Viimase kolme nädala jooksul on Queenslandi ülikooli CoralWatchi abil mõõdistajad salvestanud mõned kõige põlised korallriffid Põhja-Austraalias, kus on toimunud eepiline pleegitus. Cooktownist põhja pool asuva Suure Vallrahu Lizardi saare lähedal asuvad sukeldujad teatavad, et korallide ulatuslikud lõigud, umbes 90–100 protsenti, on luu valgeks muutunud. Ja sarnane pleegitamine on tabanud ka teisi läheduses asuvaid rifialasid. See avastus pani Suure Vallrahu merepargivalitsuse käivitama sündmusele oma kõrgeima 3. astme reageeringu, mis tähendab koralli suuremat jälgimist.
Pleegitamine ei tähenda, et korall on surnud. Kui vee temperatuur liiga palju tõuseb, lükkab korall selle asemel tagasi väikesed vetikad, mida nimetatakse zooxanthellae-ks, teatab Karl Mathiesen The Guardianile. Tervislik korall kasvatab zooksantelle, mis annavad suurema osa korallide toidust. Zooxanthellae'd annavad rifile ka värvi, nii et nende kadu jätab maha pleegitatud luuvalge riffi.
Korall võib taastuda kergetest pleegitamistest. Kuid kui temperatuur püsib liiga kaua kõrge, sureb korall. Kõrge temperatuur õhutab ka teisi vetikaid sisse liikuma, lämmatab riffi ja hoiab ära uute korallide koloniseerumise.
Sydney Morning Herald'is osalenud Tom Arupi sõnul on ookeani temperatuur Põhja-Austraalias olnud jaanuarist üks kraadi Celsiuse kraadi (1, 8 kraadi Fahrenheiti järgi) normist kõrgem, mis viis pleegitamiseni. "Ma ei ole kunagi näinud, et korall oleks nii tugevalt pleegitatud, " rääkis CoralWatchi juht professor Justin Marshall Arupile. "Ja me näeme, et vetikad kasvavad osadel, mis tähendab, et see on surnud."
See viimane pleegitamine on osa laastavast globaalsest trendist, kirjutab Brian Clark Howard National Geographicule, milles on süüdi nii kliimamuutused kui ka El Niño. Hiljutine pleegitamine pole piiratud Suure Vallrahu abil, viimase aasta jooksul on juba pleegitatud 12 protsenti maailma riffidest ja pooled neist ei pruugi kunagi taastuda, teatas Clark Howard.
See uusim pleegitamine sarnaneb teistega, mis tabasid 1997. ja 1998. aastal, kui see oli mõjutanud 16 protsenti Maa korallriffidest, ütles Mathiesen Lancasteri ülikooli mereökoloog professor Nick Graham. "See on suur, mida me oleme oodanud, " ütleb ta.
Mudelid näitavad, et ookeani soojenemise trend kestab tõenäoliselt 2017. aasta alguseni, mõjutades Grahami sõnul India ookeani ja muid Vaikse ookeani osi. Kui ookeani temperatuurid soojenevad jätkuvalt või kui El Niño sündmused muutuvad sagedasemaks, ei pruugi korallil aega taastuda.
Kõrgem temperatuur on vaid üks oht, mida korallid silmitsi seisavad. Kliimamuutustest põhjustatud ookeani hapestumine, kalapüügitraalerite tekitatud kahjustused ja keemiline ladestamine on kõik, mis maakera riffedel tasub.
Suure Vallrahu parkide administratsiooni esimees Russell Reichelt ütleb, et ta loodab, et lähinädalatel asjad paranevad, sest niiske aastaaja saabumine jahutab ookeani temperatuuri. Kuid pressiteates väidab ta, et sündmus on äratus.
"Suure Vallrahu tervis ja tulevik on meie jaoks esmatähtsad - pleegitamine tugevdab meie vajadust jätkata koostööd oma partneritega, et parandada rifi vastupidavust, et anda sellele parimad võimalused kliimamuutuste mõjuga tegelemiseks, " ütleb ta. .
