Oli peaaegu hämarus, kui AJT Johnsingh asus oma tavapärasel sunnitud marsil tempos mööda tolmukattega rada, mis kallistas Gangese jõe idakallast Rajaji rahvuspargis. Johnsingh, üks India tähtsamaid kaitsebioloogia biolooge, otsis tiigriradasid, ehkki ta polnud siin aastaid näinud. Iga paari jardi järel trotsis ta rajalt liivasele jõekaldale, hüüdes lindude ja taimede nimesid, keda ta teel märkas. Järsku peatus ta ja osutas käpajäljele - tiigrile. Kõik muud temast lahkunud rajad olid inimeste jalajälgede, jalgratta turvise ja veiste, kitsede, hirvede, sigade ja elevantide segatud jälgede tõttu kustutatud. Kuid me olime rõõmsad: kuskil, mitte kaugel, tiiger tiirutas.
India Rajaji rahvusparki, mis asub New Delhist 140 miili kirdes, poolitab aeglaselt liikuv Ganges, mis asub lõuna pool, kus jõgi variseb Himaalajast välja. Kui varem olid tiigritel, elevantidel ja muudel loomadel selles piirkonnas jõe ületamisega vähe probleeme, siis nüüd seavad teed, rongirajad, niisutuskanalid, paljud templid ja asramid ning sõjaväe laskemoonaladu endast tohutu tõkke, luues kaks eraldi parki alad. Jõeäärne mets, mida Johnsingh meid läbi viis, on viimane miil ja pool koridori Rajaji rahvuspargi kahe osa vahel. Johnsingh on aastaid vaeva näinud selle olulise metsasideme puutumatuse nimel, et loomapopulatsioonid ei satuks ühele ega teisele poole.
Maailma Looduse Fondi India filiaali ja Looduskaitse Fondi juures tegutsev loodusbioloog Johnsingh oli vaimustuses väljavaatest, et tiigril võib tekkida ettevõtmine üle jõe ja paarituda tiigritega Rajaji läänepoolses osas, andes sealsele isoleeritud ja väheneva tiigri populatsiooni väga vajalike värskete geenide hoog. "Juba rohkem kui 20 aastat olen näinud, et elupaik halveneb peamiselt Rajadžil, " ütles Johnsingh. "See tiigri rada jõekaldal ütleb mulle, et me võiksime nurka keerata ja et võib-olla suudame tiigreid selles pargis ja mujal taastada ja hooldada."
Selle Gangese ala hõlmava elupaiga säilitamine on vaid väike osa ulatuslikust kaitseeksperimendist, mis viiakse läbi Himaalaja põhjaosas Põhja-Indias ja Nepali läänes, mööda rohelist metsa ja kõrge rohumaa ribasid, mida nimetatakse Terai (sanskriti keeles tähendab " madalikud ") kaar. Üks maailma kõige mitmekesisemaid maastikke, see on ka üks kõige vaesemaid. Rajaji ja Parsa looduskaitseala vahel, Nepalis umbes 620 miili ida pool, asuvad mitmed kaitsealad, mida looduskaitsjad loodavad ühendada tiigrite, leopardide, Aasia elevantide ja muude ohustatud liikide kindluseks.
Vajadus sellise lähenemisviisi järele on terav ja kasvav. Täna ähvardab India majandusbuum hävitada 11 protsenti rahvast, kes endiselt varjab suuri imetajaid. Ehituse järele on tohutu nõudlus puidu ja kivi järele. Uued teed, sealhulgas kuldne nelinurk, mitmetasandiline maantee, mis ühendab India suuremaid linnu, guugeldab ja killustab eluslooduse elupaika. Samal ajal on paljud indiaanlased lootusetult vaesed. Mõned inimesed salaküttivad metsloomi, et toitu lauale panna, ja nad koguvad toiduvalmistamiseks kaitstud metsadest puitu. Ebaseaduslikud metsloomadega kauplejad palkavad ka vaeseid tiigreid ja muid loomi salaküttima, makstes neile raha, mida nad ei saa teistel töökohtadel kokku leppida. Tiigripesa nahk ja luud kauplevad mustal turul tuhandeid dollareid.
Nepalis on probleemid veelgi hullemad olnud. Enam kui kümme aastat on valitsuse ja kodumaa maoistliku mässu vahel puhkenud surmav konflikt. 2005. aasta veebruaris võttis kuningas Gyanendra valitsuse üle täieliku kontrolli. Massiivsed demokraatiameelsed meeleavaldused Katmandus ja teistes linnades, milles tapeti 17 meeleavaldajat ja veel palju vigastati, sundisid teda selle aasta aprillis parlamendi taastama. Maoistid on küll rahuläbirääkimistega nõustunud, kuid kas nad liituvad nüüd poliitilise protsessiga või naasevad relvastatud konflikti, oli lahtine küsimus, kuna see ajakiri läks ajakirjandusse.
Viimase viie aasta intensiivsed lahingud on seadnud Nepali tiigrid, ninasarvikud ja elevandid suuremasse ohtu, kuna see on suunanud korrakaitsealase tähelepanu eemale metsloomade ebaseaduslikust tapmisest, mis näib olevat tõusuteel. Ka vaenutegevus peletas turiste eemale - üks rahva suurimaid välisvaluutaallikaid. Turism annab elusloodusele väärtust ja aitab tagada selle ellujäämise.
Teatud mõttes on Terai kaare kaitsealadel suur idee - et tiigrid, elevandid, ninasarvikud ja inimesed saaksid koos elada Himaalaja baasis, mis on üks ilusamaid kohti maakeral. Mõiste luua ulatuslikke rahvusvahelisi kaitsealasid väiksemate alade ühendamise kaudu pole uus - mõned looduskaitsjad on teinud ettepaneku ühendada näiteks Yellowstone näiteks Yukoniga -, kuid kuskile pole lähenemine läinud nii kaugele kui Terai kaar. Sel möödunud sügisel reisisime Smithsoniani riikliku loomaaia ja looduskaitseorganisatsiooni Save the Tiger Fund nimel piirkonna pikkuses ringi. Eelmistel visiitidel nägime eluslooduse õitsengu märke. Kuid arvestades hiljutist Indias toimunud salaküttimise katku ja Nepali sõjategevust, mõtlesime, kui palju jääb järele.
Vennad AS ja NS Negi on 18-aastased, kuid neid ühendab nende kirg säilitada. NS, nüüd 81, töötas mitu aastat metsaülemana Corbetti rahvuspargis, 20 miili Rajajist idas; AS Negi oli Corbetti direktor 1990. aastate alguses. Nüüd, mõlemad pensionil, moodustasid vennad ja Johnsingh tiigrite kaitsmiseks ja oma armastatud pargi säilitamiseks väikese organisatsiooni, mille nimi oli Operatsiooni Silm Tiigris 1996. aastal. Selle nimi oli Briti jahimees Jim Corbetti jaoks, kes tappis esimesel Põhja-Indias arvukalt inimsööjaid tiigreid. 20. sajandi pool. Kohtusime Negi vendadega Bucolic Mandali orus, mis moodustab pargi põhjapiiri.
Eye of the Tiger on aidanud 1200 selle piirkonna peret osta vedelgaasipistikuid, mis võimaldavad neil puidu asemel gaasi küpsetada. See on aidanud vähendada iga pere põletatud küttepuude kogust kuni 6 600–8 800 naela aastas. See mitte ainult ei päästa metsa eluslooduse jaoks, vaid päästab ka naised ja tüdrukud raskest küttepuude kogumise ülesandest - tiigri või elevandiga kokkupuutumise ohust. Kahjuks tõuseb AS Negi sõnul energiamahukas Indias villitud gaasi hind, kui see on kord madal, ja võib peagi enamiku külaelanike käeulatusest väljas olla. Täiendavate toetuste kaudu, Negis rääkisid nad, et nad veenvad mõnda külaelanikku asendama metsloomade elupaigas karjatatavad vabalt võsastunud veised loomadega, kes annavad rohkem piima ja kellel pole lubatud ringi liikuda. Kuid mõtlesime, mis võib nii väikestel sammudel olla tiigrite kaitsega seotud.
Järgmisel hommikul saime teada. Sõitsime tiigrireservi piirile ja matkasime sisse ning varsti märkasime tiigri jälgi, mis olid jälginud seda rada, mille ääres olime, umbes 100 jardi, enne kui see maantee alla jõe äärde suundus. See tiiger teeks salakütisele kerge jälje, kuid see oli üsna kartmatult seal, jagades seda orgu külaelanikega. Enne neegrite töö alustamist oli selles piirkonnas salaküttimine ohjeldamatu. Näib, et nende tähelepanu külaelanikele on tõepoolest midagi muutnud, ja meie arvates on õppetund selge: kui tiigrid sellel maastikul ellu jäävad, juhtub see korraga ühes külas.
Järgmisel hommikul saime teada. Sõitsime tiigrireservi piirile ja matkasime sisse ning varsti märkasime tiigri jälgi, mis olid jälginud seda rada, mille ääres olime, umbes 100 jardi, enne kui see maantee alla jõe äärde suundus. See tiiger teeks salakütisele kerge jälje, kuid see oli üsna kartmatult seal, jagades seda orgu külaelanikega. Enne neegrite töö alustamist oli selles piirkonnas salaküttimine ohjeldamatu. Näib, et nende tähelepanu külaelanikele on tõepoolest midagi muutnud, ja meie arvates on õppetund selge: kui tiigrid sellel maastikul ellu jäävad, juhtub see korraga ühes külas.
Suuremat osa Corbetti ja Nepali kuningliku looduskaitseala Corbett vahelisest metsast õnnestub toota puitu, kusjuures tiikpuud ja eukalüptipuud on istutatud sirgjooneliselt. Kuid piirkond on rikas ka suurte kivimite poolest, mida eelistatakse ehitusmaterjalidele. Johnsingh osutas meestele, kes vedasid rändrahne kuivas jõesängis. Sealt paigutati rändrahnud veoautodele ja juhiti raudteepeadesse, kus töötajad purustasid need haamriga. Seda tagasi murrangulist tööd teevad väga vaesed inimesed, kes laagrisse asuvad seal, kus nad vaevavad ja ellu jäävad, kogudes küttepuid ja salaküttides ümbritsevatesse metsadesse. Mõnes India pargis keelustati rändrahnute kaevandamine, mille järel kaevurid viisid operatsiooni viivitamatult väljapoole kaitsealasid. Johnsingh usub, et parem lahendus oleks lubada rändrahnude kaevandamist jõesängi väljaarendatud lõikudel ja keelata see seal, kus elusloodus vajab läbipääsu.
Metsast umbes 20 miili kaugusel Nepali piirist põrutasime oma nelikveosõidukisse mööda kaherajalist maanteed, mis oli rahvast täis jalakäijatega ning loomakärude, jalgrataste ja mootorrataste, ülevoolavate pediküüride, taksode, suurte autode võimatu valikuga. ja väikesed, bussid, veoautod ja traktoriga veetavad haagised. See on jõukas piirkond tänu tammidele, mis pakuvad küladele elektrit ja niisutatava põllumajanduse jaoks vett. Ükski tiiger ei saanud selles labürindis navigeerida, kuid Johnsingh on tuvastanud potentsiaalse metsakoridori põhjas, mille kaudu ta saaks oma teed minna.
Nepali sisenedes annab Johnsingh meid üle päästjate tiigrite fondi direktorile Mahendra Shresthale. Olime Nepali minnes rahutud. Konflikt maoistidega on siin alates 1996. aastast tapnud umbes 13 000 inimest, enamik neist just maal, kuhu me suundusime. 2005. aasta suvel tapeti viis Shrestha põllutöötajat, kui nende džiip jooksis üle maoistide tõenäoliselt istutatud maamiini. Kuid septembris 2005 olid mässulised alustanud ühepoolset, neli kuud kestvat relvarahu ja meie reis oli kavandatud sellega ühtima.
Ööbisime Mahendranagaris, väikelinnas Shuklaphanta servas. Pargi sees ja ümber asub umbes 600 sõdurist koosnev pataljon. 1970. aastatel, kui ninasarvikute ja tiigrite salaküttimine oli ohjeldamatu, võttis Nepali kuninglik armee üle Nepali rahvusparkide ja looduslike looduskaitsealade turvalisuse. Pärast mässu algust on armee pühendanud rohkem jõupingutusi selle kustutamiseks ja enda kaitsmiseks kui salaküttide patrullimiseks. Sõdurid viidi metsapostidest kindlustatud baasidesse, andes nii maoistidele kui ka salaküttidele metsades suurema vabaduse.
Shuklaphanta sisaldab 40 ruutmiili rohumaad, mida ümbritseb salipuude mets. Siin õitsevad mõned maailma kõrgeimad rohud, mis seisavad enam kui 20 jalga kõrge. Mööda roostetut mustuseteed sõites nägime metssea, täpilisi hirvesid ja isegi väikest karuputke - Terai kaare kõige haruldasemaid hirvi. Kuid me olime jõudnud teada saada, kuidas salaküttidele nii ligitõmbavad tiigrid, leopardid, elevandid ja ninasarvikud olid maoistide jaoks hõivatud armeega teel.
Pilk kahele elevandile, ühele ninasarvrajale ja ühele tiigrirajale veeaugu kõrval tugevdas meie meeleolu. Tegelikult rääkis pargi mänedžer Tika Ram Adhikari meile, et kaamerapüünised on hiljuti dokumenteerinud siin 17 täiskasvanud tiigrit, kokku hinnanguliselt 30 elaniku kohta, mis tähendab, et nad on selles piirkonnas sama tihedad kui kõikjal, kus nad elavad.
Adhikari tavaline ebamugavus aurustus surnud ja surevate kaladega täidetud veeaugul. Pestitsiidikanistrid - mida kasutatakse kala uimastamiseks ja tapmiseks, et nad pinnale hõljuksid - asuvad kaldal võrkude kõrval. Salakütid olid oma kaubanduse tööriistad maha jätnud ja kadusid meie saabumisel. Teises lähedal asuvas veeaugus juhtis tähelepanu pälvinud Adhikari tähelepanu mitmele tiigrirajale, mis tavaliselt on rõõmustamiseks, kuid on nüüd murettekitav. Mis siis, kui tiiger oleks joobnud mürgitatud tiigist? Veelgi murettekitavam oli mõte, et kohalike hoiakud pargi ja selle metsiku looduse suhtes võivad muutuda.
Shuklaphanta juurest liikusime edasi ida pool maanteed Royal Bardia rahvuspargi poole, Nepali järgmisele kaitsealale, peatudes sageli tugevalt kindlustatud kontrollpunktides, et relvastatud sõdurid saaksid meie volitusi kontrollida. Sõdurite käitumine oli täiesti professionaalne; need polnud hüpitud teismelised, kes meie nägudes püssisid. Kuid me jäime tähelepanelikuks, teades, et mõlemal pool konflikti on häid ja halbu poisse. Näiteks Nepali armeed on süüdistatud piinamises ja muudes väärkohtlemistes ning teadaolevalt kutsusid maoistid inimesi üles enne hoone puhumist ohutult välja astuma.
Maoistlikud mässulised kontrollivad enam kui poolt Royal Bardia rahvuspargi 375 ruutmiilist. Kui me pärast õhtusööki Bardia peaaegu tühjas Tiger Topsi Karnali majakeses šotši viskasime, purustasid õhtu vaikust karjumise, gongi kokkupõrke ja trummide kõmmutamise helid - külaelanikud, kes üritasid maha jätta elevante, kes kavatsesid söömata riisi süüa. Järgmisel kahel õhtul kuulsime sama ruckust. Kuna müra on nende ainus kaitse, on külaelanikud saaki koristavatest pahhümeeridest edestatud. Selle söömise ja kängitsemise vahel võivad vaid mõned elevandid hävitada küla riisisaagi öösel või kahel korral.
Saime marauderiga hakkama järgmisel pärastlõunal elevanditagusele ringkäigule pargis. Meie väljaõppinud elevandid tajusid oma metsikute sugulaste olemasolu tihedas puuplaasis ja meie elevandijuhid liikusid ettevaatlikult nende poole, et saaksime lähemalt tutvuda. Kuid esimese pilguga selgusid loomad, kellega ratsutasime, ja taganesime kiiruga üle jõe. Kolm metsikut isast - keda hüüdnimeks kutsuti Bardia pahad poisid - helendasid meid teiselt poolt, kuni valguse hävimisel me lõpuks lahkusime.
Metsikud elevandid kadusid Bardiast mitu aastat tagasi, kuid 1990ndate alguses leidsid umbes 40 kuidagi tagasitee. Keegi pole kindel, kust nad tulid - võib-olla nii kaugele kui Corbetti rahvuspark - ja tänapäeval on neid vahemikus 65–93. Chitwanis teerajajaks olnud mudeli kopeerimisel tegid Bardia looduskaitsjad selle metsa kaitsmiseks ja kasvatamiseks abiks kohalike kogukondade rühmi. ja turustada selliseid rahakultuure nagu puuviljad ja ravimtaimed.
Bardia ümbruse puhvertsoonis kohtusime ühe sellise ühingu, Kalpana naiste kasutajarühma liikmetega. Nad rääkisid meile, et üks hiljuti valminud projekt on vaatetorn, kust põllumehed saavad metsikuid elevante märgata. Samuti rääkisid nad, et on ostnud biogaasi ühikud, nii et nad ei pea enam metsas küttepuid koguma. (Biogaasiüksused muudavad inim- ja loomseid jäätmeid metaaniks, mida kasutatakse ahjude ja laternate kütmiseks.) Eelmisel aastal võitsid naised Nepalis Maailma Looduse Fondi programmist looduskaitseauhinna ja nad kasutasid 50 000 Nepali ruupiaauhinda (umbes 700 dollarit). ) laenata liikmetele raha väikeettevõtetele, näiteks sea- ja kitsefarmidele. Need naised, kellel on täiesti vihased numbrid, on arreteerinud ka metsaskäijaid ja saanud osa süüdlastele määratud trahvidest.
Kuid edu toob kaasa probleeme. Basanta metsas Shuklaphanta ja Bardia vahel tapsid tiigrid 2005. aastal neli inimest ja 30 elevanti hävitasid üheksa maja. "Meile meeldib, et elusloodused on tagasi, " ütles meile üks Basanta kogukonna rühma liige. "Mida sa selle vastu kavatsed teha?" Lihtsat vastust pole.
Bardiast kuni Nepali Kuningliku Chitwani rahvuspargini on see umbes ühe päeva autosõidu kaugusel. Kuigi tiigrid elavad kahe pargi vahelistes metsades, takistavad nende vahel askeldavad jõekanjonites askeldavad linnad loomi vabalt liikumast teise.
Meie põnevus Chitwani ranna lähedal jõekaldalt värskete tiigerradade leidmise pärast tuhises pärast parki sisenemist. Metsast ja rohumaalt sisse ja välja kolides nühkisime maastikku ninasarvikuid otsides. 2000. aastal nägime nii palju - vähemalt tosinat kolmetunnise elevandisõidu ajal -, et nad kaotasid oma võlu. Kuid täna hommikul, alles viis aastat hiljem, märkasime vaid ühte.
Ainult organiseeritud salaküttimine seletas nii suuri kaotusi. Narkomaania nende sarvede (mis ei ole tegelikult sarved, vaid traditsioonilises Hiina meditsiinis kasutatavate tihendatud juuste mass - mitte afrodisiaakum, nagu laialt arvatakse) salaküttimine oli 1960ndatel ohjeldamatu. Pärast seda, kui armee piiras salaküttimist 1975. aasta paiku, taastusid ninasarvud kiiresti. Kuid siin, nagu Bardias ja Shuklaphantas, hülgasid Nepali armee pargi interjööri maoistide vastu võitlemiseks ja salakütid jõudsid tagasi.
Lõpuks ajendas pargi 200 või 300 ninasarviku kaotsiminek Šiva Raj Bhattat tegutsema. Ta rääkis meile, et mõne kuu jooksul enne meie visiiti oli ta arreteerinud enam kui 80 salakütti - kõik vaevlevad nüüd kohalikus vanglas. Kõva ninaga koloneli juhtimisel oli ka sõjavägi väidetavalt suurendanud oma salaküttimisvastaseid patrulle.
Veel julgustavam on, et Chuck McDougal, kauaaegne Smithsoniani teadustöötaja ja tiigrivaatleja rohkem kui 30 aastat, teatas meile, et äsja läbi viidud rahvaloendus leidis kõik kohal olevad Chitwani 18 tiigrit ja nende arvele. Veelgi enam, McDougal teatas, et metsikute elevantide paar oli regulaarselt kohal - segane õnnistus. Ja esimene grupp ameeriklastest turiste rohkem kui kahe aasta jooksul oli just Chitwani esimesse turistide majja sisse registreerunud.
2005. aastal oli Nepalis 277 000 väliskülastajat, mis oli vähem kui 1999. aastal 492 000. Ehkki turistid on suuresti maoistlike mässuliste tähelepanu alt pääsenud, on mõned külastajad sunnitud maksma relvastatud mässulistele "maksu". Turistid on eemale hoidnud võimaluse ristuda tulekahjuga või lõhkeda mõni miin, mis varitseb teatud teede ääres. Chitwani põhjapiiril asuvas Baghmaras pakuvad turistidollarid küladele tiigrite ja ninasarvikute talumist, kuid turismi madalaimas ja tiigrihoogude tõusuteel on tolerantsus hõre.
Fondi Save the Tiger Fund teatas hiljuti, et tiigrid elavad nüüd vaid 7 protsenti nende ajaloolisest levilast kogu Aasias. Samal ajal on tiigrite hõivatud elupaikade arv viimase kümne aasta jooksul langenud 40 protsenti. Pärast 35-aastast tööd tiigrite ja teiste suurte imetajate kaitsmise nimel on see statistika kohutavalt masendav. Kuid Terai kaar on üks väheseid raportis esile tõstetud eredaid kohti.
Vaatamata takistustele - alates rändrahnu kaevandamisest ja lõpetades raiskumisega - kinnitas meie kaare läbisõit suuresti raporti optimismi ja aitas meie süngust hajutada. Siin tiigrite arv kasvab ja tiigrite elupaik paraneb. Ka elevantide arv kasvab ja ninasarvikud taastuvad kindlasti, kui salaküttimisvastaseid jõupingutusi saab jätkata. Ka kohalikest elanikest on kasu looduskaitsest, ehkki palju on veel vaja ära teha - näiteks ümbritseda põllukultuure kraavide või loomade jaoks mittesõbralike taimedega ja ehitada rohkem vaatetorne -, et kaitsta neid tagaaias rändlevate metsloomade eest.
Kui ühendatud, rahvusvahelise kaitsemaastiku eesmärk saab teoks, võib kaar muutuda üheks haruldaseks kohaks, kus tiigrid, ninasarvikud ja Aasia elevandid looduses ellu jäävad. Kuidas piletihinnad räägivad, kas inimesed ja elusloodused saavad koos areneda või on see vaid unistus.
John Seidensticker on Smithsoniani rahvusliku loomaaia teadlane ja Susan Lumpkin on riikliku loomaaia sõprade kommunikatsioonidirektor.
