Saiga antiloob on naljakas, ent samas ka armsa välimusega olend, kellel on suured tumedad silmad, helepruun karvkate ja veider floppy nina. See on ka kriitiliselt ohustatud ja elab ainult Kesk-Aasia steppidel. See teeb enam kui poole maailma elanikkonna äkksurmadest eelmise aasta mais traagilise mõistatuse, mille uurijad püüavad lahendada.
Nüüd on nad osutanud sõrme surma põhjustajate poole, teatas Carl Zimmer The New York Timesile .
Surmadele vahetult järgnenud nädalate ja suve jooksul tehtud tööd panid teadlased uskuma, et saiga alistus vere bakteriaalsele infektsioonile. Mingi patogeen paljuneb nende kehas nii kiiresti, et toksiinid raputasid neid. Testimine jätkus varasügisel ja nüüd on teadlased teatanud, et nakkusetekitajateks on kaks bakterit, Pasteurella multocida ja Clostridium perfringens .
Eksperdid ajakohastasid ka tapetud saigade arvu esialgselt hinnanguliselt 120 000 - 211 000. See on 88 protsenti saagadest, kes külastavad igal kevadel Kasahstanis Betpak-dalat, mis on liigi suurima populatsiooni poegimispaik.
"Olen terve elu töötanud elusloodusehaiguste käes ja arvasin, et olen näinud ka päris süngeid asju, " räägib Londoni kuningliku veterinaarikolledži töötaja Richard A. Kock ajalehele New York Times . "Kuid see võtab küpsise."
Juhtum pole aga veel lõppenud. Kaks nimetatud patogeeni on tavaliselt kahjutud mikroobid, mis elavad paljude loomade hingamiselundites ja soolestikus. Põhjustel, millest teadlased täielikult aru ei saa, võivad nad aeg-ajalt surmavaks muutuda. Kuid selleks, et mikroobid tapaksid, pidi saiga olema nõrgenenud immuunsussüsteem.
Tuuline, külm kevad oleks võinud selle ära teha, teatab Zimmer ja see möödunud aasta oli ebaharilikult karm. Kliimamuutused on paljude ekspertide arvates potentsiaalne süüdlane.
Kevade karmide ilmastike ilmumine tähendas, et antilood ajasid talvemantleid ja sünnitasid või põetasid. Kõikidest üksteise külge koondatud teguritest oleks võinud piisata, et põhjustada surmajuhtumeid liikides, mis on juba altid sellistele surmajuhtumitele.
Ainus, mida inimesed saavad teha, on edaspidiste ohtude eest kaitsmiseks endiselt elavate saiga arvu suurendamine. Kasahstani, Mongoolia, Venemaa, Türkmenistani ja Usbekistani esindajad leppisid eelmisel nädalal toimunud kohtumisel kokku, et parandada vangistuses kasvatamise programme ja otsida võimalusi saiga rändeteede avamiseks ja hoidmiseks. Vastasel juhul võib teine massiline surm jätta saiga väljasuremise ette.
