Sügaval Mehhiko isoleeritud mäestiku pinna kohal asuvad kaks hiilguse ruumi: poolläbipaistvad kristallid asetsevad küpste männipuude pikkuse ja ümbermõõduga üksteise kohal, justkui kuuvalguskiirid võtaksid äkitselt kaalu ja sisu.
2000. aasta aprillis leidsid vennad Eloy ja Javier Delgado, et eksperdid leiaksid, et need on maailma suurimad kristallid, lõhkades Chihuahua lõunaosas asuvas hõbedas ja uues Naica kaevanduses uut tunnelit 1000 jalga allapoole. Neljakümne aastane Eloy ronis läbi väikese ava 30- kuni 60-jalasesse koopasse, mis olid lämmatatud tohutute kristallidega. "See oli ilus, nagu purustatud peeglist peegeldav valgus, " ütleb ta. Kuu aega hiljem leidis teine Naica demineerijate meeskond esimese küljest veel suurema koopa.
Kaevandust omava ettevõtte Peñoles ametnikud hoidsid avastused vandalismi pärast muret tundmas. Kuid paljud inimesed ei julgeks juhuslikult siseneda: temperatuur püsib 150 kraadi ja 100-protsendilise õhuniiskusega.
"Suurtesse koopasse astumine on nagu kõrgahju sisenemine, " ütleb Arizona osariigi Tucsoni maadeavastaja Richard Fisher, kelle fotod ilmuvad nendel lehtedel. "Mõne sekundiga muutuvad teie riided higist küllastunuks." Ta meenutab, et tema emotsioonid jooksid hirmust paanikasse.
Fisheri sõnul võib inimene enne segadust koobas viibida vaid kuus kuni kümme minutit. Pärast vaid mõne foto tegemist oli "pidanud tõesti intensiivselt keskenduma uksest välja, mis asus vaid 30–40 jala kaugusel". Pärast lühikest puhkust naasis ta veel paar minutit. "Nad pidid mind pärast seda praktiliselt välja viima, " räägib Fisher.
Geoloogid arvavad, et magma või ülekuumendatud sulakivimi kamber, mis asub mägi all kaks kuni kolm miili, sundis mineraalirikkaid vedelikke tõrke kaudu ülespoole pinna lähedal olevatesse lubjakivikivimite avadesse. Aja jooksul ladestus see hüdrotermiline vedelik lubjakivi aluskivimitesse selliseid metalle nagu kuld, hõbe, plii ja tsink. Neid metalle on siin kaevandatud sellest ajast peale, kui maadeavastajad avastasid leiud 1794. aastal Chihuahua linnast lõuna pool asuvates väikestes küngastes.
Kuid mõnes koopas olid tingimused ideaalsed teistsuguse aarde moodustamiseks. Nendes koobastes asuv põhjavesi, mis oli rikas külgnevate metallide leiukohtade väävliga, hakkas lahustama lubjakivi seinu, vabastades suures koguses kaltsiumi. See kaltsium omakorda ühendati väävliga, moodustades kristalle sellises mõõtkavas, nagu inimesed pole kunagi varem näinud. "Enamikku maakera kristalle saate peopesas hoida, " ütleb Smithsoniani institutsiooni mineraalide kuraator Jeffrey Post. "Nii tohutute ja täiuslike kristallide nägemine laiendab meelt."
Lisaks 4 jalga läbimõõduga 50 jala pikkustele sammastele sisaldab koobas reas kuni kolme jala kõrguseid haihambakujulisi moodustisi, mis on kogu ulatuses paigutatud paaritu nurga alla. Selle mineraalse kipsi kristallvormi kahvatu poolläbipaistvuse tõttu tuntakse seleniidina, mis sai oma nime Kreeka kuujumalanna Selene järgi. "Täiuslikes tingimustes, " ütleb Naica kaevanduse uurimise superintendent Roberto Villasuso, "oleks nende kristallide kasvamiseks kulunud tõenäoliselt 30 kuni 100 aastat."
Kuni 2000. aasta aprillini olid kaevandusametnikud piiranud vea uurimist ühelt poolt, tundes muret, et iga uus tunnel võib viia ülejäänud kaevanduse üleujutamiseni. Alles pärast kaevanduse väljapumpamist langes veetase uurimiseks piisavalt. "Kõik, kes seda piirkonda tunnevad, " ütleb Fisher, "asuvad tihvtide ja nõelte peal, sest veelgi fantastilisemaid kristallide moodustisi võib leida iga päev."
Varem olid maailma suurimad seleniidikristallide näited pärit lähedalasuvast koopast, mis avastati 1910. aastal samas Naica koobaskompleksis. Mitmeid mõõkade koopa näiteid eksponeeritakse Janet Annenbergi Hookeri geoloogia, kalliskivide ja mineraalide saalis Smithsoniani riiklikus loodusloomuuseumis.
Need Smithsoniani kristallid, mida saate külastada, pole higi.
