Väike Valledupari linn on kuulus kui vallenato sünnikoht - optimistlik akordionil põhinev rahvamuusika, mida mängitakse pidevalt Colombia põhjaosa tänavatel, poodides, bussides ja restoranides ning mis on muutunud populaarseks kogu Ladina-Ameerikas. Tulin linna puhastesse, vaiksetesse tänavatesse, Venezuela piiri lähedale riigi peksmatusse nurka, et järgida artiklit, mille kirjutasin Smithsoniani juuni numbri jaoks vallenato muusikast.
Siinsed lapsed unistavad olla akordionitähtede moodi samamoodi nagu lapsed Ameerikas kitarri harrastades, lootes saada rokkstaarideks. Seda silmas pidades suundun ma välja Andres "Turco" Gili akordioniakadeemiasse linna ääres. Gilli akadeemia noored lapsed on mänginud bändis Vallenato Children kogu maailmas ning nende fännide seas on nii Venezuela president Hugo Chavez kui ka Bill Clinton. Paljud võidavad auhindu igal aastal Valleduparis toimuval vallenato festivalil.
Kuid Gil ei otsi ainult kuulsust. "Laps, kes mängib akordionit või muud pilli, ei võta relva, " ütleb ta ja märgib, et riigi vägivaldne konflikt on akadeemia ümbruse maad tugevalt mõjutanud.
"Muusika teeb nad üllaks, see muudab nende südant. Nad hakkavad laulma, nad unustavad oma probleemid ja tunnevad end õnnelikuna."
Gilil on umbes 1000 õpilast, kes jagavad 60 lõõtspilli ja tema sõnul on umbes 80 protsenti vägivalla põgenikest või vaesuses elavatest inimestest. Nad käivad koolis tasuta, annetuste, kontsertidelt saadava tulu ja jõukamate õpilaste õppe eest, kes on pärit nii kaugelt Euroopast, Mehhikost kui ka USA-st, et õppida akordionimeistri juures.
Õpilaste vanus on alates kolmeaastastest kuni eakateni, ehkki enamus vanuses 6–15 aastat. Parimad tudengid harjutavad akadeemias tundide kaupa pärast kooli ja pärast vaid aasta või kaks kestnud õpinguid esinevad Colombia vallenato muusikakonkurssidel ja koos ansambliga Vallenato Children.
Õpilased "näitavad meie riigi erinevat külge", Gil, pehme sõnaga ja leebe, räägib mulle, kui lapsed harjutavad akordionit oma kooli telliskivi sisehoovis. "Colombia pole ainult korruptsioon, narkokaubandus ja vägivald. Meil on meie Vallenato muusikas väga tugev kultuur."
Kool alustas väikest enam kui 20 aastat tagasi, kui vanemad tõid oma lapsed Gilli koju, et õppida hinnatud akordionistilt. Gil õpetas oma 18 lapse (kellest enamik on isa järel Andrese või Andrea nimelised) abiga üha suurenevale õpilaste arvule, rentides väikese maja ja kolides lõpuks korrastatud akadeemiasse akordionifassaadiga tellistest hoone, 6 aastat tagasi.
Pärast lühikest vestlust Giliga tema kabinetis jookseb ta oma uut staarõpilast tagasi tooma. Ta tutvustab mind 9-aastasele Juan David Atenciale, kitsale pimedale poisile, kes elab oma vanaema juures nelja tunni kaugusel linnas ja hakkas täpselt aasta tagasi akordionit mängima. Gil on õpilasest nii rabatud, et maksab takso, mis viib Juani igal esmaspäeval Valleduparisse ja tagastab ta vanaemale reede õhtul. Vahepeal viibib Juan Gili majas ja mängib kogu päeva akadeemias akordionit, sest Gil sõnul pole piirkonnas pimedatele õpilastele mõeldud kooli.
Niipea kui Juan rihmab akordioni rinnale, hakkab ta mängima kiiret laulu, pea kõigub edasi-tagasi ja tohutu naeratus näol. Kaks täiskasvanud meest astuvad tuppa ja toetavad teda löökpillidel. Juan laulab kopsu tipus ja ajab jala õigeks ajaks jalga, kui Gil laulab tagavara ja hüüab julgustust. Peagi murrab Juan ühte oma kompositsiooni, lauldes: "Ma olen väike pime poiss, aga ma näen oma akordioniga."
9-aastane pime poiss Juan David Atencia mängib akordionit Turco Gil's Vallenato muusikaakadeemias Valleduparis. (Kenneth R. Fletcher) 
Õpilased esinevad koos vallenato muusikaakadeemias. (Kenneth R. Fletcher) 
Turco Gilli vallenato muusikaakadeemia tudeng harjutab akordionit. (Kenneth R. Fletcher) 
Õpilased esinevad koos vallenato muusikaakadeemias. (Kenneth R. Fletcher) 
Andres Turco Gil Vallenato muusikaakadeemia väliskülg on maalitud akordionile. (Kenneth R. Fletcher)
