Esimene asi, mida bioloog tahab teada maatüki või vee kohta, on see, mis seal elab. Koguge võimalikult palju spetsialiste - koi naine, ussi mees - ja tehke loendus. See on loogiline esimene samm, kui ülikool omandab uue väljakujaama või looduskaitseala uue hoiuala. Ent tung teada saada, mis seal on, ulatub palju sügavamale ja laiemalt. Näiteks Ameerika Ühendriikides on nii valitsus kui ka välibioloogid juba ammu soovinud teada kõike, mis siin kogu riigis elab. Inimesed on püüdnud seda teha väga väikeses Costa Ricas. Oleme ka proovinud.
Sajand tagasi asus põllumajandusministeeriumi uus osakond USA bioloogilise uuringu eesmärk uurida, mis on meil loodusvarade eluviisil. See polnud väike ettevõtmine. Näiteks Texases töötas kümmekond teadlast ja välitöötajat aastatel 1889–1906 178 erinevas paigas kõigis osariigi kümnes ökoloogilises piirkonnas. Aastatega aga rõhk muutus ja jagunemine, praeguseks büroo, sai siseministri osakonna tänase USA kala- ja metsloodusteenistuse osaks.
Sel kümnendil tegi valitsus uue eesmärgi algse eesmärgi nimel, moodustades siseministeeriumi juurde riikliku bioloogiateenistuse. 1995. aastal koostas see meie elusressursid, teadlaste aruannete kogumi selle kohta, mida nad jälgisid - ja mida nad leidsid. Aastal 1996 liideti teenus USA geoloogiakeskuseks neljanda suurema haru, bioloogiliste ressursside osakonnaga. Ja nüüd on see kehastus koostanud esimese põhjaliku aruande "Rahva bioloogiliste ressursside seisund ja suundumused" . Mitte mingil juhul ei ole täielik rahvaloendus, see on rohkem kokkuvõte sellest, mida me seni teame, ja vaatamine sinna, kuhu läheme.
Nüüd pole 964-leheküljeline, vähemalt kahes köites valitsuse aruanne esimene, mida enamik meist lõbutsemiseks ja lõõgastumiseks pöörduks. See võib aga kuuluda seni tundmatu varjupaiga hulka. Keel on see, mida arvuti inimesed nimetavad "kasutajasõbralikuks". See on täis värvipilte, külgribasid, tabeleid, jooniseid ja graafikuid. Suur uudis on aga selle mõju lugejale. Olukorra ja suundumuste meeldetuletusena, mis seisneb probleemide üksikasjades, millega meie allesjäänud looduslikud asjad silmitsi seisavad, ja piirkondade kaupa piirkondade kaupa ülevaadete tegemisel, tuletatakse olekut ja suundumusi meelde, kui palju olendeid ja ökosüsteeme lugeja pole kunagi näinud. Loogiline vastus laos # 024-001-00717-6 asuvale USA valitsuse trükikojale oleks kiirustada välja lennujaama, joosta mis tahes letti ja öelda: "Kiire! Andke mulle pilet ükskõik kuhu" või lihtsalt kukub luubiga maapinnale (mitte kõnniteele).
Raamatu esimene osa on ökoloogia minikursus, arutelu jõudude üle, mis mõjutavad meie loodusvarasid. Mõned jõud on looduslikud - orkaanid ja vulkaanipursked. Mõned võivad olla looduslikud või mitte, näiteks kliimamuutused. Mõned neist on meie enda kätetöö: maakasutus, veekasutus, võõrliigid, reostus ja "saak", mis tähendab imetajaid, linde, kalu, koorikloomi, seeni, orhideesid ja ravimtaimi, mida meie eemaldame. Neil meist, kes elame Mississippist ida pool, oleks hea mõelda kaartidele, mis näitavad neitsilähedast vanade metsade ajalugu nendes Ameerika Ühendriikides. Enamik meist on juba ammu kadunud. Nii et meil pole vaevalt võimalik kurta selle üle, mis toimub täna Vaikse ookeani loodeosas - või Ladina-Ameerikas.
Kliimamuutused võivad teid jahutada, kui saate teada, mis see takistab linde laiendamast levila põhja poole. See on seotud sellega, kui palju rasva on lind koidikul järele jäänud, kui ta saab toidu otsimist uuendada. (See ei ole reegel, mida saab inimestele ekstrapoleerida. Kui see nii oleks, saaksin ma mugavalt elada põhjapoolusel.) Teine võimalus öelda sama on see, et kui lind peab oma metabolismi ületama basaalväärtusest 2, 5 korda hinda talveööl, see ei tee seda.
Tulnukate sissetungijatel läheb palju paremini, kui ma kunagi oskasin unistada: New York võib olla kaotanud inimpärimiskrooni Californias aastakümneid tagasi, kuid see hoiab plii mittepõlistes taimeliikides, 1, 122–1113.
Raamatu teine osa on see, mis võiks teid lennujaama saata. See kirjeldab riigi 14 piirkonna bioloogiliste ressursside suundumusi koos lisapeatükiga meie mereökosüsteemide kohta. Igas jaotises antakse piirkonna füüsiline kirjeldus ja antakse ülevaade ajaloolisest ja praegusest maakasutusest. Seejärel kirjeldab see leitavaid ökosüsteeme, kirjeldades nende olekut ja suundumusi. Järgmisena teeb see sama kalade, roomajate ja kahepaiksete, lindude, imetajate ja vahel ka selgrootute puhul. Taimedest räägitakse tavaliselt ökosüsteemi kirjutades.
Kagu lõigus on külgriba Texase lõunatipus, kus Rio Grande kohtub Mehhiko lahega. (Pecose jõest läänes asuv Texas asub edelaosas.) Elupaik, millest ma polnud kunagi varem kuulnud, Tamaulipani võsa, ripub seal niidi peal.
Seda on mitut sorti, kuid kõik koosnevad tihedast, puitunud ja tavaliselt okkalisest taimestikust, sageli põimitud ojadega. Pole eriti huvitav ega kutsuv, kuni te ei loe, et seal leidub üle 600 selgroogse ja 1100 taimeliiki. Selgroogsete hulgas on kaks haruldast kassi, jaguarundi ja ocelot. Võimalus kumbagi näha on kaduvalt madal, kuid on tore teada, et nad on endiselt olemas.
Enamik nendes mahtudes kajastatud suundumusi on üllatavalt negatiivsed: üksikute liikide arvu vähenemine, elupaikade, näiteks märgalade langus. Kuid on ka üllatusi. Rohumaade osas, mis kulgeb riigi keskpunktist Texasest Kanadasse, on kaardid endeemiliste linnuliikide levila. Kaardid on värvikoodiga, lilla varjund näitab langusi ja rohelist tooni suurendamiseks.
Kaartidel näib, et enamik linde hoiab oma, ja mõned fotogeensed linnud, näiteks ferruginous haw ja Mississippi tuulelohe, levivad nende levila osas. Osa sellest on seotud ainult vahetustega seal, kus nad pesitsevad, kuid on tore vaadata kaarte ja näha rohelist rohkem kui lillat.
Loodus pole kõik ilusad röövlinnud. Edelaosas sattusin kokku kuivades maades leiduvate krüptobiootiliste koorikutega: elusad kihid peal, mis muidu oleks paljas muld. Kunagi poleks minuga juhtunud, et see krõmpsuv kraam elus oli, kuid ilmselt on see sinivetikate (nüüd tuntud ka kui sinivetikad), samblike, samblate, mikroseente ja bakterite kooslus. Koor moodustub alati, kui vetikate hõõgniitide pinnasesse liikumiseks on piisavalt niiskust, jättes endast maha lahtise aine, mis seob lahtised mustuseosakesed. Koorid vähendavad tuule erosiooni, salvestavad vihma korral vett ja lisavad ökosüsteemi lämmastikku ja orgaanilisi aineid - mõlemas on alati kõrbe muldadest vähe.
Siin-seal ilmuvad meeldivad väikesed üllatused. Puerto Rico ja Neitsisaari käsitleva osa viidetes ilmub nimi TA Wiewandt. See on Tom Wiewandt, esmaklassiline fotograaf, kelle looming on selles ajakirjas ilmunud. Viide on tema 1977. aasta doktoriväitekirjale "Mona saare maa-iguaani Cyclura stejnegeri ökoloogia, käitumine ja haldamine". (Mona saar on Puerto Rico lääneranniku lähedal asuv 13 633 aakri suurune metsloomade varjupaik.)
Inimeste jaoks, kes haldavad meie loodusvarasid, on staatus ja suundumused oluline algus. Amatöörnaturalistide jaoks on see kusagil teatmeteose ja reisijuhi vahel. See on midagi, mida ma poleks kunagi arvanud, et ütlen valitsuse raportist: raske panna alla.
Autor: John P. Wiley, Jr.
