Opioididega seotud ajutine eufooria tuleb järsu hinnaga: heroiin, oksükodoon, oopium, morfiin ja muud valuvaigistavad ravimid on ühed sõltuvust tekitavad süüdlased, kes õhutavad Ameerikat levitavat uimastivastast epideemiat. Keskmiselt nõuavad opioidid USA-s iga päev 78 inimese elu. Nüüd, et saada rohkem teavet ainete kuritarvitamise ja selle kohta, kuidas see inimesi neurokeemiliselt mõjutab, pöörduvad teadlased mõne ebatõenäolise sõltlase poole: sipelgad.
Nagu selgub, pole inimesed ainsad loomad, kes võivad nende ravimite käes tugevalt alla kukkuda. Sipelgad armastavad neid ka - võib-olla isegi rohkem kui suhkur. Täna ajakirjas Journal of Experimental Biology avaldatud teaduses näitavad teadlased esimest korda, et sotsiaalne putukas võib moodustada uimastisõltuvuse - leid, mis nende arvates aitab meil paremini mõista, kuidas sõltuvus mõjutab inimkogukondi.
"Nüüd, kui oleme tõestanud, et võime olla sipelgate sõltlased ja et neurokeemilised rajad on imetajatega sarnased, on järgmine samm minu jaoks kõige põnevam, " ütleb Marc Seid, Scrantoni ülikooli neuroteadlane ja uuringu vanem autor. "Saame sõltlased (sipelgad) sõltlasena ja näeme, kuidas see mõjutab sipelgate sotsiaalset võrgustikku, mis on mõnevõrra sarnane inimestele".
Uimastite kuritarvitamise uurimisel pole inimeste narkomaaniast sõltuvusse saamine valik. Nii on teadlased juba pikka aega näriliste poole pöördunud, leides, et näiteks sõltuvuses olevad rotid valivad toidu asemel kokaiini. Kuid kuigi rottide füsioloogia on inimestel suhteliselt sarnane, on nad sotsiaalselt üsna eristuvad. Nad ei moodusta keerukaid, üksteisest sõltuvaid rühmi, milles mõjutavad teisi isikuid, kui keegi, keda nad tunnevad, moodustab äkki tõsise narkoharjumuse. Sipelgad teevad, muutes neist ideaalse - kui isegi ebatõenäolise - subjekti, kes uurib kaskaadmõjusid, mida sõltuvus ühiskonnale avaldada võib.
Esiteks pidid teadlased kindlaks tegema, kas sipelgad võivad tõepoolest tekitada narkomaaniast sõltuvusi. Selle teada saamiseks asutasid nad klassikalise sahharoosiga tuhmumise protseduuri. Selle meetodi jaoks esitatakse kaks sipelgate rühma kaussi suhkruveega ja seejärel alandatakse järk-järgult selle magustoidu kontsentratsiooni nelja päeva jooksul. Üks sipelgate rühma kauss sisaldas ka teist toitu, mille kontsentratsioon ei vähenenud: morfiin.
Erinevalt ainult veega kontrollrühma sipelgatest olid morfiinigrupi sipelgad viiendaks päevaks naasnud oma nüüd suhkruvabasse kaussi, näivad olevat narkootikume sülle ajanud. Et näha, kui sügavaks nende potentsiaalne sõltuvus läks, andsid teadlased nii narkomaanidele kui ka uuele treenimata tõrje sipelgate rühmale kaks võimalust: ainult suhkruga kauss või ainult morfiini sisaldav kauss. Kuuskümmend viis protsenti sõltlastest sipelgatest läks morfiinikaussi, enamik kontroll-sipelgaid valis suhkru.
“Nagu teab keegi, kellel on kunagi olnud köögis sipelgaid, meeldib sipelgatele suhkur, ” räägib Seid. "Kuid me näitasime, et [sõltlaste rühmitus] pidas palju rohkem morfiini kui nende looduslikku kasu, suhkrut."
Pärast suhkrumorfiini katset ekstraheeris meeskond putukate ajusid, et näha, kuidas nende sõltuvused olid muutnud nende neurokeemiat. Nad kasutasid igas ajuproovis kemikaalide tuvastamiseks tehnikat, mida nimetatakse kõrgsurvevedelikkromatograafiaks. Võrreldes kontroll-sipelgatega oli morfiini sõltlastel märkimisväärselt kõrgem dopamiini - aju tasu ja lõbukeskustega seotud neurotransmitteri - dopamiini tase. Dopamiin mängib olulist rolli sõltuvuses nii inimestel kui ka närilistel.
Kui varasemad uuringud näitasid, et Drosophila kärbsed võivad olla alkoholisõltuvuses, seadsid need uuringud seda ravimit alati täiendava suhkruga. Uus uuring, niivõrd kui Seid teab, esindab teadlasi esimest korda, kui mitteimetajaloomad demonstreerisid ravimite iseseisvat manustamist ilma kalorsuseta.
"Tulemused on väga huvitavad, kuid võib-olla mitte ebaharilikud, võttes arvesse loomade sügavat ajalugu, kasutades taimset päritolu ühendeid, sealhulgas alkaloide nagu kofeiin ja morfiin, " ütleb Bostoni ülikooli bioloog James Traniello, kes uuringutes ei osalenud. Tema sõnul on näiteks mesilastel paranenud lühiajaline mälu, kui nad toituvad kofeiini sisaldavast taimnektarist. "Nii et tulemus sipelgates on üsna uudne, kuid laiema evolutsioonipilti silmas pidades pole see võib-olla kohutavalt üllatav, " sõnab Traniello.
Mitte kõik pole veendunud, et katses olevad sipelgad moodustasid siiski tõelise sõltuvuse. "Võimalik, et uuringus olnud sipelgad olid morfiinist sõltuvuses, kuid autorid ei näita sõltuvuse tõendeid, " ütleb Arizona ülikooli neuroteadlane Wulfila Gronenberg, kes samuti uuringuga ei tegelenud. Leiud näitavad, et morfiin toimib dopamiini süsteemiga sarnaselt teiste loomadega, väidab ta. Kuid see ei tähenda tingimata, et neil on välja kujunenud tõeline sõltuvus ainest, mis hõlmab sallivust, loobumist ja käitumuslikke mõjusid.
"Minu arvates on paber huvitav, " ütles ta, "kuid see on väga eeluuring."
Seid kavatseb oma leiule järgneda, kaardistades sipelgate ajudes spetsiifilised dopamiini aktiveeritud neuronid. Samuti teeb ta koostööd matemaatikuga, et luua ant-sotsiaalsete võrgustike mudeleid, et näha, kuidas ühendused mõjutavad, kui selle süsteemi inimesed sõltuvusse jäävad. "Meil võib olla ühiskond mikrokosmos, " ütleb ta. "Saame nendest võrkudest lahti lõigata ja manipuleerida inimestega, et saada parem ülevaade sõltuvuse aeglasemast mõjust."
Kes teab - kunagi võib selline uurimistöö isegi aidata meil leida ühiskonna kõige juurdunud probleemidele ettekujutust.
