Toimetaja märkus: Pärast selle profiili ilmumist 2004. aastal on kunstnik Cai Gou-Qiangi täht tõusnud. Tema töö retrospektiiv ilmus New Yorgi Guggenheimi muuseumis 2008. aasta alguses enne reisi Pekingi ja Bilbaosse. Ta on ka 2008. aasta Pekingi olümpiamängude ava- ja lõputööde visuaal- ja eriefektide režissöör.
New Yorgi kesklinnas sõmerul tänaval annab helepunane uks teed teisele maailmale - Hiinas sündinud kunstniku Cai Guo-Qiangi elegantsele rahulikule ateljeele (hääldatud ohkamiseks Gwo Chang). Pärast 1995. aastal Ameerika Ühendriikidesse kolimist on 46-aastane Cai tunnustatud nende ehmatavalt originaalsete ja ebatõenäoliste avalike kunstiprojektide eest, mida ta on kogu maailmas lavastanud lõhkeainete ja täpse pürotehnikaga.
Londonis tantsis ta tulise draakoni kujuga põlevat püssirohtu üle Thamesi aastatuhande silla, seejärel Tate Modern muuseumi fassaadi ja selle torni kohal. Hiinas ulatas ta sümboolselt Suure müüri kuue miili kaugusele Gobi kõrbesse, mööda maastikku asetsevate lõõmavate püssirohukaitsmete liinidega. Ta välgutas Manhattani Idajõe kohal ilutulestiku monumentaalset vikerkaare silda (moodsa kunsti muuseumi ajutise ümberpaigutamise tähistamiseks Queensisse). Ja eelmisel aastal riputas ta New Yorgi keskpargi kohale 1000 jala kõrguse pöörleva valge titaanist ilutulestiku (tähistamaks oma 150. aastapäeva). New York Timesi kriitik Holland Cotter kirjutas juba ette, et see kuvab Cai "avara, makrokosmilise, isegi galaktilise maailmavaate".
Vastupidiselt oma valjudele, sütitavatele kunstiteostele on Cai ise vähese võtmega ja lahke. Tema ja tema abikaasa Hong Hong Wu, kes töötab koos temaga, söövad mõnikord oma stuudio klanitud köögis külastajatele lõunasööki või panevad nad aiaatriumi taha rippuma külalistemajadesse. Ühel hiljutisel hommikul istus Cai aatriumi lähedal, virnades raamatuid, visandades vaikselt pliiatsiga. Tal ja Hong Hongil on kaks tütart - 14-aastane Wenyou ja ühe-aastane Wen Hao, kes mängisid läheduses põrandal tekil. Praegu ei meenutanud kunstniku kohta miski pürotehniliste lavastuste impresarioid, kuid kolm kõrval asuvas kontoris töötavat töötajat töötasid arvutite ja telefonide pangal. Kui Cai tõlkijana tegutsev stuudio direktor Jennifer Ma ütles, et asjad pole alati nii rahulikud, siis inglise keelt oskav Cai lihtsalt naeris. Muu hulgas valmistub ta näitusteks Smithsoniani Arthur M. Sackleri galeriis ning Hirshhorni muuseumis ja skulptuuriaias, mõlemad Washingtonis
Viimasel ajal visandab ta kaltsudes sadamates ka vanamoodsaid purjelaevu, et valmistada ette tükk, mille pealkiri on Valged ööd, mis on kavandatud järgmisel suvel Veneetsias ja Norras. Norra Lofoteni saareketile reisijuhi üle andes ütles ta: "Me toome kingituse inimestele, kes elavad nendes kaugetes saarte külades, mis asuvad Jäämere kohal - laeva pardal ilutulestikud keskööpäikese kahvatul hämarusel." Kava, mis on üllatavalt ambitsioonikas, arvestades tulemusi, kuhu oodatakse väikest arvu inimesi - võib-olla sada -, kutsub Norra meremehi ja laevaehitajaid üles minema sel talvel Hiinasse, kus nad teevad koostööd Hiina kolleegidega puidust, kolmemastiline purjelaev. Umbes 66 jalga pikk laev veetakse kaubakonteineritega Veneetsiasse ja avatakse seal järgmisel suvel (Veneetsia kaasaegse kunsti biennaali näitusel), enne kui alustatakse viis kuni kuue nädala pikkust reisi põhja poole Lofoteni saartele. "Me võtame osa iidsest viikingite marsruudist, mis kunagi tõi kaasa vägivalla ja hirmu, " ütleb Cai. "Kuid nüüd tuleme nii kaugelt, läbi paljude ookeanide, lihtsalt selleks, et rõõmu pakkuda."
Cai sõnul meeldib talle välja mõelda uusi ilutulestiku kasutamise viise: "Miks mitte teha ilutulestikku väga väheste inimeste jaoks? Miks mitte teha neid südaööl mõnes tundmatus kohas kaugel? Või miks mitte teha neid päevasel ajal, täieliku päikese käes?"
Tegelikult on päevavalguse ilutulestik laos 2005. aasta jaanuaris Hispaania Valencia moodsa kunsti instituudis. Cai'l paluti mõni aeg tagasi seal projekti teha, kuid pidades silmas maailma vägivalda, sealhulgas lähirongide pommitamist väljaspool Madridi eelmise aasta märtsis, mõtiskles ta, kuidas saaks Hispaanias ilutulestiku mõtestatud või isegi asjakohaseks muuta. Selle asemel, et oodata säravates värvides öist väljapanekut, kavatseb ta välja lülitada mustad ilutulestikud - tüüpilised pürotehnilised vormid, näiteks musta suitsu käes krüsanteemipursked, vastu päevavalgust taevast.
Cai sündis Quanzhou linnas, Hiina kaguprovintsis Fujianis ja tema sõnul on tema kõige olulisem kunstiline mõju iidse sadamalinna ajalooline roll alates Siiditee kauplemise päevast kui rahulik kultuuriline ja etniline ristteel. Tema isa, maastikumaalija ja kalligraaf, töötas riigipoolses raamatupoes. Tema ema oli kodutütar. Teismelisena õppis Cai võitluskunsti ja esines mõnedes kung fu filmides. Ta oli alati unistanud kunstnikuks saamisest ning lugedes Lääne kontseptuaalsete kunstnike loomingust ajakirjades, mis filtreerisid Hiinasse läbi Hong Kongi, mõistis ta, et kunst võib olla palju enamat kui traditsiooniline maal ja skulptuur - see võib olla peaaegu midagi. Kuna tollal ei pakkunud ükski Hiina kunstikool kaasaegse kunsti tunde, õppis ta selle asemel Shanghai draamainstituudis lavakujundust.
Et süstida 1980ndatel õlimaalidesse ettearvamatuse elementi, hakkas Hiinas asuv Cai veel püssirohu katsetama. Seejärel, 1986. aastal, kolis ta Jaapanisse ja hakkas seda kasutama avalikel kunstiüritustel. Hiroshimas 1994. aastal süütas ta 6 150 naela püssirohtu, mis sisaldus 114 heeliumipalliga kinnitatud pakkides. Õhupallid lõime laiali, maapinna suunas laskuvate spiraalsete ringidena. Pikk sulavkaitse kulges püssipulbri pakkidest maas olevasse auku. Detonatsiooni ajal tekitasid üksikud välgud koonusekujulised säravad tulerõngad. Times Cotter kirjutas, et selle tagajärjeks oli maa sisse imetud tuline energia, vastupidine seenepilv.
Järgmisel aastal viis Cai Quanzhoust Itaaliasse vana hiina rämpsu, mis oli täis taimseid ravimeid, ja purjetas selle Veneetsia biennaali osana Grand Canalist üles. Teos pealkirjaga "Tooge Veneetsiasse see, mille Marco Polo unustas", tähistas teos itaalia maadeavastaja idast Veneetsiasse naasmise 700. aastapäeva. Cai teos on "eepiline", kirjutas ArtNewsi kriitik Carol Lutfy, lisades: "See sulatab kokku geograafia, teaduse, kunsti, ajaloo ja meditsiini erialad, " rääkimata "lavakujundusest, narratiivist, joonistamisest ja installeerimisest".
Cai üks väljakutsuvamaid kavasid on kavas 15. oktoobril Californias. San Diego kunstimuuseumi tellimusel on projekt osa iga-aastasest õhinäitusest lähedal asuvas merejalaväe Miramari lennujaamas. "Selle sõjaväelise jõu suurejoonelise näitamise ajal, " selgitab Cai, "sirgub kuus lennukit üle taeva ja näete äkki, et need mäed visandatakse taevakirjutamisega. Ja siis sukelduvad neli lennukit keskelt alla, et teha juga, ja suunake need kummalegi poole, luues vooge. See on traditsiooniline Hiina maastik, väga ilus, poeetiline pilt, mis ripub hetkeks taevas, kuni suits eemaldub. " Tsiviillennunduse piloodid lendavad lennukiga Cai poole, kes loodab, et taevas olev kunst paneb vaatajad ülipopulaarsest meeleseisundist välja ja rahumeelsesse mõtisklusse. "Ja sellest, " ütleb ta, "on piisav, et see oleks väärt."
Cai on vaimustatud lennust, ruumist ja meie päikesesüsteemist kaugemale jääva elu potentsiaalist. Tõepoolest, ta pühendab oma projektid sageli maavälistele, kes, nagu talle meeldib ette kujutada, võivad oma teoseid kosmosest pilgu heita. Kuid praegu on ta igatahes maapealne. "Sõidan ainult jalgrattaga, " ütleb ta. "Ma ei juhi isegi autot, aga südames lendan kosmosesüstikut."
Mitte kõik Cai teosed ei plahvata ja mitte kõik tema ideed ei lenda. Tema installatsioonis Sackleri galeriis (30. oktoober - 24. aprill 2005) esitletakse vana Jaapani puust paadi jäänuseid, mis puhkavad kodulinna lähedal Hiinas Dehua auväärses portselanivabrikus asuvate valgete hiina fragmentide "merel". Teda innustas Sackleri hinnatud Aasia keraamika kollektsioon ja see, kuidas erinevate kultuuride kunst ja ideed on ajalooliselt kaubanduse kaudu levinud. Samal ajal näitab kunstnik Hirshhornis hiljutisi plaane, mis ei jõudnud kunagi tema punase ateljee uksest kaugemale. Nende hulgas on Pariisi arvutipiltide ilutulestiku projekti tellimusi, mis oleks loonud Eiffeli torni kõrvale ja selle kõrgusega 1000 jala kõrguse punase pagoodi kontuuri.
Hirshhorni saates näidatakse ka mitmeid neist, mida Cai nimetab oma püssirohu joonisteks, mille ta teeb, prügistades püssirohu jooni Jaapani paberi suurtele vaiadele, kattes need kividega kaalutud papiga ja süütades seejärel kaitsme. Põlev püssirohi söövitab paberit üllatavalt õrnade jälgedega mustas, punakaspruunides ja kollastes toonides. Ehkki joonistused on sageli abstraktsed, on neil Lõuna-Hiina maastikumaali unistav kvaliteet ja need illustreerivad Cai plahvatusjõudude ilu poole püüdlemist. See näiliselt vastuoluline eesmärk põhineb suurel osal tema töödest ja on tema sõnul jälgitav Hiina taoismi filosoofiale, mille kohaselt kõik maa peal koosneb nähtamatust energiast ehk chist ja kaos on olemise tõeline olek.
Cai ise ütleb, et oluline pole ainult toretsev, pürotehniline prill. "See on üksik, kataklüsmiline hetk, mil mateeria muutub energiaks ja loob hetkelise ruumilise ja ajaliku kaose." Ta lisab, et teda ei huvita eriti see, kas see energia pärineb püssirohu joonest või titaankoormusest: "See on plahvatus, " ütleb ta, "see on oluline."
