Kui Barnumi ja Bailey "Suurim näitus maa peal" 1880ndatel Ameerika linnadesse veeres, peatus igapäevane elu järsult. Kuud enne näituse saabumist küllastati eelvõistkonna poolt ümbritsevat piirkonda erksavärviliste litograafiatega erakordsetest: elevandid, habemega daamid, klounid, tiigrid, akrobaadid ja trikiratturid.
Tsirkusepäeval kogunesid tohutud rahvahulgad, et jälgida kaamelite, sebrade ja muude eksootiliste loomade - karjade ja drovide - enneaegset saabumist - Euroopa kolonialismi riknemist. Perekonnad olid tunnistajaks telgitud linna suurendamisele üle üheksa aakri suuruse maa-ala ja hommikuse paraadi, mis viis mööda Main Streeti, reklaamides tsirkust kui imelist massiivi, mis köidab köitvaid esinejaid ja metsalisi kogu maailmast.
Üksikute ameerika publikute jaoks varises laialivalguv tsirkus kogu maakera teravaks, haaravaks ja õpetlikuks heli, lõhna ja värvi sensooraks - otse nende ukse taha. Mida linnarahvas aga ei suutnud ära tunda, oli see, et nende armastatud Big Topist sai kiiresti ka Ameerika kultuuri ja võimu projektsioon. Ameerika kolme rõngaga tsirkus sai vanuseks täpselt samal ajaloolisel hetkel kui USA ise.
Kolme rõngaga tsirkused, nagu Barnum ja Bailey, olid sama kullatud ajastu ajalooliste jõudude toode, mis muutsid uue uue vabariigi moodsaks tööstusühiskonnaks ja tõusvaks maailmavõimuks. Hiiglasliku kolme rõngaga tsirkuse erakordne edu tõi kaasa muud eksporditavat Ameerika hiiglaslikkust esindavad vormid, näiteks lõbustuspargid, kaubamajad ja kaubanduskeskused.
Esimesed tsirkused Ameerikas olid euroopalikud ja väikesed. Ehkki tsirkusekunst on iidse päritoluga ja riikidevaheline, sündis kaasaegne tsirkus Inglismaal 1770. aastatel, kui ratsaväelane ja Seitsmeaastase sõja (1756–1773) veteran tõi tsirkuseelemente - akrobaatikat, ratsutamist ja klounimist - koos ringis oma ratsutamiskoolis Londoni Westminster Bridge'i lähedal.
Üks Astley õpilastest koolitas noore šotlase nimega John Bill Ricketts, kes tõi tsirkuse Ameerikasse. 1793. aasta aprillis tungis umbes 800 pealtvaatajat Philadelphias seinaga avamaal asuvasse puust rõngasse, et vaadata rahva esimest tsirkuseetendust. Trikirattur Ricketts ja tema multikultuurne klouni, akrobaadi, köiega kõndija ja poiste ratsasportlaste trupp pimestavad president George Washingtoni ja teisi publiku liikmeid sportlike etteastete ja verbaalse võistlusega.
Üksikud esinejad olid aastakümneid tuuritanud Põhja-Ameerikas, kuid see sündmus oli esimene kooskõlastatud esinemine publiku ümbritsetud ringis. Tsirkused ilmusid väljakujunenud linnateatrihoonetes, kuid Ricketts oli sunnitud ehitama oma puidust areenid, kuna idapoolse mere ääres asuvatel Ameerika linnadel puudus meelelahutuse infrastruktuur. Teed olid nii konarlikud, et Rickettsi trupp sõitis sageli paadiga. Nad esinesid nädalaid ühes linnas, et katta ehituskulusid. Tulekahju oli pidev oht hoolimatute suitsetajate ja puidust jalamide tõttu. Peagi silmitsi tiheda konkurentsiga teistest Euroopa tsirkustest, kes lootsid oma edu Ameerikas maha tõmmata, purjetas Ricketts 1800. aastal Kariibi merele. Hooaja lõpus Inglismaale naastes kaotas ta merel.
Pärast 1812. aasta sõda hakkasid äri domineerima Ameerika päritolu impresariosid. 1825. aastal pani New Yorgis Somersis sündinud saatejuht Joshua Purdy Brown selgelt tsirkusele ameeriklase templi. Keset evangeelset teist suurt ärkamist (1790-1840), religioosse taaselustamise ja sotsiaalsete reformide ajastul, keelasid linnajuhid Wilmingtonis Delawarei linnas avalikud lõbustused. Brown komistas oma ringkäigu ajal keelu peale ja pidi kiiresti mõtlema, kuidas kohalikud võimud ületada, nii et ta püstitas lõunaosa paviljoni tsirkuse otse linna piiridest.
Browni lõuenditelgi kasutuselevõtt pani pöörde Ameerika tsirkusele, kinnistades selle identiteedi rändmeelelahutusvormina. Kapitalikulud telkimisvarustuse ja tööjõu tõttu sundisid pidevat liikumist, mis andis aluse ainulaadselt Ameerika ühepäevaseks stendiks. Ühiskonna äärealadel elanud meelelahutusega näljas elanikud asusid telkima tsirkusesse, mis riisus hobuse, vaguni ja paadiga, lükates rahvapiiri laienedes läände ja lõunasse.
Raudtee oli tsirkuse tõeliselt ameerikalikuks muutmisel kõige olulisem katalüsaator. Vaid mõned nädalad pärast mandritevahelise raudtee valmimist 1869. aasta mais viis Wisconsini showmees Dan Castello oma tsirkuse - sealhulgas kaks elevanti ja kaks kaamelit - Omahast Californiasse uuele raudteele. Reisides sujuvalt äsja standardiseeritud rajal ja rööpmelaiusega, oli tema hooaeg tohutult kasumlik.
Juba veteranide lõbustusettevõte PT Barnum tunnistas seda nähes võimalust. Ta oli 1871. aastal tsirkuseärisse astudes seadnud lati hiiglaslikkusele, lavastades 100 vaguniga “Suure rändmuuseumi, Menagerie, karavani ja tsirkuse”. Järgmisel aastal viis Barnumi laialivalguv tsirkus rööbastele. Tema elukaaslane William Cameroni riigipööre kavandas uue platvormvagunite ja vagunite süsteemi, mis võimaldas töölistel veeta täislaaditud vaguneid rongist maha ja maha.
Barnum ja riigipööre olid ennekuulmatult edukad ning nende uuendused tõukasid Ameerika tsirkuse kindlalt kullatud ajastu kapitalismi võitlevasse võssa. Varem määrasid show suurus müügiarguse ja uudsuse. Rivaalide showmehed kopeerisid Barnumi meetodid kiiresti. Konkurents oli tihe. Eelvõistkonnad, kes võistlusnäituste jaoks litograafiaid postitasid, puhkesid nende teede ristumisel aeg-ajalt löömingutes.
Aastal 1879 scoopas James A. Bailey, kelle tsirkus oli värske pärast kaheaastast ringreisi Austraalias, Uus-Meremaal ja Lõuna-Ameerikas, Barnumi, kui üks tema elevantidest sünnitas esimesena vangistuses oma show Philadelphias talveveerandites. . Barnum oli muljetavaldavalt muljet avaldanud - ja konkurendid ühendasid oma tegevuse 1880. aasta lõpus. Nagu teisedki kullatud ajastul olnud suured ettevõtted, tiirutasid suurimad raudteenäitused alati teiste tsirkuste ostmiseks.
Raudtee showmehed võtsid omaks Ameerika populaarse Horatio Algeri kaltsukate-rikkuste mütoloogiad Ameerika ülespoole liikuvuse kohta. Oma etenduste moraalse olemuse reklaamimiseks kasutasid nad oma tähelepanuväärset tõusu. Bailey oli kaheksa ajal orvuks jäänud ja oli 1860. aastal 13-aastaselt koos tsirkusega ära põgenenud, et põgeneda oma vägivaldsest vanemast õest. Viis venda Ringlingut, kelle tsirkus tõusis 1880. aastate alguses valuvast talvisest kontsertsaalinäitusest maailma suurimasse raudteetsirkusesse 1907. aastal, sündisid rändavate rakmetetootjate vaestena ja veetsid oma lapsepõlve elatist kogu Kesk-Läänes.
Need omavalmistatud ameerika impordimoodulid ehitasid Ameerika kultuuriasutuse, millest sai rahva kõige populaarsem perekonna lõbustus. Barnumi ja Bailey suur tipp kasvas, et mahutada kolm rõngast, kaks etappi, välimine hipodroomi rada vankrisõitudeks ja 10 000 publikut. Pärastlõunal ja õhtul esitleti uusi tehnoloogiaid, nagu elekter, jalgrattad, autod ja film; nende hulka kuulusid ka praeguste sündmuste, näiteks Panama kanali ehitamise reenaktid.
Sajandi lõpuks olid tsirkused lõbustanud ja koolitanud miljoneid tarbijaid laiemast maailmast ning andnud tööd üle tuhande inimese. Nende hetk oli kätte jõudnud. 1897. aasta lõpus viis Bailey oma hiiglasliku ameerikaliseeritud tsirkuse Euroopasse viieaastaseks turneeks, just siis, kui USA oli saamas omaette küpse tööstusliku jõujaamana ja massikultuuri eksportijana.
Bailey vedas laevaga Inglismaale terve kolme rõngaga behemoti. Ainuüksi paraad pimendas Euroopa publikut nii põhjalikult, et pärast seda läksid paljud koju ekslikult, arvates, et nad on kogu saadet näinud. Saksamaal jälgis Kaiseri armee tsirkust, et õppida selle tõhusaid meetodeid tuhandete inimeste, loomade ja tarvikute teisaldamiseks. Bailey hõlmas Ameerika Ühendriikide tõusva globaalse staatuse jingoistlikus reklaamis patriootlikke vaatemänge, mis taastasid Hispaania-Ameerika sõja peamised lahingustseenid.
Bailey Euroopa-turnee oli suurejooneline edu, kuid tema isiklik triumf oli põgus. Ta naasis Ameerika Ühendriikidesse 1902. aastal ainult avastanud, et ülestõusnud Ringling Brothers kontrollib nüüd Ameerika tsirkuse turgu.
Kui Bailey 1906. aastal ootamatult suri ja 1907. aasta paanika saatis finantsturud peagi pärast seda krahhi, said rõngastajad osta kogu tema tsirkuse vähem kui 500 000 dollari eest. Nad sõitsid kahte tsirkust eraldi, kuni föderaalsed piirangud Esimese maailmasõja ajal piirasid raudtee mootorite arvu, mida nad said kasutada. Arvestades, et sõda jätkub palju aastaid, otsustasid Ringlingid koondada tsirkused ajutiselt 1919. aasta hooajaks, et täita föderaalse sõjaaja määrusi.
Kombineeritud näitus teenis nii palju raha, et Ringling Bros. ja Barnum & Bailey tsirkus said alaliseks - tuntud kui "Suurim näitus maa peal" - kuni selle aasta alguses, kui pärast 146 aastat teatas ta, et lõpetab tegevuse.
Smithsonian Folklife festival tähistab sel aastal oma 50. juubelit, kus tutvutakse tsirkuseinimeste elu ja tööga tänapäeval. "Circus Arts" etendused, toit ja töötoad toimuvad Washingtonis, National Mall, 29. juunist 4. juulini ja 6. juulist 9. juulini.
Janet M. Davis õpetab Austini Texase ülikoolis Ameerika uuringuid ja ajalugu. Ta on filmi "Heatahtlikkuse evangeelium: loomade heaolu ja moodsa Ameerika moodustamine" (2016) autor; Tsirkuseaeg: Ameerika kultuur ja ühiskond suure tipu all (2002); Circus Queen'i ja Tinker Belli toimetaja : Pisikese Kline'i elu (2008).
