Kui raiute puu sisse, nagu iga klassiõppija õpib, leiate kauni kontsentriliste rõngaste mustri, millest igaüks moodustub puu eluaastal. Kuid see ei olnud alati nii. Live Science'i Laura Geggeli sõnul on murranguline fossiilide analüüs paljastanud, et muistsetel puudel oli palju keerukam struktuur kui tänapäeval.
Cardiffi ülikooli, Nanjingi geoloogia ja paleontoloogia instituudi ning New Yorgi osariigi ülikooli teadlased uurisid Hiinast loodeosas avastatud 374 miljoni aasta vanuste puude eksemplare. Puud kuuluvad kladoksülopsiididena tuntud rühma, mille kivistunud jäänuseid on leitud paljudes kohtades, sealhulgas Šotimaal, Saksamaal ja New Yorgi osariigis. Kuid Hiinast pärit fossiilid olid ainulaadsed, kuna neid oli säilinud vulkaanilises keskkonnas, mis jättis teadlastele enneolematu hulga üksikasju uurimiseks.
Rühma leidudest, mis avaldati ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences, selgub, et kladoksülopsiididel oli keerukas anatoomia, erinevalt kõigest, mida varem on nähtud. Kivistunud puude ristlõigetes avastasid teadlased üllatunud puitunud ahelate omavahel ühendatud veebi.
Ksüleemina tuntud ahelad on torud, mis kannavad vett puu juurtest kuni okste ja lehtedeni. Puud moodustavad tänapäeval tavaliselt ühe ksüleemi silindri, "millele Cardiffi ülikooli avalduses lisatakse uue kasvuga rõngad aasta-aastalt kohe koore all". Kladoksülopsiidide ksüleem seevastu oli hajutatud kogu puu kahele tollile. Ja pagasiruumi keskosa oli õõnes.
Tähelepanuväärne oli ka asjaolu, et igal ksülemi ahelal olid oma kontsentrilised rõngad - “nagu suur mini-puude kollektsioon”.
Puude kasvades lükkas nende tüvedes olev pehme kude kiud laiali. Mary Beth Griggs populaarteaduslikest teadmistest jagunesid lõngad mõnikord kontrollitud viisil, et need laienemist kohandada, kuid fossiilide uurimine näitas, et võrgud parandavad end hiljem.
"Maa ajaloos pole ühtegi teist puud, mida ma tean, mis oleks kunagi teinud midagi nii keerukat, " ütles avalduse kohaselt Cardiffi ülikooli paleobotaanik dr Chris Berry. "Puu rebis samal ajal oma luustiku laiali ja varises oma raskuse all, püsides elus ja kasvades üles ja välja, et saada oma päeva domineerivaks taimeks."
Teadlased ei saa selle ebatavalise kasvumustri funktsioonidest päris hästi aru. Kuid Berry ütles Griggsile, et kavatseb jätkata fossiilide uurimist, uurides lähemalt nii juuri kui ka ksüleemi rõngakujundusi lootuses saada rohkem teada, miks iidsed puud olid nii palju keerukamad kui nende elavad nõod.
