20. sajandi alguses tulid Jaapani antropoloogid Hokkaidō põhjasaarele põlisrahvaste ainulaste uurimiseks. Teadlased kaevasid Ainu matmispaiku ja saatsid teadlastele välismaale mitu komplekti Ainu skeletijäänuseid - väidetavalt ilma surnu perekondade loata.
Täna on ainulased tihedas võitluses nende röövitud säilmete tagasisaatmise pärast kinni ning advokaadid aitasid hiljuti oma missioonil märkimisväärse sammu edasi. Nagu kirjutab Japan Times, on Austraalia muuseumid kokku leppinud saata kolm Ainu kolju tagasi Hokkaidōsse.
Austraalia suursaadik Jaapanis Richard Court peab Jaapani ametnikega kodumaale tagasi pöördumist, pidades nõu Hokkaidō Ainu Ühingu esindajatega. Kui kõnelused on lõppenud, saab Austraaliast esimene riik väljaspool Jaapanit, kus Aino säilmed tagasi saadeti.
"Töötame selle projekti kallal hoolikalt, et mitte muretseda, saades osapooltelt nõusoleku ja võttes arvesse ajaloolisi ja praegusi asjaolusid, " ütles Hokkaidō Ainu ühingu tegevdirektor Kazushi Abe Asahi Shimbuni Fumiko Yoshigaki sõnul.
Kolju hoitakse praegu erinevates asutustes, nende hulgas Austraalia Rahvusmuuseumis Canberras. Nii Austraalia kui ka Jaapani uurimised näitavad, et antropoloog Yoshikiyo Koganei vedas säilmed välismaale aastatel 1911–1936 - intensiivse ja keeruka huvi ajal ainulaste vastu ning nende seose kohta Jaapani ajalooga.
Ainu muuseumi andmetel tekkis Ainu kultuur esmakordselt Hokkaidō ja teiste külgnevate alade territooriumil umbes 1400. aastal, kasvades tõenäoliselt varasema Satsumoni kultuurist. Nad rääkisid oma keelt ja austasid loodusmaailma, nende jumalateenistuse keskpunkt oli tulejumal.
15. sajandi keskpaigaks olid Jaapani mandriosa elanikud hakanud laiendama oma mõjuvõimu Hokkaidō lõunaosale. Järgmise kolme sajandi jooksul võitlesid ainulased jaapanlastega kolm suurt lahingut, lootes säilitada nende suveräänsus. Kuid ainu kaotas iga kord.
19. sajandi lõpus, pärast Jaapani moodustamist moodsaks rahvusriigiks, sunniti väljaspool Hokkaidōd elavaid ainu inimesi saarele kolima, väitis ülikooli Jaapani ajaloo dotsent Morris Low ajalehes Current antropology ajakirjas The Journal of Current Antropology . Queenslandist. Ainulased pidid loobuma traditsioonilistest jahipidamistavadest, tegelema põllumajandusega ja võtma kasutusele jaapanikeelsed nimed. 1899. aastal võttis Jaapani valitsus vastu Hokkaidō aborigeenikaitseseaduse, mille eesmärk oli Ainu muuseumi andmetel aidata Ainu põllumajandustegevuses osaleda. Kuid seaduses nimetati ainulased endisteks aborigeenideks, nimetades neid seega seaduslikult assimileerunud rühmaks.
Umbes sel ajal hakkasid Jaapani teadlased tundma suurt huvi riigi rahva päritolu vastu. Ainuist sai nende uurimistöö keskpunkt; nagu Low selgitab, “[keskseks aruteluks on olnud see, kas ainulased on neoliitikumi Jōmoni elanike, kõige varasemate jaapanlaste elujäägid või mitte.” Teadlased külastasid Ainu külasid vereproovide võtmiseks, kultuuriteoste uurimiseks ja Ainu jäänuste väljakaevamiseks.
Teadaolevalt kolm kolju Austraalia asutustesse saatnud antropoloog Yoshikiyo Koganei kinnitas, et ainuel on ühiseid jooni Jōmoni varasemate luustikujääkidega. Madali sõnul aitasid Koganei ja tema kaasaegsed "luua Ainu pildi primitiivsest rassist, mida peeti rassiliselt ebaküpseks".
Aastakümned on möödas, kuid ainu on Jaapanis endiselt tõrjutud. Nagu ajaleht Japan Times osutab, lendab nende kui eraldiseisvate põlisrahvaste identiteet levinud arvamuse ees, et Jaapan on etniliselt homogeenne. Jaapani valitsus ei tunnustanud ainuid ainulaadse kultuuri ja keelega põlise rühmana kuni 2008. aastani, teatas Dean Irvine CNN-ile.
Ainu vastu toime pandud eksimusi on võimatu tühistada, kuid esivanemate säilmete tagasisaatmise pingutused (hiljuti nõustus ka Jaapani ülikool, et tagastavad need säilmed, mida ta oli välja kuulutanud 1930ndatel pärast kohtu vahendatud kokkulepet) on positiivne samm.
