Üks ookeanide plastiga seotud probleeme on see, et kui see laguneb pisikesteks mikroplastikuteks, näeb see välja nagu kalatoit. Siis neelavad mereelukad selle, arvates, et see on saagiks. Kuid nagu Ben Guarino ajalehes The Washington Post teatab, on teadlased avastanud, et vähemalt korallide puhul võivad loomad süüa plasti muul põhjusel: Nende arvates maitseb see maitsvalt.
Duke'i ülikooli teadlased söötsid korallid käsitsi Carolina ranniku lähedal kogutud soolaveemahutis, toites neile pisikesi liiva- ja plastiterasid. Uuringu ajal, kui killustikku liiva jõudis korallpolüübi suu lähedale, sulgeb see ava ja kasutab oma kehal olevaid näärmeid liiva moodi harjamiseks. Kui natuke plastikut mööda hõljus, tõid nad selle oma kombitsad abil suhu. Kui korall sõi 80 protsenti kuuest neile tilgutatud plastitera sordist, siis sõid liiva ainult 1 korda 10 korda.
Teadlased viisid läbi teise eksperimendi, pakkudes biokilega kaetud korallipuru. Selgus, et korallid eelistasid bioloogiliselt saastunud bittidele toorest plastikut, mis viitab sellele, et tavalistes plastilabidates on midagi atraktiivset. Uuring ilmub ajakirjas Marine Pollution Bulletin .
"Meie eksperimentide korallid sõid kõik plastist, kuid eelistasid rullimata mikroplastist bakterite kaetud mikroplastide suhtes kolmekordset erinevust, " ütles uuringu kaastöötaja Austraalia hertsogi doktor Austin S. Allen. ütles kandidaat pressiteates. "See näitab, et plastik ise sisaldab midagi, mis muudab selle maitsvaks."
Teadlased pole veel kindlad, mis see aine on. “Kui tehas tuleb plastikust, on sellel sadu keemilisi lisaaineid. Ükskõik milline neist kemikaalidest või nende kombinatsioon võib toimida stimulandina, mis muudab plasti korallidele meelepäraseks, ”lisab Duke GISi analüütik ja uuringu kaasjuht Alexander C. Seymour.
See on veel üks kortsu ookeanielu ja plasti keerukates suhetes. Nagu Veronique Greenwood ajalehes The New York Times teatas, on plasti söönud üle 200 mereelustiku liigi - sealhulgas kilpkonnad (kes pistavad kotte meduusideks), linnud ja nüüd korallid. Teadlased alles hakkavad mõistma, kuidas plasti tarbimine olendeid mõjutab. Need plastid võivad sattuda toiduahelasse - võib-olla isegi inimese ees. Ja veel on veel teadmata, mida need plastühendid erinevatele loomadele teevad. Üks hiljutine uuring viitab sellele, et plastiku nanoosakesed võivad sellest kalade aju muuta, põhjustades käitumuslikke muutusi.
Plastik ookeanis on tohutu probleem. 2015. aasta uuringus hinnati, et ookeanides on 15–51 triljonit bitti plasti, mis loob plastist supi. Seal on nii palju plastikut, et see muudab selle isegi Arktika piirkondade põlisteks, kui kunagi arvati, et need on saastatud.
Kuigi korallid võivad plastikust tükid maitsvad olla, ei ole nende sisikond seda. 24 tunni jooksul oli enamik korallidest seedimatuid plastterasid välja ajanud, kuid 8 protsenti takerdusid nende soolestikku, mis võib põhjustada surmavaid ummistusi ja kemikaalide leostumist plastikust, millel võib olla hormonaalne toime.
Nagu Guarino teatab, võib olukord merel olla erinev - looduses võib korall vältida pisikesi plastitükke. Labor töötab praegu välja selgitamaks, kas ka teised mereselgrootud leiavad Greenwoodi sõnul plastikust bitti ahvatlevaks. Kui selgub, et korallid ja muud olendid on looduses plasti maitsvate kemikaalide tõttu mõjutatud, võib see põhjustada kõnesid, mille abil muuta kraami valmistamise viisi. "Kui me suudaksime plastist valmistada atraktiivseks, siis võib-olla saaksime plastiku valmistada ka tõrjuvaks, " räägib Seymour Greenwoodile. "Võib-olla saame ära hoida kriitikute plasti söömise."
Parim lahendus on muidugi plastiku ookeanist eemal hoidmine. Kuid seda on lihtsam öelda kui teha: igal aastal siseneb ookeani 9 miljonit tonni plastikut. Ja inimeste prügikast on teinud selle kõik kuni Maa sügavaimate laikude põhjani Mariana kraavis.
