Sellel päeval 83 aastat tagasi leidis aset inimkonna ajaloo üks ootamatumaid meditsiinilisi läbimurdeid: Šoti teadlane Alexander Fleming ärkas üles, et avastada hallitus, mis kasvab ühes tema petri tassis. Lähemalt uurides mõistis ta, et kõikjal, kus hallitus kasvab, olid tema kasvatatud stafülokokkbakterid surnud. Järgmise kümnendi veetis ta penitsilliumi hallituse kasvatamisel ja selle eritatud antibiootikumi eraldamisel. Aine - mida ta nimetas penitsilliiniks - muutuks edaspidi maailma tähtsaimaks antibiootikumiks, säästes II maailmasõjast alates miljoneid elusid.
Ameerika ajaloomuuseumil on õnne olla koduks originaalsele Petri tassile, milles Fleming hallituse leidis. Selle tähelepanuväärse avastuse mälestuseks on The List sel nädalal Smithsoniani kollektsioonides hoitavate esemete kogumik, mis esindab ajaloos kõige olulisemaid meditsiinilisi läbimurdeid.
1. Varane röntgenitoru: 1895. aastal katsetas saksa füüsik Wilhelm Roentgen elektrivoolu läbilaskmist klaasist vaakumtorude kaudu, kui märkas kummardusel kummalist rohelist kuma, mis lebas tema töötoas. Peagi avastas ta, et torudest väljusid nähtamatud, tundmatud “x” kiired, mille tagajärjel hõõgus fosforiseeruv baarium, mille ta oli kartongile maalinud. Mõne nädala jooksul kasutas ta seda äsja avastatud energiavormi oma naise kätel luude pildistamiseks, andes ajaloos esimese röntgenpildi.
2. Salki poliomüeliidi vaktsiin ja süstal: 20. sajandi esimesel poolel oli poliomüeliit kontrollimata haigus, mis kannatas miljoneid kogu maailmas, ilma ravimiseta. Elusviiruse kui vaktsiini tavalised nakatunud lapsed. 1952. aastal töötas Pittsburghi ülikooli noor viroloog Jonas Salk välja vaktsiini, kasutades tapetud viirust; kuna vähesed vabatahtlikud olid nõus seda süstima, hõlmasid tema esimesed inimsubjektid tema naist, lapsi ja ennast. Järgnevad väliuuringud näitasid, et tema vaktsiin oli ohutu ja efektiivne, mis viis poliomüeliidi likvideerimisele Ameerika Ühendriikides, mis on oluline verstapost võitluses nakkushaigustega.
Liotta-Cooley tehis süda. Foto viisakalt Ameerika Ajaloomuuseum
3. Esimene tehislik inimese süda: inimese südame asendamise mehhanismi tõsised uuringud algasid juba 1949. aastal ja mitmes katses asendati loomade südamed lühikese aja jooksul edukalt kunstlikega. Kuid alles 4. aprillil 1969, kui Haskell Karp suri südamepuudulikkuse käes Houstoni haiglas, suutsid arstid inimesele mehaanilise südame siirdada. Selle Domingo Liotta loodud pneumaatilise pumba siirdas kirurg Denton Cooley, mis võimaldas patsiendil elada 64 tundi, kuni oli olemas inimese südame siirdamine. Kahjuks suri Karp pärast tõelise südame siirdamist kopsuinfektsiooni tõttu.
4. Esimene kogu keha hõlmav CT-skanner: biofüüsik ja hambaarst Robert S. Ledley oli varakult propageerinud arvutitehnoloogia kasutamist biomeditsiinilistes uuringutes, avaldades selleteemalisi artikleid juba 1959. aastal. Pärast arvutite kasutamist kromosoomide ja valkude järjestuse analüüsimiseks, pöördus ta keha kujutamise poole. Tema 1973. aasta ACTA skanner oli esimene masin, mis kasutas kogu keha korraga skaneerimiseks CT (kompuutertomograafia) tehnoloogiat, koostades üksikud röntgenipildid, et luua keha tervikpilt, sealhulgas pehmete kudede ja elundite, aga ka luude kohta.
5. Rekombinantse DNA uuring: tänapäeval on geneetiline muundamine seotud kõigega, alates insuliini tootmisest kuni herbitsiidikindlate põllukultuuride tootmiseni. Stanley Coheni ja Herbert Boyeri uuringud aastatel 1972–1974 näitasid, et ühte tüüpi bakterite geene võis üle viia teisele, sillutades teed genoomi manipuleerimise edaspidistele edusammudele. Coheni käsikirjalised märkmed selle märkmiku lk 51 pealkirjaga “Rekombinatsioonipaberi ülevaade” pakuvad selle murrangulise avastuse kohta varase ülevaate.
