Jason deCaires Taylori rännakud paparazzo, sukeldumisõpetaja ja teatrikomplekti kujundajana olid 12 aasta jooksul jätnud ta täitmata ja eemaldunud kunstielust, mida ta oli ise kunstikooli ajal ette kujutanud - ja ookeanid, kuhu ta langes armunud oma lapsepõlves Malaisias. Nii et ta tegi muudatuse, ostes väikese sukeldumiskeskuse Kariibi mere piirkonnas, et toetada tema kunstile keskendumist. Peagi avastas ta, et tema kaks näiliselt erinevat kirge - kunst ja ookean - ei olnud teineteist välistavad.
"Kunsti ja ookeani ristmik tabas mind põnevalt uurimata maastikuna, " kirjutas deCaires Taylor oma töö uue raamatu " Underwater Museum " eessõnas. "Mõistsin kiiresti, et minu kirg polnud mitte sukeldumise õpetamine, vaid sellise kunsti loomine, mis hõlbustaks mereelu."
Ehkki madalad mered moodustavad vaid kaheksa protsenti maailma ookeanidest, arvatakse, et need hõlmavad suurema osa mereelustikust - elu, mis on pidevas ohus korallriffide kadumise tagajärjel, õitsevatel ökosüsteemidel, kus elavad tuhanded mereliigid (25 protsenti kõigist mereelu, mõnede hinnangute järgi). Korallrahude keskkonna lagunemise põhjustab osaliselt ookeani hapestumine, mis on pärast tööstusrevolutsiooni algust suurenenud 30 protsenti. Kuna ookean neelab inimese tekitatud süsiniku heitkoguste kiiret kasvu, on viimase paarikümne aasta jooksul kadunud peaaegu 40 protsenti korallriffidest - ja teadlased hoiatavad, et 2050. aastaks võib kaduda ligi 80 protsenti.
Suur osa ookeani põhjast on riffi toetamiseks liiga ebastabiilne, nii et deCaires Taylor on loonud kunstlikud rifid - kujud, mis on paigutatud veealuse pinna alla nelja kuni üheksa meetrini -, et julgustada ökosüsteeme haarama ja õitsema. Kujud on peaaegu sama mitmekesised kui ökosüsteemid, mida nad loodavad edendada. Mõni, näiteks The Silent Evolution või Vicissitudes, kujutab seisvaid inimrühmi, mõned vaatavad taeva poole, mõned vaatavad alla ookeanipõhjale. Teised, näiteks Un-Still Life (Grenada ranniku lähedal), näitavad elutuid esemeid - lauda, kannu, mõnda kivi -, mis ootavad looduse poolt taastamist. Mehhikos Punta Nizucis nelja meetri sügavusse vajunud inertsis on näha lohakat, särkideta meest koos pooleldi söödud hamburgeriga, mis telerit vaatab - katset taunida inimkonna apaatiat globaalse soojenemise suhtes, vahendab DeCaires Taylor. Kujud on siiski nii praktilised kui ka sümboolsed: Antropotseenis esitletav Volkswageni mardikas võib olla fossiilkütuste tarbimise kunstiline kommentaar, kuid selle õõnes sisekujundus toimib väga praktilise eluruumina koorikloomadele, näiteks homaaridele.
Need toimivad stabiilse alusena, millele võivad moodustuda kunstlikud rifid. Kunstlike riffide loomine tuleb mereelust kasuks kahel viisil: luues rifisüsteemi, kus elu õitseb, ja survestades looduslikke riffe, mis on ülepüütud ja üle külastatud. deCaires Taylori veealused kujud soodustavad vetikate kasvu, mis omakorda aitab kaitsta korallid pleegitamise eest - vee soojenemise tagajärg, mis korallile saatuslikku rõhku paneb. Vetikaid võib näha kasvamas sellistes installatsioonides nagu Vicissitudes, mis leiti Grenada rannikult - teos, mis kujutab laste kätt, kes hoiab kätt - sümboolne, väidab DeCaires Taylor, elutsüklist. Tänaseks on deCaires Taylor loonud Mehhikosse Hispaaniasse vetes sadu veealuseid kujusid.
Paljuski dikteerib deCaires Taylori eesmärk riffe kasvu edendada tema kunsti: kõik skulptuurid on valmistatud meres kasutatavast tsemendist, mis on täiesti vaba muudest ainetest, näiteks metallidest, mis võivad mereelustikku kahjustada; materjal on osutunud kõige kasulikumaks aineks riffide kasvu toetamisel. deCaires Taylor jätab oma skulptuuridele ka krobelise tekstuuriga laigud, mis aitavad korallide vastsetel saada tugevat jälge. Samuti kaalub ta mereelu edendamist, kui skulptuuride kuju ja kuju kujundada, võtta arvesse lõhesid ja lünki, et kalad ja muud elud saaksid oma uutesse tsemendikodudesse sisse ja välja. Mehhiko ranniku lähedal asuvas installatsioonis Silent Evolution, millel on 450 kuju, on inimkujude kaudu omamoodi varjualune kalakoolidele - röövputk hõljub sageli figuuride lähedal ja julgeb varjata oma jalgade all varju, kui röövloom, näiteks barakudu, ujub mööda. Installatsiooni asukohad valitakse samuti hoolikalt - võimaluse korral paigutatakse kujud õitsvast rifist allavoolu, et püüda korallide vastseid ja muid mere ääres hõljuvaid mereelukaid.
Kujud moodustatakse maapinnast ja pestakse põhjalikult, et eemaldada võimalikud kahjulikud kemikaalid. Seejärel veetakse kujud ookeani äärde, kasutades spetsiaalselt nende jaoks valmistatud tõsteseadmeid, et vältida kahjustusi. Kui kujud on merre viidud, uputatakse need ettevaatlikult oma lõplikku mere puhkekohta. DeCaires Taylori The Silent Evolution, mis koosneb 450 inimese kujundist, paigutamiseks tarbesõidukite parvlaevale paigutati nelikümmend tonnine kraana. Mõned kujud, näiteks Volkswageni mardikas, mis kuulub DeCaires Taylori antropotseeni, on nii rasked, et need tuleb oma kohale uppuda spetsiaalsete tõstekottide abil - õhukottidega, mis aitavad kontrollida kuju kuju, kuna see vajub ookeani pinna alla. Kui kujud jõuavad merepõhja, puuritakse need paikade ja spetsiaalsete merehüdrauliliste puuride abil kohale. Esimese installatsiooni paigutamiseks Grenada rannikule oli deCaires Taylor saanud rohelise tule saare turismiministeeriumilt ning põllu-, metsamajandus- ja kalandusministeeriumilt. Lisaks mereelustikule meelitavad kunstlikud rifid ka inimesi, tõmmates sukeldujate ja snorgeldajate rahvahulgad eemale looduslikest rifidest, mida kohmakas sukelduja saab kergesti kahjustada. Üks DeCaires Taylorsi installatsioonidest asub isegi lihtsa ujumis kaugusel ühest maailma populaarseimast sukeldumiskohast Cancúni Punta Nizuci lähedal. Kuna skulptuurid on osa ookeani ökosüsteemist, on need samade ohtude suhtes haavatavad; sukeldujad ja snorgeldajad, kes skulptuure külastavad, peavad ikkagi vältima riffide põrutamist või puudutamist, mis võib kahjustada nende võimet kasvada.
DeCaires Taylori isikliku töö külastamiseks võivad reisijad leida kujusid Mehhikos Manchonesi rifi lähedal, Grenada ranniku lähedal Molinere lähedal, Punta Nizuciga Cancúnis või Musha Cay's Bahama saartel. DeCaires Taylori töö kogemiseks ilma piletit nendesse eksootilistesse paikadesse broneerimata tutvuge tema värskelt avaldatud kollektsiooniga The Underwater Museum: Jason deCaires Taylori uputatud skulptuurid, mille on avaldanud Chronicle Books.
