Bob Whisonant on kodusõja harrastaja, kellel on omapärane viis vaadata kodusõda. Kui palute tal rääkida näiteks Antietami lahingust, võib ta alustada: "Noh, see kõik algas 500 miljonit aastat tagasi."
Whisonant on geoloog, koolitatud uurima, kuidas settekihid moodustuvad. Ta töötas kõigepealt õlifirmas, seejärel Virginias Radfordi ülikooli professorina enam kui 30 aastat. Alles kaua hakkas tema geoloogiline väljaõpe andma märku oma pikaajalisest lummusest kodusõja vastu. Kui Whisonant sai teada, et on ka teisi, nagu temasugused, hakkas ta osalema konverentsidel, mida käsitleti niinimetatud sõjavägeoloogia teemal.
Umbes kümmekond aastat tagasi kohtus ta sarnaste huvidega armeekorpuse inseneride geoloogi Judy Ehleniga ja kaks koorusid välja plaani: mida nad võiksid õppida, uurides kodusõja 25 veriseima lahingu aluseks olevat geoloogiat? Neid lahinguid kaardile kaardistades leidsid nad, et peaaegu veerand neist oli võideldud lubjakivi kohal - rohkem kui mis tahes muu aluspinna peal. Veelgi enam, need lubjakivilahingud olid nimekirja kõige õudsemate seas. "Tapja lubjakivi, " kutsusid nad seda.
Kuid lubjakivi pole olemuselt mürgine. Miks see osutus nii ohtlikuks? Nad leidsid, et mõistatuse võti on see, et lubjakivi kaob suhteliselt lihtsalt. Miljonite aastate jooksul ilmneb lubjakivi aluskivimite tasane, maastik. Ja nagu iga vaenlase tulesse lasknud sõdur teab, on maastik "halb koht olla", nagu Whisonant seda ütleb. Tema ja Ehlen tutvustasid oma töid Ameerika Geoloogiaühingu 2008. aasta koosolekul; ilmub artikkel raamatus Sõjaline geograafia ja geoloogia: ajalugu ja tehnoloogia .
Whisonant ja Ehlen tunnistavad kiiresti, et sõdurid on tuhandeid aastaid teadnud, et maastik mõjutab lahinguid. Kuid sõjaline geoloogia viib asjad "sammu sügavamale", "ütleb Whisonant (" kui pun on mõeldud "). Kui sõjaajaloolane võib tähele panna lahingus kõrge maapinna või olemasoleva katte olulisust, vaatavad geoloogid pikemat põhjuslikku ahelat. Tehes lahinguväljade kihid oma uuritavaks objektiks, annavad nad vanadele lahinguväljadele suurema konteksti ja uue perspektiivi.
Võtke Antietami lahing, mis leidis aset 17. septembril 1862. See jääb Ameerika ajaloo veriseimaks päevaks - sellel lahinguväljal hukkus või sai haavata 23 000 meest, samuti kodusõja üks strateegiliselt kõige olulisemaid. Liidu võit tähistas pöördepunkti ja andis presidendile Abraham Lincolnile õiguse vabastada paar päeva hiljem emantsipatsiooni kuulutus.
Lahinguväli pakub ka kodusõja geoloogia ühte parimat illustratsiooni. Antietami vastu võideldi erinevat tüüpi aluskivimite kohal: ühes piirkonnas oli lubjakivi; teises, dolomiidis. Miljonite aastate jooksul lagunesid need erinevad aluspõhjad eraldiseisvateks maastikeks. Paekivi piirkond muutus tasaseks ja avatuks. Kuid kuna dolomiit on lubjakivist raskem, lagunesid dolomiidialad vähem ühtlaseks maapinnaks, mis oli täidetud küngaste ja servadega, mis hõlmasid mingit katet.
Bob Whisonant on geoloog, keda on koolitatud uurima, kuidas settekihid moodustuvad. (Radfordi ülikool) 
Antietam jääb Ameerika ajaloo veriseimaks päevaks - sellel lahinguväljal hukkus või sai haavata 23 000 meest. (Keith Snyder, NPS) 
Üksildane haud Antietami lahinguväljal. (Alexander Gardner / NPS) 
Leitnant John A. Clarki haud surnud konföderatsiooni sõduriga, kes näis, nagu oleks tema keha lihtsalt kõrvale visatud. (Alexander Gardner / NPS) 
"Surma org" ja Kuradi Den vaadatuna kindral Warreni kujust 1910. aastal Little Round Topil. (NPS) 
Sõjaosakonna ajast pärit vaatetornist avaneb vaade liidu positsioonidele Oak Ridge'is, 1910. aastal. (NPS) Üks tulemus: lubjakivi ääres toimunud võitlus tõi inimohvreid peaaegu viis korda rohkem kui võitlus dolomiidi tipus. Lubjakivi asub lahinguvälja lõigul, mida nimetatakse maisipõlluks - “kodusõja ajaloo kõige veriseimaks maatükiks”, räägib Whisonant. Seal lendasid kuulid nii järeleandmatult, et lahingu lõpuks näis „kui vikat oleks läbi tulnud ja maisi maha niitnud.” Pärast kolmetunnist võitlust maisipõllul oli 12 600 inimohvrit ehk 4200 inimohvrit tunnis; Burnside'i silla juures, mis istus dolomiidi kohal, oli nelja tunni pärast ehk 875 tunnis 3500 inimohvrit.
Lisaks oma rollile lahinguvälja topograafia kujundamisel mõjutas geoloogia kodusõja lahinguid vähem intuitiivsel viisil. Gettysburgis arreteerisid liidu sõdurid end mööda kõrget kivist selgroogu, mille nimi oli Cemetery Ridge. See oli käskiv positsioon, kuid sellel oli puudus: kui konföderatsioonid hakkasid nende kohal kilde lõhkema, leidsid liidu sõdurid, et nad ei saa rebaseauke kivisse kaevata.
Lahingute vahel piirasid vägede liikumist põhimõtteliselt geoloogia, ”ütles Frank Galgano Villanova ülikoolist, kes on varem West Pointi sõjaväegeoloogiat õpetanud. Sageli kordub müüt, et Gettysburgi lahing leidis aset seal, kus see aset leidis, kuna liidu kindral tõi sinna oma väsinud, halvasti varjatud väed kingavabriku otsimiseks. Galgano sõnul on Gettysburgis lähenenud kaheksa teed, nii et seal pidi toimuma vastasseis. Need teed olid omakorda ehitatud telgede järgi, mille määras kindlaks tektooniliste sündmuste poolt moodustatud topograafia. "See Ameerika ajaloo keerukas sündmus leidis aset siin igavesti tagasi juhtunud sündmuse tõttu, " räägib Galgano.
Sõjageoloogid tunnistavad, et nende töö paljastab ainult ühe paljudest sõja tagajärge mõjutavatest jõududest. "Juhtimine, moraal, tihedad metsad ... nimekiri jätkub ja jätkub, " räägib Whisonant. Lisaks toob ta välja, et on palju lahinguid, kus geoloogia roll oli väike. Isegi nii on maa kihistust ja selle koosseisu juba pikka aega tunnistatud ülioluliseks.
Seetõttu on armeed iidsetest aegadest otsinud geoloogide (või nende tänapäevaste vastete) nõu. Kuid alles 20. sajandil, vahendab Whisonant, korraldati jõupingutusi geoloogide teadmiste kasutamiseks sõjas. Täna töötavad sõjaväe geoloogid "väga paljude asjade kallal", ütleb ta. Kui hõlpsalt saavad väed teatud maastikul marssida? Millised sõidukid võivad mööduda? Kuidas relvastus maastikku mõjutab? Enne taganemist inseneride armeekorpusest 2005. aastal viis Judy Ehlen läbi uurimistöö, mille eesmärk oli aidata armee analüütikutel õppida tuvastama kivimitüüpe satelliitide ja õhupiltide põhjal. Whisonant ütleb, et tunneb geoloogi, kes "vaatab väidetavalt piirkonna [Osama] bin Ladeni geoloogiat, aidates kaitseministeeriumil hinnata, mis juhtub, kui rakett läheb koopasse". "
Kuni maa peal sõditakse, vajavad armeed inimesi, kes uurivad planeedi pinda. "Läbi ajaloo on see alati sama, " ütleb Galgano, "ja nüüd saab sellest sama 100 aastat."
Kuid just Whissanttile viitab rohkem kui 100 aastat tagasi peetud sõda. Ta väidab, et teda on liikunud lahinguväljad alates Ameerika revolutsioonist kuni Teise maailmasõjani, kuid kodusõja lahinguväljad - nende tasemeväljade, mäenõlvade, kiviste paljanditega - liigutavad teda kõige rohkem. "Gallantuur ja valmisolek maksta viimast täismõõtmist, nagu Lincoln ütles, on mõlemad pooled seda pühitsenud, " ütleb ta.
Edwin Bearss annab Põhja-Virginias kodusõja ajaloo õpetamiseks dünaamilise isiksuse ja hoogsa hääle
