Fossiilijahil on õnnel suur roll. Mõned kõige olulisemad fossiilid inimese evolutsiooni uurimisel leiti juhuslikult. 1924. aastal paljastas Lõuna-Aafrikas asuv kivikarjäär esimese Australopithecus . Gruusia Vabariigis arheoloogid leidsid 1980. aastatel Dmanisis asuva keskaegse linnuse väljakaevamise ajal vanimaid tõendeid hominiidide kohta väljaspool Aafrikat, pärinedes 1, 8 miljonit aastat tagasi.
Kui rikkaliku fossiilse leiukoha leiukohad on tehtud, kipuvad teadlased seda ikka ja jälle üle vaatama, sest uute fossiilsete allikate otsimine võib olla aeganõudev ja kulukas, nõudes, et teadlased ja nende abilised kõnniksid hoolikalt üle suurte laiuste, hoides samal ajal fragmentidel silma peal. fossiilide või artefaktide maapinnast välja paiskumist. Kuid koos satelliittehnoloogia ja geograafiliste infosüsteemide või GIS-i, arvutisüsteemide, mis võimaldavad teadlastel eri tüüpi geograafilisi ja ruumilisi andmeid integreerida, analüüsida ja modelleerida, tõusuga hakkavad paleoantropoloogid otsima uusi väljade saite, istudes arvuti taga.
Näiteks eelmisel aastal selgitasid Berkeley California ülikooli paleoantropoloogid Jackson Njau ja Leslea Hlusko ajakirjas Journal of Human Evolution, kuidas nad kasutasid kõrglahutusega satelliidipilte ja Google Earthi 28 varem tundmatu arheoloogilise ja / või hominiidi leidmiseks fossiilseid kohti Tansaanias. Tansaania kõige kuulsamad fossiilsed leiukohad - sealhulgas Laetoli ja Olduvai kuristik - asuvad settekivimite suurtes paljandites. Njau ja Hlusko arvasid, et fossiilid peituvad tõenäoliselt ka väiksemates, kogu riigis laiali puistatud paljanditest.
Teadlased kammisid satelliidipilte, otsides erilisi erosioonimustreid, mis aitaksid paljastada settekivimitele iseloomulikke fossiile ja peegeldusmustreid. Erinevat tüüpi maastikud peegeldavad elektromagnetilise kiirguse erinevaid lainepikkusi, mida satelliidid registreerivad. Satelliidikaartidel näib settekivim helevalgena. Pärast nende tunnuste väljaselgitamist arvasid Njau ja Hlusko, kui palju taimestikku läheduses kasvas ja kui ligipääsetav piirkond oli, et kitsendada võimalikke külastatavaid kohti. Enne maapinnale jõudmist satelliidipiltide läbi sõelumine võimaldas paaril tõhusamalt leida fossiilseid kohti - neist võib-olla ei leitud mõnda, kui teadlased ei oleks varem tähelepanuta jäetud alasid vaadanud.
Veel üks näide näitab, kuidas GIS võimaldab teadlastel otsida vanu hominiidide rändeteid, et teada saada, kus fossiilid asuvad. Sel juhul oli teadlaste rühm - Greensboro Põhja-Carolina ülikooli Charles Egeland, Wyomingi ülikooli Christopher Nicholson ja Armeenia Vabariigi Riikliku Teaduste Akadeemia Boriss Gasparian - huvitatud rohkem tõendeid selle haiguse kohta. kõige varem levivad hominiidid Aafrikast välja. Nad tahtsid otsida Armeenias, otse üle piiri Dmanisist, Gruusiast, kus on registreeritud selle varase väljarände mõned vanimad tõendid.
Aga kust Armeenias vaadata? Meeskond rekonstrueeris võimaliku marsruudi Aafrikast Dmanisi. Eeldades, et hominiidid lahkusid mandrilt Siinai poolsaare kaudu, kasutasid Egeland ja tema kolleegid lähtepunktina Iisraeli ja moodustasid „kõige odavama tee”, mis on lihtsaim viis Dmanisi reisimiseks, lähtudes tänapäevase maastiku väljakutsetest. (Teave iidsete keskkondade kohta pole veel piisavalt üksikasjalik, et sellistesse mudelitesse lülituda.) Nende tee kulgeb üle Süüria ja Kagu-Türgi, enne kui nad järgivad Armeenia läänepiiri ja lõpuks ületavad Armeenia loodeosa Gruusiasse. Selle marsruudi põhjal kitsendasid nad otsinguid Armeenia loodeosasse ja nullisid Debedi jõe orus, tuginedes selle lähedusele iidsetele järvemaardlatele (hominiididele meeldis elada vee lähedal, nagu inimesed seda teevad tänapäeval) ja vulkaanilistest maardlatest (kasulikud radiomeetrilises tutvumises). . Järgmisena koostasid nad Armeenia selle piirkonna sobivuse kaardi, kasutades mitmesuguseid maastikuomadusi. Sobivus määrati riigis varem avastatud hominiidikohtade tunnuste põhjal; näiteks asuvad sellised kohad kõige sagedamini jõgede lähedal, avatud taimestiku ja tasase maastikuga.
Viimane samm oli paljutõotavate alade uurimine ja kaevamine. 2009. aastal leidis meeskond Debedi jõe orust 25 uut erinevas vanuses arheoloogilist leiukohta. Kaks saiti sisaldasid Oldowani tööriistu, varaseimaid teadaolevaid tööriistu ja seda tüüpi, mida tõenäoliselt tegid esimesed Aafrikast lahkunud hominiidid. Nad teatasid oma leidudest eelmisel aastal ajakirjas Ecological Anthropology (PDF).
Need on vaid kaks näidet kõrgtehnoloogiaga fossiilide edukast küttimisest. Järgneb tõenäoliselt palju muud. Kuid hoolimata sellest, kui kasulikeks arvutiteks muutuvad, ei asenda need inimese fossiilkütte nii kiiresti kui võimalik.
