Poop pole räpane sõna. See on põnev protsess ning ringlussevõtu ja taaskasutamise keeruka interaktsiooni algus. Üllataval kombel on taaskasutusest kinnisideeks saanud ajastul meie kehaliste jäätmete kanalisatsioonitorude mahapeksmisele silmapaistvalt raasuke, mis tähendab, et enamus inimesi on võib-olla kaotanud kontakti keskkonnamõjude ja ökoloogiliste tundidega, mida sõnnikul pakkuda on.
Loodusmaailmas ei teki aga selliseid mõttetuid raiskamisi, mille eest võime tänada 6000 sea-mardikaliiki, kes kogu planeedil ekskrementidel käivad. Need ilusad, laiad, võimsad, tursked, läikivad mardikad urisevad meelega kraami, matavad selle maha, panevad sinna oma munad, söövad seda ja saavad sellest üldjuhul lahti enne, kui see probleemi tekitab.
Sõnnimardikad ei too ainult ökoloogilist tasakaalu ja majanduslikku eelist; nad demonstreerivad putukate kuningriigi kõige tähelepanuväärsemaid käitumisviise, sealhulgas paaritumis- ja pesitsusinstinkte, mida tavaliselt nähakse ainult lindudel ja imetajatel. Mõelge muinas-egiptlaste austatud sõnnikurullide skaaladele ja paljude filmidokumentaalide teemadele. Nende väide kuulsuse kohta on nende hullumeelne rüselus, et pärast kukkumist piisavalt tilkuda. Kontrollitud andmetel on 4000 sõnnamardikat saabunud 15 minuti jooksul pundisuuruses elevandisõnnuproovis ja 16 000 mardikat, kes õhutavad kahe tunni jooksul kolm kilo sõnnikust.
Pärast tennisepallisuuruse sõnniku morssi väljapaarimist töötavad paar mees- ja naisrulli, et see võimalikult kiiresti võistlusest eemalduda. Nad asusid otsejoones surnud suunas, kasutades navigeerimiseks päikesevalgust. Kui nad kohtuvad takistuse või tõkkega, võivad nad korraks kõrvale kalduda, kuid kui edasine tee on selge, jätkavad nad oma algset suunda.
Mõnel liigil on ülitundlikud silmad, mis on kohandatud Kuu valguse kasutamiseks, mis tähendab, et nad saavad töötada öises vahetuses. Teised suudavad tuvastada päikesevalguse kiirte suuna, isegi kui see on vajunud horisondi alla. Johannesburgi planetaariumi areenil tehtud katsed näitavad, et mõned saavad navigeerida ka Linnutee nõrga kuma abil.
Kui nad on kuulivargustest, käguparasiitidest (väiksemad sõnnamardikad, kes panevad oma munad teistesse mardikate kuulikogustesse) ja üldise saginas toimuva eest, matta rullid oma sõnnikuuli. Siis nad paljastavad, miks nad kõik hädad läbi elasid: Emane muneb sinna ühe munaraku. Need suured, ettevaatlikud mardikad võivad oma lühikese eluea jooksul muneda ainult viis muna ning nad peavad veenduma, et nende koorumisvõsadel on piisavalt toitu ja nad on kiskjate eest ohutud.
Kuid sõnnikurullid pole ainsad sõnnikus töötavad mardikad. Mõned mardikad, mis võivad töötada ka paaritunud paaridena, kaevavad sügava urgu, mis on sageli kolm jalga või rohkem allapoole, ja eemaldavad nende tunnelite võrku langevate tilkade morsid ühte või mitmesse väikesesse maa-alusesse õõnsusse. Jällegi, kui nende töö on tehtud, munevad nad igasse sõnniku toidupoodi eraldi munad. Üks või mõlemad mardikad võivad jääda tunnelisse, kinnitades kaitse haudunud parasiitide eest, kes soovivad kellegi teise rasket tööd tehes oma munad panna.
Tunnel, naissoost ja sõnnikuhoidlad on väärt võitlust, nii et meessoost tunnelid spordivad sageli mitmesuguseid tutte, sarvi, piiki, varrast ja sarve. Selliseid võistlevaid matše on väga raske näha, sest mehed ei võitle maa peal. Kitsas maakivikoridori piirides kohtuvad nad aga pealaest sirgelt, üksteise suhtes 180-kraadise nurga all ja lukustavad sarved sarnaselt sellega, kuidas käes hoitava pudeliavaja spikker- ja vardaprojektsioonid torkavad kork pudel ära. Need tõukavad ja tõukavad lahingud võivad kesta kauem kui tund, kuid lõpuks mõistab üks mardikas, et tema vastasel on tugevuse eelis, ja taandub vaikselt.
Et tõepoolest mõista, kui oluline on õigel sõnnikul olev õige mardikas maailma tõrgeteta toimimiseks, mõelge, mis juhtub siis, kui sõnnikamardikad pole tööga kursis, nagu juhtus Austraalias. Kui Charles Darwin 1836. aastal Tasmaanias maabus, kogus ta mitu sõnnikamardikat ja tegi tähelepaneliku vaatluse: ta oli üllatunud, et põlismardikad olid niisuguses maas, mille olid maha ajanud võõrkeelsed lehmad (Euroopast toodi neid alles 33 aastat varem). Mardikad olid teinud olulise ökoloogilise hüppe Marsupial-sõnniku kõvadest kuivadest käppadest, millesse nad olid kohanenud.
Kuid 1960. aastateks olid Austraalia põõsamardikad hädas kleepuvate võõrkeelsete lehmakarvade soos. Patsiendid püsisid aastaid seal, kus neid pandi - päikese käes kuivatades ja kivistudes - rohtu lämbuma. Valige siit oma mansettide vaheline statistika: igal aastal summutab viie lehma sõnnik ühe aakri niidumaa või kaob pool miljonit aakrit karjatamist.
Veelgi enam, kariloomade parasiitide usside koormus suurenes kogu selle väljaheidete tagajärjel. Sõnn sisaldab usside mune ja need nakatavad lehma uuesti, kui nad söövad saastunud rohtu - see põhjustab märkimisväärset haigestumust ja põllumajandustootjatele täiendavaid veterinaararveid. Teisest küljest armastasid põõsalinnud nohust sõnnikut ja vaevasid maaomanikke paksude tumedate pilvede käes nagu suits. Need olid sünged ajad.
Ungari entomoloog Gyorgy ('George') Bornemissza märkas, et Austraalia heinamaad olid halvasti varjatud lehmakarvadega, vastupidiselt hooldatud põldudele, mille ta oli Euroopas tagasi kasvatanud. Ta soovitas importida Euraasia ja Aafrika sõnnikumardikad, mis on paremini kohandatud lehmade ja hobuste sõnniku suurema veesisaldusega. Aastatel 1968–1984 kasvatati ja katsetati pesitsusrajatistes 1, 73 miljonit 43 erineva liigi sõnnikamardikat ning lasti tuhandetesse Austraalia niidumaale.
Neist 23 liiki jäid ellu, aretusid ja hakkasid levima. Nüüd tuuakse rohumaad järk-järgult tagasi kasuliku karjatamise tootmiseks. Väljaheited on eemaldatud, põõsalinnud vähenevad, lehma sooleusside arv väheneb ning piima ja veiseliha kogus ning kvaliteet paranevad mõõdetavalt. Sarnaseid sissejuhatusi võõrloomade põllumajandusloomade märgade väljaheidete puhastamiseks on tehtud ka Hawaiil, Madagaskaril, Lihavõttesaarel, Vanuatu ja Uus-Meremaal.
Sõnnimardikad on alles terve elusolendite universumi algus, kes töötlevad sõnnikut ning muudavad selle ringlussevõtu ja taaskasutamise võimalikuks. Lisaks mardikatele endile (alamperekond Scarabaeinae ), kes toituvad nii sõnnikus kui ka seal vastsetena ja täiskasvanutena, on ka sõnnikut tarbivad ja lagundavad sõnnikärbsed. Rohkesti on kiskjaid, parasiite ja muid hävitajaid. Hiljem tulevad seened koos uue selgrootute liikide peremehega, kes toituvad seene pikkade hargnevate hõõgniitidega või nende kõrval, nn hüfae. Piir sõnniku ja mulla vahel häguneb peagi ning lehtede-pesakondade, miilipeade ja muude pisikeste selgrootute fauna on katkine pat. Lõpuks võtavad vihmaussid lõplikud säilmed.
Igas leiukohas, alates küülikukrellist kuni elevantide väljalangemiseni, on oma rikkalik liikide ja koostoime ökoloogiline veeb. Mõelge, kui järgmine kord loputate hooba, tõmmake, mis teil silma jääb.
