1870. aastatel leidsid teadlased esimese Ichthyornis'e fossiilide fossiilide - ja nad olid segaduses.
Hammastega, merelindu meenutav loom elas kriidiajal 100–66 miljonit aastat tagasi. Ja nagu Gretchen Vogel for Science, arvasid paleontoloogid algselt, et fossiil oli kahe looma ühinemine: väikese roomakeha koos mereroomaja lõuga.
Isegi kui nad mõistsid, et see on tõepoolest üks loom, ajas teadlased segadusse veel ühe asja: algsel fossiilil puudus ülemine lõualuu. See viis oletuseni, et varajastel lindudel oli fikseeritud ülemine lõualuu.
Nüüd kiusab Ühendkuningriigi ja USA teadlaste meeskond lõpuks läbi Ichthyornis dispar'i segaseid üksikasju. Teadlastel on 3D-skannitud neli linnu fossiili, et saada segase kriitikast palju selgem pilt. Ja nagu The Guardiani Nicola Davis kirjutab, aitab uuring teadlastel paremini mõista, kuidas hambulistest dinodest kujunesid tänapäevased nokklinnud.
Teadusuuringud "tähistavad pöördelist hetke üleminekul dinosaurustelt tänapäevastele lindudele", seisab pressiteate kohaselt ja muude leidude hulgas selgub, et I. disparil olid tegelikult liikuvad ülemised lõualuud.
Nagu John Pickrell ajalehele National Geographic teatas, võib uusim uuring pärineda 2014. aastast, kui Fort Haysi osariigi ülikooli bakalaureuseõppe tudeng Kristopher Super leidis Kansasest lubjakiviga varjatud fossiili I. disparist . Tema kolleegid mõistsid varsti, et üllatavalt täielikud säilmed olid midagi erilist.
Meeskond jagas leidu Yale ülikooli Bhart-Anjan Bhullariga. Ja selle asemel, et fossiil paekivist eemaldada, kasutasid Bhullar ja tema kolleegid selle skannimiseks kompuutertomograafiat.
Koos äsja leitud fossiiliga leidsid ja skaneerisid nad ka kolm muud muuseumi kogudes varem hoitud fossiili - neist ühtegi ei olnud nimetatud I. dispariks . Nad läksid tagasi ka 1870ndatel leitud originaalsele fossiilile. Nüüd, Yale'i Peabody loodusmuuseumis hoitud fossiil sisaldas lõualuu kahte võtmeluu, mis uuematel skannimisel puuduvad.
Nagu Pickrell teatas, oli Ichthyornise varem leitud ligi sajast isendist suurem osa neist fossiilidest peaaegu tasased, nii et teadlased võisid vaid aimata pea kuju. Kuid viimane ajakirjas Nature avaldatud uuring pakub sellele iidsele linnule enneolematut pilku. Kombineeritult loodi skaneeringud I. dispari kolju tervikliku mudeli järgi, märkides esimest korda, kui teadlased on kolju tervikpildi kokku pannud.
"Otse meie nina all oli kogu see aeg hämmastav, üleminekuperioodilind, " ütleb uuringu peauurija Bhullar oma avalduses. "Sellel on tänapäevase välimusega aju koos tähelepanuväärselt dinosauruse lõualuu lihaste konfiguratsiooniga."
Kuidas nägi välja hammastega muinaslinnu pea? Teravad, kõverad hambad täitsid tema suured lõualuud nagu dino sugulased. Ainult kärsa otsas muutub nokk äratuntavaks, see on kaetud tänapäevaste lindudega sarnase kõva keratiinikihiga. Ja nagu tänapäevased linnud, võiks see oma ülemist ja alumist lõualuu iseseisvalt liigutada.
"See lendas ringi, söödes ilmselt kalu, koorikloomi ja muid asju, tassides need lühendatud väikese näputäpse nokaga veest välja ja viskates seejärel need suhu tagasi ning krõbistades neid võimsate dinosauruselaadsete lõualuudega, " Bhullar räägib Davisest.
Nagu Vogel kirjutab, viitab uus uurimus sellele, et nokkid ilmusid varem, kui seni arvati, tõenäoliselt umbes samal ajal kui tiivad.
Edinburghi ülikooli paleontoloog Stephen Brusatte väidab, et Davise uusim leid on oluline panus lindude evolutsiooni mõistmisse.
“See näitab meile kõige varasemate lindude nägu. Ja see on natuke teistsugune, kui ma oleksin osanud arvata, ”ütleb Brusatte, kes polnud uuringuga seotud. "Varasematel lindudel olid Frankensteini olendite pead ja alles pika ja järkjärgulise evolutsiooniperioodi vältel kujunes välja täiesti moodne linnu kolju - nokk, hambad puuduvad, tohutu aju, pisikesed lõualuu lihased."
