Teadlasi on sipelgate parvedest juba ammu vaimustatud. Need ujuvad matid tekivad vihmahoogude ja üleujutuste ajal ning koosnevad tuhandetest üksikutest putukatest. Teadlased leidsid, et elavatel parvedel on oma ainulaadsed materjaliomadused, need näitavad ujuvust ja käituvad vaheldumisi tahke ja vedelana. Kuidas sipelgad õnnestub selliseid inseneri meistriteoseid luua, on aga jäänud suuresti teadmata.
Nüüd on teadlased avastanud parvede taga ühe arhitektuurilise saladuse. Selgub, et sipelgad klammerduvad üksteise külge, kasutades kõiki kuut jalga - ühel sipelgal võib olla kuni 20 seltsimehe jalast, kes haaravad ta keha. Georgia tehnikainstituudi teadlased leidsid, et 99 protsenti sipelgate jalgadest haardub teise sipelgaga, mis tähendab, et parvele sõitmise haakimisel on "vabade laadurite olemasolu", ütlesid nad oma avalduses.
Teadlased ei avastanud seda trikki varem, sest putukate tihedate pallide sisse on äärmiselt keeruline vaadata. Selle probleemi lahendamiseks lõi meeskond kõigepealt mitu sipelgate parve, keerutades 110 putukat veega täidetud keeduklaasis. Pärast parvede moodustamist külmutasid teadlased need vedela lämmastikuga ja kasutasid superliimi, et sipelgad püsiksid paigas. CT-skaneerimine võimaldas teadlastel uurida, kuidas sarikate üksikud komponendid olid omavahel seotud.
Ed Yong täpsustab National Geographicu tulemusi:
Nad ei kleepi oma polstrit lihtsalt lähima asja juurde, mida nad võivad leida; tavaliselt kinnitavad nad naabritele, mitte kehale, jalgu ja jalgu. Need ühendused võimaldavad sipelgatel muuta oma struktuuride kuju jalgu painutades või sirutades. See selgitab, miks konstruktsioonid on nii elastsed ja miks nad suudavad sissetulevaid jõude tõhusamalt vastu võtta.
Jaladevahelised ühendused viitavad ka sellele, et sipelgad kontrollivad aktiivselt oma kuulide olemust. Meeskond leidis muid selliseid vihjeid. Näiteks on elusate sipelgate pall vähem tihedalt pakitud kui surnute pall, mis tähendab, et nad lükkavad naabrid aktiivselt eemale. Arvatavasti aitab see luua õhutaskud, mis parved pinnal hoiavad.
Kuigi parvede ehitamine ei hõlma luureandmeid, ütles meeskond Yongile, et nende kuulide olemus osutub palju keerukamaks, kui teadlased eeldasid.
