Keisrinna Dowager Cixi on ajalooliselt tuntud kui üks võimsamaid naisi maailmas. Kui Hiina keiser Xianfeng 1861. aastal suri, sai Cixi poeg Tongzhi - Xianfengi ainus meespärija - keisriks ja ta tõusis liignaise madalast staatusest regendiks. Ehkki ta sündis 1835. aastal madala auastmega ohvitseriks, teenib ta lõpuks ka oma vennapoja Guangxu regendina ja valitses lõpuks enam kui 45 aasta jooksul enam kui 400 miljoni inimese suveräänina.
Boxerite mässu ajal 1900. aastal astus Cixi (hääldatakse TSUH-vt) Hiina mässulistega, kes tapsid Hiina kristlased ja välismaised diplomaadid. Ja selleks sai tema rahvusvaheline maine tuhmiks.
1903. aastal andis keisrinna Dowager fotograafile nimega Xunling väljakutseülesande: parandada oma mainet. Tulemuseks on uudishimulik portreede seeria - keisrinna ainus ellujäämine. Enamus fotodest on Pekingi paleemuuseumis. Kuid Smithsonianil on õnne, et tema kollektsioonides on vahemälu 36 Xunlingi klaasplaadi negatiivist. Freer ja Sackleri galeriid ostsid negatiivid pärast Xinglingi õe ja endise Cixi isikliku saatja Delingi 1944. aasta surma. Esmakordselt on 19 portreepildist eksponeeritud Arthur M. Sackleri galeriis näitusel “Jõud | Näidend: Hiina keisrinna Dowager, ”kuni 29. jaanuarini.
Näitus korraldab temaatiliselt portreesid galeriides. Seal on fotod keisrinna Dowagerist, kes on tehtud ajutises stuudios tema eramaja hoovis Suvepalee sees, samuti fotod diplomaatilistest vastuvõttudest ja portreedest, mille ta andis diplomaatiliste kingitustena. (Üks, suur käsitsi toonitud portree, on ekraanil. See saadeti Theodore Rooseveltile 1904. aastal. Tema tütar Alice sai trükise 1905. aastal.) Seal on jaotis, mis on pühendatud Cixi ja tema saatjate privaatsematele portreedele. Ja veel üks galerii tõstab esile fotosid dramaatiliselt lavastatud teatristseenidest koos keisrinna, tema saatjate ja eunuhhidega.
Näituse hiljutisel eelvaates jagas galerii Freer ja Sackler arhiivide juht ning näituse kuraator David Hogge lugusid fotodest, mida ta oma uurimistöös kohanud oli. Hogge tõi oma sisehoovis välja Cixi portreede seeria läänemaailma mõjutused. Ühes on näiteks õunapüramiidid - läänemaailmas nauditakse puuvilju rohkem kui Hiinas - ja prantsuse Louis XIV pjedestaalitabel - peened markerid, mis tähistavad teda kui kosmopoliitset valitsejat, ”ütleb ta. Näib, et Cixi võtab lääneliku portreepildi põhjal näpunäiteid ja istub teises rahulikumas poosis. Keisrinnalangetaja “võis poliitilise reformi tegemisel kõvera taga olla, kuid ta oli sellest ees, kui tuli kasutada meediumit oma pildi kontrollimiseks”, ütles Syracuse ülikooli fotograafiaprofessor Sean Callahan Smithsoniani ajakirjanikule Owen Edwards, loo eest, mille ta hiljuti fotodele kirjutas.
Hogge oli hämmingus veel ühe poosi üle, mille ta 19st eksponeeritud fotost kahes tegi. Ta hoiab juustesse lille ja teises käes peeglit. Kuid ta sai välisekspertide abiga välja, et poos jäljendab kangelannat Mingi dünastia näidendi The Peony Pavilion stseenis. Neile, kes näidendit teadsid, osutab see pikaealisusele, arvatavasti nii keisrinna kui ka Qingi dünastia jaoks.
Huvitavas pikenduses saavad näituse külastajad vaadata viimases ruumis kaadreid keisrinna kohta tehtud filmidest. Cixi filmikunstnikud on suuresti teadlikud Xunlingi fotodest. Ta on üsna paheline tegelane 55 päeva jooksul Pekingis alates 1963. aastast, ent filmides "Viimane keiser" (1987) ja " Varjumaagia" (2000) kujutatakse teda inimlikumaks. Cixi järk-järguline pehmendamine ekraanil tekitab teatud mõttes küsimuse: kas tema suhtekorralduskampaania oli lõpuks edukas, peaaegu sada aastat hiljem?
Eelseisvas filmisarjas näitab Freer and Sackler Art Meyeri auditooriumi Freer galeriis täies mahus järgmisi filme:
Keisrinnalanna - reedel, 30. septembril kell 19.00
Viimane tempel - pühapäeval, 2. oktoobril kell 14.00
55 päeva Pekingis - reedel, 7. oktoobril kell 19
Varju maagia - pühapäeval, 9. oktoobril kell 14.00
Viimane keiser - reedel, 14. oktoobril kell 19
