Pärast Marylandi Belvoiri istanduses asuvate kiviseintega orjakvartali jäänuste väljakaevamist 2015. aastal on arheoloogid avastanud hulga esemeid, mida arvatakse olevat kasutanud orjastatud mehed ja naised, kes saidil tööd. Nuppude, keraamiliste šerdi ja loomade luude hulgas, mis piirkonda raputasid, oli 19. sajandi savist torutüvi - see polnud anomaalne leid, arvestades seda, kui sageli inimesed sel perioodil tubakat suitsetasid, kuid see, mis on andnud vapustavaid ilmutusi. Nagu Michael E. Ruane ajalehele Washington Post teatab, on teadlased teatanud, et nad kaevandasid torust edukalt DNA-d ja avastasid üksikasjad selle inimese kohta, kes seda kasutas: naine, kellel on geneetilised sidemed tänapäevase Sierra Leonega.
Vahetult Annapolise lähedal asuv Belvoiri istandus tegeles orjastatud tööga aastast 1736, kuni Maryland lõpetas orjanduse loomise 1864. aastal . Arheoloogiliste teaduste ajakirjas Journal kirjutades selgitavad teadlased, et orjakvartalite hiljutine avastus ajendas uuesti uurima istandikuga seotud ajaloolised dokumendid, mis on omakorda aidanud järeltulijatel end saidiga siduda. Seda genealoogilist eesmärki silmas pidades hoidis Marylandi transpordiosakonna riikliku maanteeameti peaarheoloogi Julie M. Schablitsky juhitud arheoloogiameeskond platsil töötades steriilset kogumiskomplekti. Eksperdid lootsid leida esemeid, mis sisaldavad sajanditevanuse DNA jälgi; neli savist torutüve olid materjalide hulgas, mille nad suleti edasiseks katsetamiseks.
Inimesevälised esemed ei anna tavaliselt kasutatava inimese DNA-ga palju, kuid savi on poorne, võimaldades vedelikel nagu sülg ja veri kergesti imenduda. Leiti, et üks neljast torust sisaldab piisavalt geneetilist materjali täiendavaks analüüsiks; Urbana-Champaigni Illinoisi ülikooli teadlased suutsid kindlaks teha, et DNA pärines naiselt, kellel oli sidemeid piirkonnaga, mis on praegu Sierra Leone Lääne-Aafrikas.
Andmete edasiseks isoleerimiseks kutsuti seejärel Kopenhaageni ülikooli abiprofessor Hannes Schroeder, kes on spetsialiseerunud iidsele DNA analüüsile. Ta võrdles naise geneetilist materjali Aafrika DNA andmebaasiga ja leidis, et naine oli seotud Sierra Leone Mende inimestega. Ruane sõnul pole selge, kas naine on sündinud Aafrikas või sündinud vanematele, kes toodi Aafrikast USA-sse. Kuid Annapolise ja Sierra Leone vahel on olnud orjade laevaliini marsruut.
"Alustad ühe väikese tähtsusetükiga tubakatorust ja räägid lõpuks ühest Ameerika ajaloo kõige olulisemast sündmusest, " räägib Schroeder Sarah Zhangile Atlandi ookeanist .
Uus analüüs ei anna täielikku pilti naise identiteedist. Näiteks, nagu Howardi ülikooli bioloog Fatimah Jackson intervjuus Zhangile selgitas, on aafriklaste võrdlusandmebaas suhteliselt väike, mis tähendab, et naisel võivad olla tihedamad sidemed teise grupiga, kelle andmed komplektist puuduvad. Uuringu autorid märgivad ka, et DNA ei saa meile midagi öelda, näiteks see, kas konkreetne isik vabastati või orjastati.
Kuid uurimistöö on sellegipoolest oluline orjastatud rahvaste edaspidiseks uurimiseks. Esiteks näitab see, et iidseid esemeid saab kasutada istandikes konkreetsetes kohtades viibijate tuvastamiseks; teadlaste sõnul on sageli raske eristada orjakvartalite jäänuseid väikeste üürnike majadest, mille hõivavad valged inimesed. Oluline on see, et uuringust selgub ka, et isiklikud esemed võivad sisaldada elulisi geneetilisi vihjeid orjastatud inimese pärandi kohta - pärandi, mis neilt Ameerikasse viimisel tõhusalt ära võeti.
"Niipea, kui inimesed astusid nendele Aafrika orjalaevadele ... olgu nad pärit Beninist või kas nad olid pärit Sierra Leonest, ükskõik kus nad ka poleks, oli identiteet ... kadunud, " räägib Schablitsky Ruane'ile. "Kes nad rahvana on, on kadunud."
See omakorda raskendab orjastatud inimeste järeltulijatel oma esivanemate mineviku kokku panemist. Uuringu autorite kirjutatud järeldus, et Marylandi naise ühendamiseks Sierra Leones asuva rühmaga kasutati ühte toru, esindab seega “võimsaid teadmisi”.
"[Järeltulijate kogukonnale] pole olulised mitte ainult andmed, " lisavad teadlased, "vaid ka asjaolu, et seda tüüpi teave säilitas isikuandmete paljastamise, kui seda peeti kunagi teadmatuks."
Uued leiud on julgustavad selliseid inimesi nagu Pamela Brogden, kelle esivanemad orjastati Belvoiris. "Sierra Leone elanikud on tähelepanuväärsed ja vastupidavad, " ütles naine oma avalduses. "On au, et nende veri voolab meist läbi."
