Neli miljonit aastat tagasi kukkusid Põhja- ja Lõuna-Ameerika aluseks olevad tektoonilised plaadid omavahel kokku, luues Panama laius. Geeniuuringute põhjal võib öelda, et just sel ajal ahvid rändasid tänapäeva Kesk-Ameerika piirkondadesse oma esivanemate kodudest lõunasse. Kuid seitse Panamast leitud hammast viitavad sellele, et primaadid suundusid põhja palju varem ja et nad uude maailma jõudmiseks ületasid 100 miili ookeani.
Sel nädalal ajakirjas Nature ilmunud paberi kohaselt leiti Panama kanali laiendusest materjali kaevamisel leitud 21 miljoni aasta vanuses kaljus ümbritsetud seitse ahvihammast. See tähendab, et primaadid peavad olema ületanud ookeanibarjääri, kui enamiku loomade jaoks oli see ületamatu. "See on fantastiline, " räägib Marcelo Tejedor, kes uurib primaate Argentiina Riiklikus Patagoonia keskuses Chubutis ja kes polnud uuringuga kaasatud, Lizzie Wade at Science'ile . "[See] avab kuhjaga võimalusi, mida me kunagi ei oodanud."
On ebatõenäoline, et väikesed primaadid ujusid Panamasse, nii et arvatakse, et nad pidid hõljuma üle, võib-olla taimkatte peal. “Kui on sündmusi, näiteks orkaanid või suured maavärinad või hiidlained, võib taimestik ja pori tükid kaldalt maha pesta. Loomad võivad sellega kaasa tulla, ”räägib Kirde-Illinoisi ülikooli paleobioloog Siobhán Cooke, kes ei olnud selle uuringu osa, Eva Botwin-Kowacki ajakirjas Christian Science Monitor. “Ahvid on päris head hajutajad. Pole üllatav, et nad suutsid Põhja-Ameerikasse laiali minna. ”
Ahvide leviku ajalugu on täidetud saladustega. Fossiilide andmetel on ahvid arenenud Aafrikas. 34–37 miljonit aastat tagasi leidsid nad kuidagi tee Lõuna-Ameerikasse. Paljud usuvad, et nad ületasid Atlandi ookeani sarnastel taimestikumattidel, märgib Wade, kuid see pole kindel.
Arvati, et ahvid jõudsid Kesk-Ameerikasse sündmuseks, mida nimetati Suureks Ameerika biootiliseks vahetuseks, mis leidis aset pärast Panama mandri ühendamist pärast kahe mandri ühendamist, võimaldades opossumite, armadillide ja sigade sugulastel suunata põhja poole ning hirved, kassid, kährikud, karud ja muud liigid, et läbida lõunaosa mandrile. See uus avastus tähendab, et teadlastel tuleb need eeldused ümber arvata.
Seitse Panamast leitud ahvihammast viitavad sellele, et muistsed liigid, dubleeritud Panamacebus transitus, olid seotud tänapäeva kaputšiini ja oravaga . Pole teada, kui suur ahvide populatsioon Panamas oli ja kogu Kesk-Ameerika ümbruses olevad kaevamised pole kunagi tõestanud, et muistsed ahvid viisid ta kaugemale põhja poole. Florida loodusloomuuseumi selgroogsete paleontoloogia kuraator ja uuringu juhtiv autor Jonathan Bloch ütleb, et see on üks suuremaid küsimusi, mida uurimistöö tõstatab. “[See ahviliik] võib levida kõikjale, kuid sellel mandril põhja poole minna ei saa. Milles probleem on? ”Räägib ta Wade'ile.
Tema sõnul leidsid ahvid Panamast ahvid taimestikku ja puuvilju, mis sarnanesid Lõuna-Ameerikas söödutega. Kui nad suundusid põhja poole Costa Ricasse ja Nicaraguasse, ei teadnud nad ilmselt, kuidas muutuvas ökosüsteemis hakkama saada.
