Ammu usuti, et inimesed on Alzheimeri tõvest ainsad loomad. Kuid hiljutised uuringud näitavad, et ka ühel meie lähisugulasel, šimpansil, võivad tekkida haiguse väga sarnased tunnused.
Alzheimeri tõbi on dementsuse vorm, mis mõjutab miljoneid ameeriklasi, alustades tavaliselt pärast 65. eluaastat. Haigus hävitab järk-järgult inimese kognitiivseid võimeid, jättes nad teabe mäletama, vestlusi pidama, kõndima või neelama. Saksa arsti järgi nimetatud haigust kirjeldati esmakordselt 20. sajandi vahetusel ja täna mõjutab see hinnanguliselt enam kui viit miljonit ameeriklast.
Kuid vaatamata selle laialdasele mõjule, kaasa arvatud sellised märkimisväärsed ohvrid nagu endine president Ronald Reagan, ei ole teadlased põhjust ega ravi veel täpsustanud.
Koos dementsusega põhjustab Alzheimer ajus füüsilisi muutusi, teatab Ryan Cross for Science, nimelt amüloidnaastudeks kutsutavate kleepuvate valkude ja üksteise ümber mähitud tau-valkude sõlmede, mida nimetatakse neurofibrillaarseteks kingadeks, kogunemine. Teoreetiliselt on see, et need füüsilised muutused kahjustavad kuidagi aju tööd, ehkki uuringud on olnud ebaselged.
Sel nädalal ajakirjas Neurobiology of Aging avaldatud uuringus leidsid teadlased tõendeid Alzheimeri tõve füüsiliste tunnuste kohta 20 eaka šimpansi ajus, mille olid kogunud programm, mille eesmärk on suurendada teadlaste hulka kuuluvate inimahvide neuroloogiat.
"Suurte inimahvide, eriti eakate isendite ajuproove on uskumatult vähe, seetõttu on sellise suurusega uuring haruldane, " ütleb kaasautor Mary Ann Raghanti oma avalduses.
20 aju hulgas, mis tulid šimpansidest vanuses 37-62, teatati Ristist, 13-l leiti amüloidsed naastud ja neljal neurofibrillaarsed sasipundarid. Uue teadlase Helen Thomsoni sõnul on need Alzheimeri tõve esinemise head tunnused, kuid lõplikke diagnoose ei saa panna.
"Meie proove on kogutud aastakümnete jooksul, ilma et nendega oleks kaasas olnud järjepidevaid või rangeid kognitiivseid andmeid, " räägib Raghanti Thomsonile. "Nii et ei olnud võimalik öelda, kas šimpansidel oli hävitav kognitiivne kaotus või mitte."
Thomsoni andmetel ei ole aga dokumenteeritud näiteid Alzheimeri tõvele vaimse seisundi kiirest taandarengust šimpanside seas, mis toetaks teooriat, et Alzheimeri tõve füüsilised nähud ei pruugi olla seotud selle sümptomitega.
"Ma olen ettevaatlik öelda, et nad ei saa sellist laastavat langust, kuid me pole seda veel näinud, " rääkis Raghanti Thomsonile.
Alzheimeri tõbe on pikka aega peetud inimkonnale ainulaadseks haiguseks, kusjuures mõned teadlased on spekuleerinud, et selle loomise ajendiks oli inimese intelligentsuse areng, mis eristab meie liike. Kuid mitte kõik pole selles veendunud. Näiteks dokumenteeriti ühes ajakirjas Journal of Comparative Neurology ühes 2008. aasta uuringus 41-aastase šimpansi aju, leides närvikoes nii neurofibrillaarseid sasipundarusid kui ka amüloidnaastuid.
"Mind ei üllata see üldse, " räägib seda 2008. aasta uuringut juhtinud neuropatoloog Larry Walker Crossile selle viimase uurimistöö tulemustest, mis kinnitab talle, et tema varasemad uuringud ei olnud "mingisugused kõrvalised".
Uus uuring suurendab Alzheimeri tõve uurimise võimalusi šimpansidega, vahendab Cross, kuid nende uuringute aken võib olla juba möödunud. Aastal 2015 kuulutasid Ameerika Ühendriigid šimpansid ohustatuks, mis keelas enamiku loomade uuringuid. Seega pole MRT-skaneeringuid, mida saaks kasutada šimpansite aju jälgimiseks vananedes, teha endiste teadusahvide järelejäänud kogumiga.
"Ma ei usu, et siin on midagi, mis põhjustab põhjalikku ümbervaatamist meie asukoha suhtes, " räägib endine riikliku tervishoiuinstituudi ametnik Kathy Hudson Crossile. "MRI tegemine inimestega nõusolekul, kes saavad toimuvast aru, on piisavalt stressirohke. "
Raghanti suhtub selle avastuse kasutamisse Alzheimeri tõve edasiarendamisel siiski optimistlikult. Tema meeskond uurib nüüd šimpansi ajuproovides põletikku, vahendab Sara Reardon for Nature ja loeb neis olevaid neuroneid, et näha, kas inimahvid kaotavad vananedes ajurakke.
