Kui NASA kosmoselaev Cassini, kes oli enesetapukursusel Saturni poole, läks eelmisel nädalal võrguühenduseta, olid tema ellujäämisvõimalused kellegi aim. Kas käsitöö teeks selle läbi julget suplust Saturni ja selle kuulsate rõngaste vahel? Tundide vältel oli sond võrguühenduseta ja raadiosidekontaktist väljas. Kuid Vaikse ookeani aja keskööl saadi lõpuks uuesti ühendust. Ja nüüd, BBC reporter Jonathan Amos, on selge, et missiooni viimane etapp kulgeb plaanipäraselt.
Vapper väike käsitöö viis edukalt läbi oma esimese Saturni suunas suundumise kosmosesse, mida üks NASA teadlane nimetab suureks tühjaks. See on varem uurimata piirkond, mida Cassini külastab niinimetatud suurejoonelise finaali ajal veel neli korda, enne kui see lõpuks Saturnisse tormab. atmosfääri. Raadioantenni eest varjatud, teatab esimest korda Saturni ja tema ikooniliste rõngaste vaheline sondituvi Amos.
Seni, kuni Cassini uuesti ühendust võttis, oli keegi arvata, mis seal sees oli. Saturni rõngad on valmistatud erineva suurusega jääst ja kivist ning missioonikontroll muretses, et planeedi ja selle esimese riba vahe võib sisaldada osakesi, mis võivad veesõidukit kahjustada. Kuid kummalisel kombel, kui Cassini ansamblist möödus ja tühimikku sukeldus, sattus see… mitte sugugi palju.
NASA ütles oma pressiteates, et Saturni ja tema esimese rõnga vaheline piirkond näib olevat suhteliselt tolmuvaba. Selle tulemuse tekitasid teadlased, kes ootasid palju suuremaid tolmukoguseid. Nad olid kasutanud varasemaid käsitööga seotud pilte, et välistada suurte tükkide tekkimine, mis Cassini kahjustada võiksid, kuid arvasid, et sees on palju rõngatolmu - tolmu, mis polnud Cassini jaoks kaugelt nähtav.
Need helid tähistavad Saturni ja selle helinate vahel kogutud andmeid. See on oodatust vaiksem. Mida see võib tähendada: https://t.co/8xEqyLRBaE pic.twitter.com/dJ4HQUggpD
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 1. mai 2017
Kui sond langes näiliselt tühja ruumi, tegi ta fotosid ja kogus heliandmeid, mida hiljem Maale tagasi saata. Kui veesõidukile satub tolm või muud osakesed, tekitavad nad salvestusel eristavat hüppelist kõla - ja kui Cassini ületas minevikus teisi rõngapiirkondi, korjasid teadlased palju klõpsatusi, pragusid ja hüppenööre. Kuid seekord ei kuulnud nad üldse midagi.
"See on natuke häiriv - me ei kuulnud seda, mida me eeldasime kuulvat, " ütleb William Kurth, kes juhib Iowa ülikooli käsitöö raadio- ja plasmalainete teaduse meeskonda, pressiteates.
Ja see pole tingimata halb asi. Kogu teave, mida Cassini kogub, kui ta lõpetab oma rõngaste vahelise 22 sukeldumise grandifinaali, on täiesti uus, kuna ükski käsitöö pole kunagi suutnud nii julgeid käike ära tõmmata. Teadlased loodavad, et andmed selle kohta, mis sees on, annavad uue ülevaate Saturni ja teiste planeetide moodustumisest ning täiendavad rõngastatud planeedi teadmisi.
Nagu Smithsonian.com eelmisel nädalal teatas, on sukeldumiste ja sukeldumiste jada võimalik ainult seetõttu, et käsitöö on viimase 20 aasta jooksul juba nii palju andmeid kogunud. Kuna Cassini jätkab oma viimast kohtumist Saturniga ja selle lõplikku hävimist, jätab see ettevaatuse tuule poole - ja kui esimese sukeldumise andmed on mingid näitajad, võib ülejäänud missiooni viimane peatükk lihtsalt ilma probleemideta lahkuda.
