Pachycephalosaursi ajalugu on enamasti kuplite lugu. Vaatamata sellele, et mõned luustikud on aastate jooksul paljastatud, on nende kahepoolsete kriidiaegsete taimtoiduliste kõige levinum osa paksenenud, kaunistatud kolju. Seetõttu tuleneb suur osa neist dinosaurustest teadaolevatest kolju fragmentidest ja see võib mõnikord tekitada segadust, millised fossiilid esindavad uusi liike ja millised on juba tuntud dinosauruste isendid.
Võtke näiteks osaline pachycephalosaur kolju UCMP 130051. 1990. aastal kirjeldas paleontoloog Mark Goodwin Montana Judithi jõe kihistu käigus avastatud kolju kui varem tuntud dinosauruste Stegocerase täiskasvanut. Kolju oli stegotserase jaoks suur ja sellel puudus kolju tagariiulil tavaliselt näha olevate sõlmede arv, kuid see vastas muul viisil tavalise pachütsefalosauri anatoomiaga. Ent kui paleontoloog Robert Sullivan kirjutas 2003. aastal ülevaate tuntud Stegocerase materjalist, arvas ta, et UCMP 130051 oli piisavalt eristuv, et see kuulus uut tüüpi patsütsefaloosi, mida ta nimetas Hanssuesia sternbergi .
Nüüd on UCMP 130051 lugu võtnud uue pöörde. Ajakirja Journal of Vertebrate Paleontology viimases numbris väidavad Ryan Schott ja David Evans, et kolju on ju tegelikult täiskasvanud Stegoceras . Pärast alaealiste ja alaealiste isenditega Stegocerase kasvuseeria rekonstrueerimist leidsid Schott ja Evans, et UCMP 130051 sarnanes lähemalt noorematele Stegoceradele kui teised Hanssuesiale omistatud koljud Sullivan. UCMP 130051 oli veidi suurem ja sellel puudusid kolju tagaosa sõlmed, mis iseloomustasid nooremaid isendeid - ülejäänud anatoomia oli Stegocerasest eristamatu.
Täpselt see, miks UCMP 130051-l puuduvad noorematel Stegoceras nähtud punnid, sobib laiemaks aruteluks selle üle, kui palju dinosauruseid nende kasvades muutus. Kõige silmatorkavam näide on „Torotseratopside” poleemika, millele võib-olla sobib ka pikem arutelu „ Nanotyrannus ” üle, kuid ka pachycephalosaurs moodustavad arutelu tahke. Jack Horner ja Mark Goodwin tegid 2009. aastal ettepaneku, et kuplipeaga dinosaurused Dracorex ja Stygimoloch oleksid tänapäeva dinosauruse Pachycephalosaurus lihtsalt nooremad isikud. See ettepanek nõudis dinosauruse koljus selle elu jooksul drastilisi muutusi, sealhulgas kupli moodustamist, pikkade kolju naelu kasvatamist ja seejärel nende naelu resorbeerimist. Muutumine pidi olema suurejooneline.
Schott ja Evans leidsid, et Stegoceras ei olnud nii drastiline kui üleminekul teravmeelsest “ Stygimoloch ” vormist täiskasvanud Pachycephalosaurusele, kuid Stegoceras läbis tõenäoliselt sarnased muutused. Uuringus, mis keskendus kolju tagaosa kaunistatud ruudukujulistele luudele, olid noorematel isikutel silmapaistvad sõlmed, mis varieerusid suuruse ja kuju poolest. UCMP 130051-s need punnid aga puudusid, mis näitab, et kui Stegoceras täisealiseks sai, resorbeerusid nad. Ja kuigi nad suhtuvad sellesse identifitseerimisse ettevaatlikult, märgivad Schott ja Evans, et mõnel Stegocerase eksemplaril, sealhulgas UCMP 130051, on luu pinnal resorptsiooniava; näitaja, et nende koljukaunistused olid kuju muutumas, kui nad dinosaurused saavutasid luustiku küpsuse. Stegoceras ei toimunud sama sarvest sarvkasvu, mida soovitati Pachycephalosaurus, kuid nende väikeste koljusõlmede muutumine vihjab, et dinosaurus läbis mõõdukama muutuse, kui see saavutas täissuuruse.
Kuid Schotti ja Evansi uus uuring ei puuduta ainult seda, kuidas noored Stegocerad täiskasvanuteks said . Dinosauruste kasvuseeria rekonstrueerimisel avastasid paleontoloogid ka vihjeid, mis võivad aidata paleontoloogidel sõeluda üha kasvavat arvu dinosauruste liike, ning ka seda, milleks kõik see hull peakate mõeldud oli. Kui näiteks noored stegotserad nägid oma squamosaalsetel luudel kaunistuste kuju ja arvu suurt varieerumist, siis dinosaurused säilitasid kogu oma elu sama üldise “dekoratiivse mustri”. See tähendab, et isoleeritud ruudukujulised luud võivad olla kasulikud ainult osalistest koljudest teada olevate pahütsefalooside tuvastamisel (ja neid on üsna vähe).
Muidugi on üks suurimaid saladusi pachycephalosaursi kohta see, miks neil olid kuplid ja naelu. Sõltuvalt sellest, kelle käest te küsite, kasutati kaunistusi dinosauruste aitamiseks nende omasuguseid liikmeid seksuaalsignaalidena, relvadena või nende kombinatsioonina. Schott ja Evans eelistavad probleemile mosaiiki. Teadlased väidavad, et isegi kõige noorematel Stegocerase isenditel olid squamosaalsetel luudel äratuntavad diagnostilised kaunistused, mis näitab, et need konarlikud kaunistused toimisid tõenäoliselt liigitundmise signaalidena. Tundub, et neil pole kaitses mingit rolli ja asjaolu, et dinosaurused kasvatasid neid signaale enne seksuaalset küpsust, tähendavad, et tõenäoliselt polnud nad semud. Kui see on tõsi, on küsimus siiski selles, miks kaotaksid täiskasvanud isendid nii hilja oma näitusekonstruktsioonid.
Siis on kuppel. Noored Stegoceras, Schott ja Evans märgivad, olid suhteliselt lamedad. Dinosauruste suurenedes tekkisid paksud kuplid ja varasemad Stegocerase koljude uuringud vihjasid, et ümardatud konstruktsioonid on võimelised võtma üsna šoki. (Mõned pachycephalosauri fossiilid võivad isegi valesti läinud löökide kahjustusi säilitada.) Paleontoloogid pole selles küsimuses nõus, kuid on võimalik, et need dinosaurused tegid tõesti tagumiku päid. See idee koos asjaoluga, et kuplid kasvasid dinosauruste lähenedes reproduktiiv- ja luustikuküpsusele, võib tähendada, et kuplid olid seksuaalsignaalid ja neid võis isegi kasutada paarikaaslaste kogumise võistlustel. Pettumust valmistav on aga nende ideede katsetamine äärmiselt keeruline. Me ei saa loomi ise jälgida ja saame nende elu aspektidele läheneda vaid kaudselt kivistunud luu detaili kaudu. Pachycephalosaursist teame rohkem kui kunagi varem, kuid nende veidrate tunnuste areng on vaieldav.
Viide:
Schott, R., Evans, D. (2012). Squamosali ongenees ja varieeruvus pachütsefaalosauruse dinosauruses Stegoceras validum Lambe, 1902, Alberta Dinosauruste pargi kihistu juurest. Journal of Vertebrate Paleontology, 32 (4), 903-913 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.679878
