Kui põllumehed avastasid 1974. aastal Hiina kuulsate terrakota sõdalaste killud, oli Zhao Kangmin üks esimesi sündmuskohal viibinud arheolooge. Ta torkas killud vaevaliselt kokku, julgustades kaevamist, mis paljastaks veel tuhandeid maa-alustesse koridoridesse pakitud savisõdureid.
Nagu Mike Ives ja Karoline Kan teatavad New York Timesile, suri Zhao 16. mail 81-aastaselt. Surma põhjuseks oli tema lapselapse sõnul kopsuinfektsioon.
Terrakota sõdalased arreteeriti keiser Qin Shi Huangi keerulises hauakambris, kes lõi esimese ühendatud Hiina impeeriumi 3. sajandil eKr. Savi armee oli ette nähtud valitseja edasiseks eluks. Tänapäeval on sõdurid Hiina kõige kallimate esemete hulgas; paljusid võib näha terrakota sõdalaste ja hobuste muuseumis, mis ehitati kolme suurema savi saviga vooderdatud šahti ümber.
Rühm põllumehi leidis Shaanxi provintsis kaevu kaevates esimesed säilmete tunnused rohkem kui neli aastakümmet tagasi. Nad võtsid ühendust võimudega, kes teatasid piirkonna arheoloogidele.
"Kuna me olime nii elevil, sõitsime jalgratastega nii kiiresti, et oli tunne, nagu lendaksime, " kirjutas kohaliku muuseumi toonane kuraator Zhao 2014. aasta artiklis Channel News Asia teatel .
Kohale jõudes avastas Zhao, et külaelanikud olid osa savitükke koju viinud. Sellegipoolest suutis ta fragmentide hulgast tuvastada pead, torsod ja jäsemed, teatas Sasha Ingber NPR-ist. Tükid laaditi kolme veokisse ja viidi muuseumi, kus Zhao töötas. Seejärel alustas ta vaevalist ülesannet - killud - mõned neist nii väikesed kui sõrmeküüs - kokku panna.
Rekonstrueeritud sõdalased olid elusuuruses ja muudetud tähelepanuväärsete detailidega; igaüks uhkustas ainulaadse soengu, riietuse ja ilmega. Kuid Zhao ei soovinud uskumatust avastusest sõna saada. Encyclopedia Britannica andmetel oli Hiina kultuurirevolutsiooni saba lõpp, mille eesmärk oli likvideerida „neli vanemat”: traditsioonilised ideed, kombed, kultuur ja „meeleharjumused” . Liikumise tagajärjel hävitati palju arheoloogilisi leiukohti ja esemeid.
"[S] ometi rühmitused olid endiselt vanade asjade taastamise vastu, " kirjutas Zhao oma essees Channel News Asia teatel. "Nii otsustasime seda saladuses hoida."
Mõni kuu hiljem haaras ajakirjanik avastuse. Saadud artikkel äratas Pekingis ametnike tähelepanu, kes tellisid suure väljakaevamise. Arheoloogid kaevaksid seejärel välja tuhandeid figuure - nende hulgas jalaväelasi, ohvitsere, põlvitajaid ja hobuste savikärusid - ning tuvastaksid ligi 600 paika, mis on seotud Qin Shi Huangi suurejoonelise hauakambriga.
Zhao polnud esimene, kes kallihinnalisi esemeid üles kaevas, kuid jõudis siiski sellele, et nimetada teda “terrakota sõdalaste esimeseks avastajaks, taastajaks, hindajaks, nime andjaks ja ekskavaatoriks”.
2003. aastal proovisid kolm terrakota sõdalase fragmente leidnud talunikud saada terrakota sõdalaste ja hobuste muuseumist ametlikku tõendit, et tuvastada nad väärtuslike säilmete avastajatena, teatavad Ives ja Kan of the Times. Nende pingutused ei olnud edukad.
"Põllumajandustootjad nägid terrakota fragmente, kuid nad ei teadnud, et tegemist on kultuuriliste säilmetega, ja lõhkusid nad isegi ära, " ütles Zhao 2009. aastal antud intervjuus väljaandele China Daily . "See olin mina, kes peatas kahjustused, kogus killud kokku ja rekonstrueeris esimese terrakota sõdalase."
Vanaduses oli Zhao tohutult uhke oma rolli üle avastuses. Hiina Päevaleht kirjutas, et isegi pärast seda, kui Zhao loobus Xi'anis asuva Lintongi muuseumi kuraatori ametist, külastab ta muuseumi iga päev, et istuda nelja terrakota sõdalase kõrval, mille ta nooremana rekonstrueeris.
