Kiiresti sulav jää on juba muutnud Arktika laevatamisvõimalusi. Viimase kümnendi jooksul on Põhjamere trassi (ülaltoodud kaardil Venemaa põhjarannikut mööda kulgev sinine laevatee) kaubanduslik kasutamine hilissuvel muutunud tavaliseks, lühendades dramaatiliselt teekonda Euroopast Kaug-Itta.
Kui praegused suundumused jätkuvad, laienevad kaubavedude võimalused Arktikas veelgi. Täna ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences avaldatud paberi kohaselt võis 2040. aastaks legendaarsele Loodekäigule (lae vasakul serval asuv laevatee koos Kanada ja Alaska maksumusega) pääseda mõne suve jooksul tavalised ookeanilaevad, millel pole spetsiaalselt tugevdatud jäämurdmiskere. Kõige üllatavam on see, et kohati võivad tugevdatud polaarsed jäämurdjad isegi künda otse üle põhjapooluse, tehes võimalikult lühikese teekonna üle Arktika.
Kõik see tuleneb asjaolust, et viimase kahe aastakümne jooksul on temperatuur Arktikas tõusnud veelgi kiiremini kui planeedil tervikuna. Kuigi polaarjääk kasvab igal talvel ja väheneb igal suvel, on üldine suundumus olnud kogu jääkatte vähenemine, nagu näha allolevast videost. Tulevikus avab see akna tugevdatud laevadele nõrgema jää läbimiseks ja tavalistele laevadele kruiisiks läbi jäävabade koridoride.
UCLA Laurence Smithi ja Scott Stephensoni uues uuringus kasutatakse olemasolevaid kliimamudeleid, et uurida, kuidas see suundumus muudab Arktika laevandust aastateks 2040 kuni 2059. Nad vaatasid teoreetilisi jääolusid ÜRO valitsustevahelise paneeli kliimastsenaariumide paaris. Kliimamuutuste viimase raporti kohta, milles eeldati, et kasvuhoonegaaside heitkogused jätkuvad keskmiselt madalal tasemel, ja teises, kus eeldati kõrget taset. Samuti uuriti navigatsioonivõimalusi kahel erinevat tüüpi laeval: Polar Class 6 jäämurdmislaevad ja tavalised ookeanilaevad.
Nende analüüs leidis, et mõlema stsenaariumi korral muutub Põhjamere teekond - enamiku suve lõpus juba tugevdatud laevadega laevatatavaks - laiemaks, avanedes igal suvel suuremaks kuudeks ja võimaldades marsruutidel suuremat geograafilist mitmekesisust. Laiem rada võimaldab laevadel minna teekondadest kaugemale Venemaa rannikust ja põhjapoolusele lähemale, lühendades teekonda üle meie planeedi ülaosa ja võimaldades tugevdamata laevadel läbi sõita ilma jäämurdja saatemeeskonnata.
Praegu on loodetee tavalistele laevadele ligipääsmatu ja seda on vaid vähestel kordadel läbinud tugevdatud jäämurdvad laevad. Mudeli mõlema stsenaariumi korral muutub see laevatatavaks Polari 6. klassi laevadega igal suvel. Vahel võis see olla avatud ka tugevdamata laevadele - uuring näitab, et kui kasvuhoonegaaside heitkoguste keskmises ja madalas tasemes viidi läbi mitu simulatsiooni, oli avatud purjetamine võimalik 50–60 protsenti uuritud aastatest. .
Lõpuks võib 6-polaarse klassi laevade jaoks mõlemas stsenaariumis osutuda võimalikuks sirge laskmine üle põhjapooluse - marsruut, mis praegu läbib võimalikke kapteneid kuni 65 jala paksuse jääkihi kaudu - vähemalt soojemad aastad. "Keegi pole kunagi rääkinud laevandusest üle põhjapooluse, " ütles Smith pressiteates. "See on täiesti ootamatu võimalus."
Uuringu kõige silmatorkavam osa võib olla see, et need dramaatilised muutused toimusid simulatsioonides, eeldades nii keskmist, madalat kui ka kõrget heitkoguste taset ning et uuritud ajavahemik pole veel nii kaugel, algades praegusest vaid 27 aastat. "Ükskõik, millist süsinikuheite stsenaariumi ei arvestata, oleme sajandi keskpaigaks läbinud olulise kriitilise punkti - piisavalt õhuke merejää -, mis võimaldab mõõdukalt võimekatel jäämurdjatel minna sinna, kus nad soovivad, " ütles Smith.
