Astronoomid on punase hiiglasliku tähe pinnale jõudnud oma parima pilguga. Ja nagu Eleanor Imster teatas EarthSky-le, võib see aidata neil kinnitada praegusi teooriaid tähtede käitumise kohta.
Aastal 2014, kasutades Euroopa Lõuna observatooriumi väga suure teleskoobi interferomeetril täpsusintegreeritud integreeritud optika lähi-infrapuna pildistamise ekspeptiimi (PIONIER), püüdsid astronoomid pilgu tähele, mille nimi oli P 1 Gruis. Nende jäädvustatud pilt oli ennenägematus detailsuses - nad võisid isegi osa tähe pinnal toimuvast välja viia.
P1 Gruis, mis asub Maast umbes 530 valgusaasta kaugusel, pole hiljuti avastatud täht. Tegelikult, nagu teatas George Dvorsky Gizmodo saates, salvestati see esmakordselt 1756. aastal. Sellel on tegelikult seda vanadust, et tänada oma kummalise nime eest. Nagu Dvorsky selgitab, "on moniker pärit Bayeri nimetusega tuntud vana aja nimetamiskonventsioonist, süsteemist, mis tähistab tähti kreeka tähega, millele järgneb selle tähtkuju ladinakeelne nimi".
Tähte peetakse keskmise suurusega punaseks hiiglaseks, tema mass on 1, 5 korda suurem kui meie enda päikesel. Kuid kuna täht kulutab aeglaselt oma kütust ja suundub tähe surma, on selle suurus paisunud. See on nüüd meie päikesest 350 korda suurem. Kuid erinevalt raskematest tähtedest ei plahvata Gruis oma elutsükli lõppedes suurejoonelises supernoovas. ESO pressiteate kohaselt võib Gruisi tagasihoidlik suurus oletada, et ta väljub selle asemel oma väliskihtidest, luues ilusa planeedisumu.
PIONIERi tehtud pilt viitab sellele, et Gruisi pinnal on palju jahvatusmaterjali piirkondi, mida tuntakse graanulitena või konvektsioonielementidena. Need piirkonnad tähistavad plasmaga täidetud fotosfääri piirkondi, kus soojus kandub tähe pinnale sarnaselt vee keetmisega. Konvektsioonielemendid on nagu mullid plasmas, jahutades, kui nad pinnale tõusevad, hüpates ja vajudes tagasi fotosfääri. Gruisi pilt oli nii detailne, et teadlased suutsid kindlaks teha, kas täht on kaetud hiiglaslike konvektsioonikividega, mille keskmine rakk on tähe läbimõõdust umbes 27 protsenti, kinnitades teooriaid punaste hiiglaste taga oleva füüsika kohta. Meie enda päikese pinnal on umbes kaks miljonit konvektsioonielementi, millest igaüht on umbes 1250 miili. Uurimistööd ilmuvad ajakirjas Nature.
Teadlased on jäädvustanud pilte teistest punastest hiiglastest minevikus, sealhulgas mullu augustis avalikustatud suurepärast pilti Antaresist. Kuid paljudel teistel punastel hiiglastel on neid ümbritsev tolm või gaas, varjates nende pinna detailsed vaated. Gruisi ümbritsev õhkkond on aga enamasti tolmuvaba, mis võib võimaldada teadlastel selle konvektsioonielementidest paremini välja lugeda, seisab pressiteates.
"See on esimene kord, kui meil on selline hiiglaslik täht, millel on üheselt mõistetav kujutis selle detailsusega, " ütles Fabien Baron, Georgia Riikliku Ülikooli astronoom väljaandes. Need pildid on olulised, kuna graanulite suurus ja arv pinnal sobivad väga hästi mudelitega, mis ennustavad, mida peaksime nägema. See ütleb meile, et meie staarimudelid pole reaalsusest kaugel. Tõenäoliselt oleme sedalaadi staaride mõistmiseks õigel teel. ”
Selle tähe saatus võib anda vihjeid ka meie endi omadele. Nagu Gruis, paisub ka meie päike lõpuks punaseks hiiglaseks, tarbides sisemise Päikesesüsteemi (sealhulgas Maa) planeete. Kuid selle järgmine samm jääb ebaselgeks. Paljud teadlased usuvad, et on tõenäoline, et ka päikesest saab lõpuks udukogu - selle tuum koondub valgeks kääbuseks, ehkki mõnede uuringute kohaselt võib päike olla udukogu moodustamiseks liiga väike. Kui see on nii, pole teadlased kindlad, mis sellega juhtub. Kuid ärge muretsege veel kosmoselaeva koha leidmise pärast. Läheb aega - miljardid aastaid täpsemini -, enne kui päike oma saatuse vastu võtab, ükskõik mis see ka pole.
