Ligi kuue nädala jooksul, mil veetsin piki bussisõite Colombiat ületades, hämmastas mind tihti selle inimeste sõbralikkus ja optimism. Kui ma küsisin juhiseid, saadeti mind alati sihtkohta, et olla kindel, et leidsin selle. Kiire vestlus kujunes sageli elavaks vestluseks ja õhtusöögikutseteks või suheteks sõpradega teistes linnades. Inimesed rääkisid mulle, kui pettunud olid nad Colombia narkootikumide ja vägivalla stereotüübi suhtes, et enamik inimesi elas normaalset elu ja riiki on palju rohkem.
Kariibi mere madalikute aurav atmosfäär ja troopilised rütmid tunduvad täiesti teistsuguse riigina kui kosmopoliit Bogota Andide chill. Igal piirkonnal on erinev murre, toit, muusika ja kliima. Kõikjal kolumblased on oma kultuuri üle täis rahvuslikku ja piirkondlikku uhkust.
Paljud neist piirkondadest on nüüd avanemas, järgides selliste hukkunutega linnade nagu Medellin taastamist. Kolumblased kartsid pikki aastaid maanteedel pikkade vahemaade läbimist, kartsid sattuda mässuliste teetõkkesse eraldatud teeosadele. Kohalikud elanikud teatasid mulle mitu korda, et kui oleksin kümme aastat tagasi sama teed sõitnud, võinuks mind kergesti röövida.
Nüüd on sagedased sõjalised kontrollpunktid teedel koos reklaamtahvlitega, mis ütlevad autojuhtidele, et nad saavad "ohutult reisida, armee on marsruudil", kõige nähtavamad jäänused konfliktist, kus ma reisisin. Enamikus minu külastatud piirkondades näis vägivald aset leidvat teises maailmas. Elu kulgeb tavapäraselt, alates jalgpallivõistlustest rannas kuni tänavate pidudeni suurtes linnades, mis olid täis muusikuid, žongleere ja tulesööjaid.
Kuid Colombia võitlus kokaiinikaubanduse ja ebaseaduslike relvastatud rühmitustega pole kaugeltki lõppenud. Endiselt on olemas sotsiaalne ebavõrdsus, korruptsioon, karm ja isoleeritud geograafia ning väljakujunenud narkokaubandus. Kui keskklassi pered elavad mugavates kodudes ja teevad sisseoste Wal-Marti stiilis supermarketites, elavad paljud vabariigi vaesed vaestes tingimustes ja kardavad vägivalda kaugetes maapiirkondades. Isegi suuremates linnades kuulsin teateid uutest jõhkratest poolsõjaväelistest rühmitustest, näiteks Bogotas "Mustad kotkad", mille moodustasid osaliselt ümber rühmitatud demobiliseeritud paramilitaarsed rühmitused.
Miljardid dollarid USA-le Colombiale koka kasvatamise vastu võitlemiseks antud abi - suurem osa sellest vastuolulise õhust fumigeerimise kaudu - ei ole kokaiini tootmist märkimisväärselt aeglustanud. Ja Colombia valitsus uurib nüüd enam kui 1000 võimalikku "valepositiivset" tsiviilelanike jahutusaega, mille sõjaväelased tapsid ja esitasid sissidena, et surnukeha suurendada. See on tõsine löök USA sõjaväe tugevale toetusele.
Meenutusi vägivallast on Colombias endiselt kõikjal. Sagedases raadioreklaamis kirjeldatakse väikest poissi loetledes ohtusid või kokaiini ja marihuaanat ning ta palub talunikel mitte "tapvat taime kasvatada". Jalgpallimatši kuulutajad lugesid avaliku teenistuse teadaannet, milles geriljadele, kes võivad nende džunglilaagritest kuulata, öeldakse: "Seal on teine elu, demobiliseerimine on väljapääs!"
Kolumblased on viimastel aastatel näinud vaeva selle aastakümneid kestnud konflikti rahustamiseks ja igal pool, kus käisin, kohtasin rahu nimel töötavaid inimesi. Saabusin 20. juulil, Colombia iseseisvuspäeval ja rahvahulgad täitsid Cartagena tänavaid, et nõuda sadade pantvangide vabastamist, keda endiselt sissid hoidsid. Nad kõik kandsid rahu jaoks valgeid T-särke koos loosungitega, milleks olid "vabastage nad nüüd" ja "ei tohi enam inimrööve teha". Stseeni peegeldasid sajad tuhanded kolumblased kogu riigi linnades ja linnades ning kogu maailmas sellistes linnades nagu Washington, DC ja Pariis. See oli vaim, mida ma tundsin igal pool maal; et pärast aastaid kestnud konflikti tundusid inimesed muutusteks valmis.
Ajakirjanik Kenneth Fletcher õpib Turco Gili Vallenato Akadeemias Valleduparis akordioni põhitõdesid (Ian Rafferty) 
Siin räägib autor pritsimeestega Cartagenas El Pozonis (Ian Rafferty) 
Ajakirjanik Kenneth Fletcher intervjueerib Edwin Valdez Hernandezit Palenque'i Batata muusika- ja tantsukoolist. (Ian Rafferty)
