Egiptusesse.
Sonagachi ja teiste India bordellide laste jaoks on vaesuse ja prostitutsiooni tsüklit raske murda. India riikliku inimõiguste komisjoni andmetel töötavad sajad tuhanded India naised prostituutidena; mõne India abiorganisatsiooni hinnangul on see hinnanguliselt 15, 5 miljonit. Ligi pooled neist asusid tööle lastena. "Numbrid on tõusnud ja vanused langenud, " ütleb Emmy võiduga dokumentaalfilmide tegija Ruchira Gupta, kes asutas 1997. aastal India prostituutide abistamiseks Kalkutas asuva Apne Aap Womeni kogu maailmas. Gupta sõnul suruvad bordellide omanikud ja kupeldajad sageli noori naisi sünnitama, muutes nad bordellist rahaliselt sõltuvamaks. "Kui emad surevad AIDSi või muudesse haigustesse, " lisab Gupta, "tuuakse nende tütred kohe sisse."
Bordellides sündinud Briski staarõpilane on Avijit, kelle autoportreed ja tänavapildid avaldasid Pledgeile nii muljet, et ta korraldab poisi külastamiseks Amsterdamis toimuvale maailma pressifoto lastevõistlusele. Kuid kui Avijiti ema tapetakse vistriku poolt, siis tilgub 12-aastane poiss minema, jätab fotoklassid vahele ja lõpetab pildistamise.
Poisi päästmiseks leiab Briski Avijiti ja viib ta passi saamiseks päev enne Amsterdami lahkumist. Avijit viib teekonna Sonagachist Amsterdami ja näeme, kuidas ta näituse rahvarohketes saalides kogu maailma lastega fotograafiat arutab, see tähendab, et vabaneb toores potentsiaal. "Selles vanuses lapsed saavad nii hõlpsalt ühes või teises suunas minna, " ütleb Pledge. "See keskkond pole iseloomulik ainult Indiale ega punase tulega piirkondadele. Kõigil lastel on hämmastavad õppimisvõimed ja neid röövitakse pidevalt kõigist maailma osadest - mõnikord mitte nii kaugel."
