Märtsi lõpus rahulikul, jahedal hommikul tõmbasid neli väljakutset 3500-miilise palverännaku esimese etapi juurde, mis parimal juhul suurendaks teadlikkust alternatiivkütustest Washingtoni DC ja Costa Rica vahel ning halvimal juhul jätaks nad luhtunud kuskile vahepeale. Juba olid nad tunnist graafikust maha jäänud. Selle taastuva rottide paki, selle süsinikneutraalse meeskonna juht Emily Horgan kontrollis tema sisenemist: 1976. aasta sinepivärvi Mercedes Benz, millel oli võrdsete osadega rooste ja kaitseraua kleebised, mida polnud päeva varem käinud. Horgani taha parkisid veel üks bensiin, kaubik ja Volkswagen Rabbit - mõlemad sama kvaliteediga ja koguses vilkuvad kaitseraua kleebised. (Seal pidi olema biokütusebuss, kuid see lagunes.) Rida põhikooliõpilasi, kes olid riietatud ühtlaselt sinisesse fliisi, ärge minge mingem ära ja oodake ringkäiku Fordi teatrisse, lugege kleebiste sõitu- kirjanduse järgi: "Seda autot toidab kiirtoidu määrdeaine."
Seotud sisu
- Kes kütab kedagi?
- EcoCenter: Rohelisem elu
Selle Greaseball Challenge'i pilootjooksu jaoks oli energiline, tumedate silmadega Horgan, kes oli pärit Inglismaalt Readingist, kogunenud biokütuse asjatundjate, Norra filmimeeskonna ja mõne üldise seikleja. "Biokütuse osas on palju teadlikkust, kuid mitte palju, " rääkis tol hommikul Rahvusvahelise Finantskorporatsiooni keskkonsultant Horgan. "Tahame saada aimu headest kohalikest projektidest." See rändav teadmiste otsimine viib meeskonnad Guatemalasse kohtuma biokütuste arendajatega, kes juhivad ettevõtet Combustibles Ecologicos või Ökoloogilised kütused; Costa Rica õppida tundma banaanijäätmetest toodetud kütust; Willie Nesloni rantšo Austinis, Texases, et täita Nelsoni kohapealne biodiislikütuse pump (ja kuulata tema eelseisvat albumit); ja võimalik, et suvaline arv autopoode.
Keegi oli kooliõpilastele kätte andnud täiendavad kaitseraua kleebised ja nad hakkasid juhusliku loobumisega neid valgele 1984. aasta Mercedesele asetama. "Mitu me sinna paneme?" Autojuht Ben Shaw küsis lastelt. "Ma loodan, et mitte liiga palju. Hoidkem seda kuni viis või kuus." Horgan selgitas hiljem, kuidas määrdeautod töötasid: Lihtne must lüliti keskkonsoolil võimaldab juhil lülituda biodiisli, mida tuleb kasutada auto käivitamiseks, ja määrde vahel, mis seda toidavad. "Pöörake sellele küljele, saate biodiisli, " ütles naine. "Pöörake siia, köögivilja jõud." Külje peal olev nupp puhastab määre kohe enne auto parkimist - see nõuab ka diislikütust. Muudatus ei mõjuta auto jõudlust ega seda, mitu miili see ühe galloni kohta saab.
Suuremas skeemis pole määre eriti praktiline alternatiivkütus. Need meeskonnad kasutavad seda, kuna seda on lihtsam omandada ja säilitada. (Täpselt pärastlõunal oli keegi Horganile hädaolukorras papadumi ja samosa määrde piitsutanud.) Biokütus, mis viitab peamiselt taimedest toodetud kütusele, on siiski praktiline ja tavavoolule palju lähemal kui keskmine inimene võiks arvata. .
"Biokütust võiks toota märkimisväärses koguses, " rääkis mulle Washingtonis asuva Maailma Vaatlusinstituudi selleteemaliste uuringute direktor ja küüliku juht Suzanne Hunt. Alternatiivsed kütused on juba varakult tõotanud, et need võivad vähendada kahjulikke süsinikuheiteid globaalses mastaabis, kuid luues piisavalt suure pakkumise ja saades maailmas elu pärast naftat vastu võtma, jäävad need pooleliolevateks ülesanneteks. Teadlased, poliitikakujundajad ja kütusetootjad "töötavad järgmise põlvkonna kallal, " räägib Hunt. "Väljakutse on muuta see jätkusuutlikuks."
Etanooli ajastusse sisenemine
Kuu aega varem oli president George W. Bush kokku kutsunud mõned neist ekspertidest, et arutada alternatiivkütuse tulevikku, mõne kvartali kaugusel Horgani biokütusebrigaadist, et oma rohujuuretasandil tutvuda. "Ta alustas sellega, et teadis, et riigil on vaja vähendada sõltuvust naftast, ega teadnud, kas see on tehniliselt teostatav, " rääkis mulle hiljuti üks kohalviibivatest teadlastest, Michigan State University ülikoolist Bruce Dale. "Vastus on, jah, see on tehniliselt teostatav."
Viimasel ajal on Valge Maja pidanud vastu oma biokütuste väljakutse: kaherealine võistlus, mille ajendiks on soov sõltuda vähem Lähis-Idast nafta osas ja vajadusest vähendada globaalse soojenemise tagajärjel süsinikuheidet. Oma 2007. aasta liidu oleku aadressil kutsus Bush riiki järgmise kümnendi lõpuks kasutama 35 miljardit gallonit biokütust - umbes seitse korda rohkem kui praegu kasutatakse. 2030. aastaks soovib energiaministeerium 30 protsenti transpordikütustest pärineda biomassist. Nende eesmärkide saavutamiseks on vaja tõhusamalt toota taastuvaid ja alternatiivseid kütuseid ning ladustada nende koormusi.
Arvestades ülemaailmseid poliitilisi pingeid, on selge, miks Ameerika Ühendriigid eelistaksid oma transpordikütuse tarnimisel mitte tugineda Lähis-Ida riikidele. Mis võib olla vähem selge, on alternatiivsete kütuste roll globaalses soojenemises. "Kogu biokütuse mootoriks on kliimamuutused, " ütleb Chris Somerville, Stanfordi ülikooli biokeemik ja Washingtoni Carnegie Instituudi taimebioloogia direktor "Me ei vaeva biokütuseid, kui kliimaga seda probleemi poleks. muuta. "
Kui inimesed soovivad kontrollida keskkonda kahjustavaid kasvuhoonegaase, peavad nad energia tootmisel vähendama süsiniku kogust. Biokütus teeb just seda. Taimede kasvades koguvad nad päikeselt energiat. Nende taimede suhkruid saab seejärel muuta soojusenergiaks. Selle energia põletamine kütusena eraldab atmosfääri süsinikdioksiidi, kuid taimed imendavad gaasi kasvutsükli alguses gaasi. See andke ja võta ära kahjulikud süsinikuheited, mistõttu nimetatakse biokütust sageli nn süsiniku suhtes neutraalseks energiavormiks.
Praegu on kõige laialdasemalt kasutatav biokütus maisist toodetud etanool - protsess, mis hõlmab taime teravilja suhkrute lagundamist ja nende kääritamist etanooliks. Ligi kõik viis või kuus miljardit gallonit 2006. aastal toodetud kütust valmistati sel viisil. Idaranniku linnainimestele, kes maksavad nafta eest 3 dollarit galloni kohta, on see tundmatu, umbes 150 maisist etanooliks tootvat tehast töötab Ameerika Ühendriikides, enamasti Kesk-Läänes.
President Bush võttis hiljuti kokku mõned riigi juhtivad biokütuseeksperdid, et teada saada, kas USA suudab vähendada oma sõltuvust nafta tootmisest. "Vastus on jah, " ütleb üks kohalviibivatest teadlastest, Bruce Dale. "See on tehniliselt teostatav." (iStockphoto) 
Neli võistlejat, kes sõidutasid rasva ja biodiislikütusega autosid, asusid 3500-miilisele palverännakule, et tõsta teadlikkust alternatiivkütustest Washingtoni DC ja Costa Rica vahel. (Eric Jaffe) 
American Midwestisse suunduvate töökohtade ja raha hulk võib olla majanduslik õnnistus, väidab Chris Somerville. "Me oleme kolme aasta jooksul läinud paarist 150 maisitera etanoolitehasesse." (iStockphoto) 
David Sandalow hindab, et vaid 2 või 3 protsenti kogu autopargist võib võtta suure koguse etanooli. "Äärmiselt oluline on, et teel oleksid sõidukid, mis kulutaksid etanooli." (Corbis) Eksperdid näevad siiski peaaegu ühehäälselt maisipõhist etanooli biokütuse beetaversioonina - alternatiivse kütuse kasutamise varajases faasis, mida tuleb enne edu saavutamist täiustada. Alustuseks pole biokütuse valmistamine maisist täielikult keskkonnasõbralik. Kuna mais on üheaastane põllukultuur - mis tähendab, et selle elutsükkel on üksainus hooaeg -, võib see Dale uuringute kohaselt eraldada lämmastikoksiidi, süsihappegaasist tugevama kasvuhoonegaasi.
Õigesti tehtud, kuid maisi saab kasvatada viisil, mis ei vabasta kahjulikku kogust dilämmastikoksiidi. Maisi suurem probleem on seotud presidendiprogrammide täitmisega: maisi teraviljast kütuse tootmiseks kulub palju energiat. Keelatud summa, mõned tunnevad. "Me ei saa maisist toota piisavalt etanooli, et muuta oma sõltuvust vedelkütusest, " ütleb Dale. Kui te peaksite kulutama kogu energia, mis kulub maisipõõsa loomiseks - alates põllutöömasinate valmistamisest kuni maaharimiseni -, saate sellest saadud biokütusest vaid umbes 1, 3 korda rohkem energiat, ütleb Somerville. Hea energiatootlus oleks sellest arvust kümme korda suurem.
Vaatamata vigasele maisipõhisele biokütuse esialgsele lubadusele - see on riigi põllumajandustööstuse taaselustanud - võis see olla sillutanud teed turule sisenemiseks tõhusamale alternatiivile. Eksperdid nimetavad seda järgmise põlvkonna kütust "tselluloosseks etanooliks". Mõiste on hirmutav, kuid idee on suhteliselt lihtne: biokütuste tootjad saavad muundada energiaks rohkem suhkrut, kui nad kasutavad teravilja asemel kogu taime.
Lisaks vähenevale sõltuvusele naftaga neutraliseerib tselluloosne etanool rohkem kasvuhoonegaase kui mais. "Maisipõhisele biokütusele on seatud piir, " ütleb energia- ja keskkonnateadlane David Sandalow Washingtoni Brookingsi instituudist. "Kuid kui suudame tselluloosjõudude tehnilistest tõketest läbi murda, on potentsiaal palju, palju suurem."
Nende tehniliste tõkete ületamine ei nõua imet, vaid mõned uuringute edusammud ja palju raha. Vahepeal jätkavad teadlased ja tootjad taimede otsimist, mis annavad looduslikult rohkem energiat kui sellised kultuurid nagu mais ja sojaoad. Suurem osa sellest on keskendunud mitmeaastastele põllukultuuridele, näiteks niitmisele. Kuna mitmeaastased taimed kestavad mitu hooaega, ei lase nad lämmastikoksiidil pinnasest atmosfääri pääseda; nad on nii süsiniku kui ka lämmastiku neutraalsed. Veelgi olulisem on see, et nende põllukultuuride energiatõhusus on nende tootmiseks kasutatud 15 kuni 20 korda suurem. Selle rühma täht on Miscanthus giganteus, Aafrika ja Aasia troopilistele piirkondadele levinud metstaim . Lisaks suurele energiatarbimisele vajab Miscanthus vähem vett kui tavalised põllukultuurid ja hoiab pinnases rohkem süsinikku, kirjutab Somerville. Biokütuse arendajate trikk on selle liigi kodustamine ja pikaajaline säilitamine.
"Arvan, et tööstusharu toimub kiiremini, kui enamik inimesi aru saab, " ütleb Dale. "Kui tõdeme, et suudame etanooli valmistada eesmärgipäraselt kasvatatud rohust millegi jaoks naabruses 1, 50 või 1, 20 dollarit galloni kohta, siis plahvatab see." See äratundmine võib juhtuda kiiremini, kui isegi Dale oleks osanud ette kujutada. Vaid viis päeva pärast kohtumist Bushiga teatas energeetikaministeerium, et investeerib järgmise paari aasta jooksul ligi 400 miljonit dollarit kuuesse tselluloosi tootvasse etanoolitehasesse kogu riigis.
Konarlik tee
Tehnoloogilised rattad, mis meid sellesse naftajärgsesse maailma viivad, on täies liikumises ja pidurdajad ei pea kohaldama. Põllumajandustootjad võiksid siiski soovida, et nende CV oleks käepärane. Suurem biokütuse tootmine nõuab esmalt rohkem taimede ja põllukultuuride biomassi ning põllumajandustööstus on sellise teraviku keskel. 30. märtsil, päeval, mil Horgan ja tema meeskond lõuna poole lõid, ennustas põllumajandusministeerium, et põllumehed kasvatavad 2007. aastal üle 90 miljoni aakri maisi - see on suurim arv pärast II maailmasõda.
American Midwestisse suunduvate töökohtade ja raha hulk võib olla majanduslik õnnistus, mille pulseerivat mõju võivad tunda kõik maksumaksjad, väidab Somerville. "Oleme 3 aasta jooksul läinud paarist 150 maisitera etanooli tootmisele, " ütleb ta. Ta kirjeldab ühe taluniku ja tema naabri lugu, kes kogus üheksa tunni jooksul sellise taime eest 50 miljonit dollarit. "Praegu toimub põnev põllumajanduse põnev ümberkorraldamine." See põllumajanduse taassünn võib vähendada valitsuse subsiidiume, mis on majandust depressiooni järgselt toetanud.
Mõned kriitikud on mõelnud, kas selle kasvava saagikoormuse jaoks on piisavalt maad, ehkki enamik eksperte jätab selle mure rahuldamata, eriti kui Miscanthuse taolisi taimi kasutatakse laiemalt. (Põllukultuur on energia kasutamisel nii tõhus, kirjutab Somerville ajalehe Current Biology värskes numbris, et sobivate tingimuste korral suudaks see katta umbes 3 protsenti maailma pinnast kogu inimese energiavajaduse.) Miscanthus ja millal muud kõrge saagikusega kultuurid tõrjuvad maisi välja, põllumeestel ei tohiks olla probleeme energiakultuuridele üleminekuga, ütles Somerville. "Ma isiklikult arvan, et see on sotsiaalselt hea."
Iowa põllumeeste jaoks võib see tõsi olla. Kuid välismaal Miscanthusis, rohumaadel ja muudel sarnastel taimedel võib tekkida nii palju probleeme, kui nad lahendavad, ütles Daniel Kammen Berkeley California ülikoolist, mis sai veebruaris British Petroleumilt 500 miljoni dollari suuruse toetuse alternatiivse kütuse uurimisrajatise Energy Bioteaduste instituut. Kammen, juba Berkeley taastuvenergia ja asjakohase energialabori direktor, suunab biokütuste sotsiaalse mõju poole, kui uus instituut sel suvel tööd alustab. Miscanthusi taimed ei ole söödavad, nii et kui põllumehed - eriti vaeste riikide põllumehed - leiavad end olevat ilma biokütuse ostjata, ei saa nad minna ja müüa taimi toidutarnijatele, ütles Kammen. Kui biokütuste turule suunajad ei vaja teatud kogust põllukultuure, mille energiaressursid on vähem tõhusad, kuid mida saab ka toiduna müüa, võiksime näha 1960. aastate rohelise revolutsiooni kordust. Toona tõstis toiduainete tootmise suurenemine niisutamise ja väetiste kulud nii palju, et rikkad talupidajad jõudsid vaeste arvelt õitsengule.
"Me võime leida viise, kuidas panna vaesed inimesed toidu ja kütuse vahel valima. See oleks katastroof, " leiab Kammen. "Peame olema paremad, kui oleme varem olnud."
Kolm akadeemikut käsitlevad tuuleenergiat, süsiniku kogumist ja ladustamist ning materjalide tõhusust kui näiteid selle kohta, kuidas saaksime vähendada oma C02 emissiooniBiokütuse ostmine
Biopõhise kütuse tarnimise takistused saavad alguse enne tselluloossete etanoolitehaste ehitamist ja globaalse poliitika kujundamist. Need algavad keskmisest garaažist. Kõik autod võivad töötada kütusega, mis sisaldab kuni 10 protsenti etanooli. Kuid vaid 2 või 3 protsenti kogu autopargist võib võtta suure erinevuse saavutamiseks vajaliku suure koguse etanooli, hindab Sandalow. "Äärmiselt oluline on, et teel oleksid sõidukid, mis kulutaksid etanooli, " ütleb ta. Need paindliku kütusega autod võivad võtta kuni 85 protsenti etanooli, mida nimetatakse E85-ks. Isegi kui suured autofirmad toodavad selliseid autosid suuremal arvul - on täiesti võimalik, et teil on seda ilma, et te seda teaksite -, pakub E85 ainult umbes 900 jaama üle kogu riigi ja enamik neist asub Kesk-Läänes (üks kolmandik asub ainuüksi Minnesotas).
Enne kui inimesed aga flexi ostavad, peavad nad siiski arvestama biokütuse olulisusega. Sellepärast, nädal pärast seda, kui Greaseball Challengers suundus Kesk-Ameerikasse õppima maapealsetest biokütuseprogrammidest, seadis president Bush kursuse natuke kaugemale lõunasse, et külastada Brasiiliat - riiki, millel on võib-olla kõige tugevam biokütuse taust ja see riik, mis pakub toimivat mudelit riikliku uhkuse segamiseks alternatiivkütuse revolutsioonis.
Brasiilia valitsus asus etanooli kasutamist edendama 1970. aastate keskel, et vältida naftahindade tõusu ja luua uus suhkru turg, mille hind on jõudnud globaalse languse perioodile. Peaaegu kohe laadis riik riigile põhjused etanooli kasutamiseks. Nad pakkusid rafineerimistehaste ehitamiseks madala intressiga laene, sõlmisid tootjatega etanoolisõbralike autode ehitamise lepingud, andsid taksojuhtidele isegi stiimuleid oma sõidukipargi muutmiseks.
Hoolimata etanoolitee äärsest mõnest põrutamisest, peetakse Brasiilia mudelit õnnestunuks. Täna on umbes 40 protsenti riigi transpordikütustest etanool; Ameerika Ühendriikides on see arv 3 protsenti. "Üks õppetund, mille ma sellest võtan, on järjepidevus, " ütleb Sandalow.
Järjepidevus ja võib-olla terve hulk sundi. Atmosfääri muutused on Kammeni sõnul muutunud nii halvaks, et meil pole enam luksust oodata, kuni alternatiivsed kütused sobivad meie elustiiliga. Maailm peab järgmise 40 aasta jooksul vähendama oma süsinikuheitmeid 7 miljardilt tonnilt 2 miljardile. Kui enne seda aega juhtub mõni monumentaalne loodusõnnetus - näiteks Antarktika jää massiline tükk kukub ookeani -, siis meie aken kahaneb veelgi. Nüüd peame muutuma või olema sunnitud muutuma. "Vajame järgmist suurt sammu, seda jubedat maksusõna, " ütleb ta. "Peame maksustama seda, mida me ei taha, ja see, mida me ei taha, on süsinik."
Kammeni plaan, mille ta esitas hiljuti väljaandes Los Angeles Times ja mida ta kirjeldas mulle hiljem, peegeldab inimest, kes on teadlik tasu taotlevast ühiskonnast, kus inimesed on nõus lennuki teenimiseks võtma krediitkaardilt tuhandeid dollareid pilet, mis üksi ostetud oleks jooksnud paarsada. Kammeni ettepaneku kohaselt peaks inimene maksma maksu, kui inimene kasutab fossiilkütust süsinikuneutraalse energia asemel. "Nii, " kirjutab ta, "bensiinimootoriga Hummeri omanik, kes sõidab sellega 10 000 miili aastas, maksaks 200 dollarit aastas ja Priuse juht maksaks 50 dollarit." Kuid Uncle Sami taskute kiskumise asemel oleks see raha - keskmise inimese jaoks aastas hinnanguliselt 555 dollarit - kulutatav keskkonnasõbralike toodete, näiteks päikesepaneelide või kiiresti kasvavate puude jaoks. Kui soovite, kirjutab ta: "võite oma" jahutusmaksu "raha naabritega ühendada ja ehitada tuuleveski, et oma linna elektriga varustada."
Nii kummaliselt nauditav kui see plaan kõlab, ei jõua olukord tõenäoliselt sellesse punkti. Aprilli alguses otsustas riigikohus 5. – 4. Otsusega, et keskkonnakaitseagentuuril, kes on keeldunud tunnistamast, et kasvuhoonegaasid põhjustavad kliimamuutusi, on õigus neid gaase reguleerida. See kohtu poolt esimene otsus, mis käsitles globaalset soojenemist, tähendab, et agentuur peab võtma ühe kahest toimingust: eitama kasvuhoonegaaside keskkonna kahjustamist - seisukohta, mis oleks vastuolus nende sisedokumentidega, ütleb Kammen - või välja töötama strateegiaid vähendamaks kahjulikud heitmed. Ükskõik, mis ta otsustab, tegevusetus pole enam valik.
Tulevik täna
Aastakümnete pärast, kui alternatiivkütused on muutunud igapäevaseks täiteks, ei pruugi heitkogused olla isegi kaalutlus. 2050. aasta auto on Kammeni sõnul "pistikhübriid", mis tühjendab ustes leiduvate akude elektrit. (Tema sõnul võivad need külgturvapatjadena kahekordistuda.) Varukütusevaruks saab biodiislit. "See on üsna lähedal heite puudumisele, " ütleb ta. "See saab seaduslikult 350 miili gallonini."
Kuid praegu on elektrit majanduslikult liiga keeruline kasutada, nii et mõned meist on ummikus määrde sisse söödud Mercedesi korpusesse, mis on hiljuti kaetud uue kaitseraua kleebisega. Olles endiselt graafikust maha jäänud, ootasid väljakutsujad väljas Hard Rock Café töötajaid, et fritüüritest värsket kütust välja tuua. Põllutreppide rida keerdus nüüd ümber ploki ja igavad kõrvalseisjad täitsid aja kommentaaridega. "See paneb teie auto lõhnama nagu friikartulid, " selgitas üks naine, kes näis olevat šampanja.
Horgan, Ben Shaw, Norra filmimeeskond ja prügikoguja, kes olid oma veoauto keset tänavat menetluse jälgimiseks parkinud, torkasid oma pead valge Mercedese pagasiruumi. Shaw heitis pilgu pealtvaatajatele. "Mitu inimest Fordi teatrisse mahub?" ta küsis. "See ei tundu nii suur." Pagasiruumi sees, täpselt seal, kus peaks olema rehv, tundus keerukas torude, filtrite ja pumpade komplekt sama hirmutav kui eesseisv ülesanne. Keegi ei teadnud, kui kaua sinepine Mercedes vastu peab, ja kaubiku töökindlus oli kontrollimata; see oli just päev varem ostetud. Ainult Suzanne Hunti VW küülik tundus teekonnaks sobiv.
Kuid kui mõnel väljakutsujal oli reservatsioone, ei väljendanud ükski neid. "Mõned inimesed on reisil mures meie ohutuse pärast, " ütles Hunt. "Kuid suurem osa vastusest on see, et tahan teiega tulla." Varsti rüüpas keegi musta ämbri määret. Vaatamata ettearvamatule teele, ilma pausi ja kõhkluseta, jõudis biokütusebrigaad kohe sisse. Natuke ajagraafikust maha, kuid haarates kõiki silmailu, oli väljakutse ametlikult alanud.
Postitatud 20. aprill 2007
