Saturnil on kahte peamist tüüpi kuutüüpe: esimesed on tavalised kuud, nagu Enceladus, mis sarnanevad Kuuu ümber asuvate hiiglaslike planeetide ümber paiknevate kuudega ja orbiidil Saturni ekvatoriaaltasapinnal. Teised on pisikesed jäised kuukingad, mis asuvad Saturni rõngaste välisserval. Neid avastati alles umbes kuus aastat tagasi, kui kosmoselaev Cassini hakkas Saturni süsteemi pildistama, ja need olid ootamatu leid.
Regulaarsed kuud on sama vanad kui planeet; nad moodustusid umbes 4, 5 miljardit aastat tagasi samast asjadest, mis moodustavad Saturni. Kuid väiksemad rõngakujulised kuused on vähem kui 10 miljonit aastat vanad, nad on palju vähem tihedad ja näevad välja teistsugused, nagu laiguliste pindadega lendavad taldrikud. Kuidas nad moodustusid?
Eelmisel nädalal ajakirjas Nature avaldatud uues uuringus lõid Prantsusmaa ja Inglismaa teadlased arvutimudeli, et simuleerida Saturni süsteemi. See mudel kinnitab valitsevat mooniku päritolu teooriat, mille kohaselt nad moodustusid materjali kogunemisel planeedi rõngastes. Kui rõngamaterjal liigub planeedist teatud kaugusele - seda nimetatakse Roche-piiriks -, muutub see gravitatsiooniliselt ebastabiilseks ja kobiseb, moodustades pisikesed kuud. Seejärel toimivad kõik gravitatsioonijõud, nurkkiirus ja loodejõud, et lükata kuuvarred rõngastest lahti ja sundida rõngaid kokku tõmbama.
Saturni tulevikus võib olla rohkem kuukaid, väidavad teadlased. Rõngaskuu Janus hoiab praegu rõngaid kontrolli all, kuid kuna see liigub planeedist kaugemale, võiksid rõngad levida ja pakkuda uutele kuukingadele rohkem materjali.
