13. juuni Nairobis, Keenias. Ilm: päikesepaisteline, soe ja niiske. Mpala rantšo (elev. 6000 jalga): päikeseline, soe ja jahe tuuleke.
Uuesti dubleeriv Smithsoniani rahvusvaheliste suhete direktor Francine Berkowitz teatab mulle, et institutsioon ja selle inimesed on seotud tegevusega 88 riigis, alates suurtest püsioperatsioonidest nagu Panama, kuni kaugete paikadeni, mida külastavad ainult teadlased ja teadlased. Need rahvusvahelised operatsioonid on Smithsoniani mitmekesise ja mitmekesise töö jaoks kriitilise tähtsusega ning just see viib mind Keeniasse.
Olen siin, et külastada Aafrikat, mis on ohustatud, kuna inimpopulatsioon tungib sinna, mis kunagi oli looduslik elupaik.
STRI Smithsoniani teadlased ja sekretär Robert Adams allkirjastasid keskusega koostöölepingu. Mpalas viibib minu visiidi ajal terve rida SI teadlasi, sealhulgas STRI direktor Biff Bermingham; mullateadlane Ben Turner, vanemteadur emeriit Ira Rubinoff ja loomaaia liikide ellujäämise keskuse juhataja Dave Wildt.
Sellistes kohtades nagu Mpala on võimalus säilitada osa loodusmaailmast, mis kiiresti kaob. Mpalas elab hämmastav hulk Aafrika elusloodusi, mis on sama mitmekesised, kui seda leidub suuremates looduskaitsealades nagu Serengeti. Samal ajal asub Mpala mitmete tööliste rantšode hulgas ja Mpala rantšos endas on märkimisväärne veisekari. Aafrika inimesed, sealhulgas muinasjutulised Maasai, hõivavad kogukonna maad ja viivad oma veised ja kitsed ühest kohast teise, et otsida oma loomadele paremat karjatamist. Mpala pakub võimaluse mõista, kuidas inimesed ja metsloomad võivad koos eksisteerida, et mõlemad õnnestuks. Minu sekretäri ülesanne on mõista paremini Smithsoniani rolli selles olulises töös ja kuidas see tulevikus areneda võib.
Keenia on riik, mida on õnnistanud geograafiline mitmekesisus, ulatudes tuulega puhutud rannajoonest ja Keenia mäe kõrgetest tõusudest kuni kõrbeteni põhjas. Mpala rantšo asub umbes Keenia keskel, umbes 20 miili ekvaatorist põhja pool. See asub Keenia mäe küljel, kustunud vulkaan, mis asub Ranchost idas. Sademete hulk on keskmiselt umbes 20 tolli aastas, kuid see pole järjekindel ja praegu on Mpala põua käes.
Mpala Ranch võlgneb oma olemasolu kahe venna Sami ja George Smalli nägemusele, kes armusid sellesse maasse. Sam ostis maad 1952. aastal ja jättis selle George'i hooleks, kui ta 1969. aastal suri. George uskus, et maad tuleks säilitada ja seda tuleks kasutada taimestiku ja loomastiku säilitamise uuringute keskusena. Samuti mõistis ta maaomanike kohustust piirkonna inimeste ees ning nägi ette lastele moodsa tervisekliiniku ja koolid. 1989. aastal lõi George Mpala Wildlife Foundationi. Mpalat rahastatakse sihtasutuse kaudu, mille on asutanud ja haldab Mpala Research Trust koostöös Princetoni ülikooli, Smithsoniani, Keenia metsiku looduse talituse ja Keenia rahvusmuuseumidega.
Mpala uurimiskeskus on 48 000 aakri suurune looduskaitseala, mis võimaldab teadlastel ja uurijatel jälgida Aafrika metsloomi. (Smithsoni institutsioon) 
Mpala teaduskeskuse metsloomad on ohus inimpopulatsiooni tõttu, kes on tunginud kunagisse looduslikku elupaika. (Smithsoni institutsioon) 
Gepardid on kõige paremini jälgitavad Land Roveri katuselt. (Smithsoni institutsioon) 
Sekretär Clough vaatleb Aafrika elevanti. (Smithsoni institutsioon) 
Ira Rubinoff seisab elevantsõnniku kõrval. (Smithsoni institutsioon) 
Elevantidel on alati õigus teele. (Smithsoni institutsioon) 
Kaelkirjakud on üks paljudest liikidest, mida sekretär Clough jälgis tema eluslooduse ajal. (Smithsoni institutsioon) 
Jõehobud sukelduvad, et Keenia kuumuses jahedaks jääda. (Smithsoni institutsioon) 
Looduses liikumise ajal oli loomade määrimine vaevatu. (Smithsoni institutsioon) 
Sekretär Clough märkas metsikuseire ajal metsikuid koeri. Nad on Aafrika kõige tavalisem suurkiskjaline. (Smithsoni institutsioon) 
Marica päikeselind toitub pikaõielistest õitest saadud nektarist. (Brad Bergstrom) 
Vahetult nimetatud ülitäpsed kuldnokad naudivad lindude toitjat Mpala rantšo juures. (Smithsoni institutsioon) 
Rändloomad nagu elevandid katavad pikki vahemaid nii avalikul kui ka eramaal. (Smithsoni institutsioon) 
Sarvesabad, nagu see paar, paarituvad kogu elu. (Smithsoni institutsioon) 
Kaks kaelkirjakut maksavad varahommikuse visiidi. (Smithsoni institutsioon) 
Selle akaatsiapuu okastel võib näha punaseid sipelgaid. (John Hames) 
Kudrulinnu pesasid võib näha puu okstest rippumas. (Smithsoni institutsioon) 
Kitsed ja veised on kaasa aidanud Mpala lähedal asuvate kogukondlike maade ülekarjatamisele. (Smithsoni institutsioon) 
See õhupilt näitab bomaat ehk sarvkesta, mis kaitseb perekonna loomi öösel röövloomade eest. (Smithsoni institutsioon) Minu naine Anne ja ma jõuame Nairobi 12. juuni varahommikul. Kohtume meie Smithsoni kolleegi, teaduse asekantsleri Scott Milleriga. Meie teekond Washingtonist DC-sse pidi kestma umbes 24 tundi, kuid lennu esimese osa ilmastiku hilinemise tõttu jätsime oma ühenduse Londonist Nairobi poole ja pidime järgmist lendu ootama 12 tundi. Nairobi jõuame pärast umbes 36-tunnist rännakut umbes kell 6 hommikul, natuke tahades magada, kuid olen siin olemise üle põnevil. Nairobis siirdame Mpalasse lühikese lennuga kohalikesse lennujaamadesse. Autosõidu kaugusel lennujaama vaatame Nairobi ärkamist. Inimesi on liikvel. Tänavad on täis autosid, veoautosid, busse ja jalgrattaid. Jalakäijaid, sealhulgas poisse ja tüdrukuid, on koolivormis tuhandeid. Koolibussid illustreerivad Keenia religioosset mitmekesisust, mõned esindavad kristlikke koole ja teised - moslemikoole.
Meie Mpala lend viib meid esialgu üle sama rohelise maa kui Iirimaa, mis näitab suurt sademete arvu ja rikkalikku mulda. Kui jätkame põhja poole ja jõuame Kenya mäe ja selle tipu vaatevälja, muutub maa pruuniks ja kajastub üleminekut vähese sademetega riigile. Hiljem saame teada, et ka suur osa maast on kitsede ja veiste, aga ka metsloomade poolt üle karjatatud, põhjustades Mpala lähedal mõnes piirkonnas tõsiseid probleeme. Meie piloot teeb Mpala rantšo lähedal kergelt mööda mustuse õhurida, et peletada rajal olevad loomad eemale, enne kui maandume sujuvalt tolmupilve. Meid tervitavad teaduskeskuse tegevdirektor Margaret Kinnaird ja teised varem saabunud SI meeskonna liikmed.
Sõidame vanakooli Land Roveril üle mustusteede Mpala rantšo peakorterisse. Reis trügib nendel aegadel, kui on ette tulnud kaldeid ja kaljusid. Ranch koosneb madalate kivi- ja krohviehitiste seeriast kaldkatustega. Igal tarbeks kavandatud hoonel on oma iseloom ja rantšol on suure kuiva kuiva savanni keskel oma võlu. Meie tuba on avar, saviplaatidega ja suure voodiga, mille ümber on ümbritsetud sääsevõrk, et häirivad olendid lahedal hoida.
Lõunasööki võtame teaduskeskuses, läheduses asuvas hoonetekompleksis, kus elavad tudengid ning külastame õppejõude, laboreid, arvutiruume ja vabaõhu söögisaali. Meil on hea meel teada saada, et Smithsoniani naiskomitee rahastas mitmeid uurimiskeskuse hooneid. Pärast lõunat käsitletakse meid sarjas vestlustega, mis tutvustavad meile Mpalas tehtud uuringuid.
Umbes kell 16.00 teeme lahku ja suundume Land Roversisse „metsiku looduse autosõidule“ uurima. Varakult märkame binokli kaudu kolme gepardi. Kui sõidame aeglaselt mööda, viskavad sõiduki peal olevad täpikesed katust märguandena looma nägemisele. Mõnel juhul ei pea te tegelikult eriti raske välja nägema - elevandid, gasellid ja löökpallid naudivad neid üle tee. Teised, nagu kaunilt värvitud põõsad, häbenevad inimkontakti. Loodusliku liikumise lõpuks sisaldab meie nähtud liikide loetelu bushbuck, dik-dik, warthog, impala, kaelkirjak, mongoose, scimitar-sarviline oryx, elevant, jõehobu, pühvli-rohi, kudu, gepard, hyenaand ja Grevy sebra ( elegantne sebra väikeste mustvalgete triipudega). Tähelepanuväärne!
Päeva lõpetame imelise al fresco õhtusöögiga, mis on asetatud harjale, kust avaneb vaade laiale kanjonile. Õhk on magus ja maastik selgelt Kenya. Päikeseloojanguga langeb temperatuur kiiresti ja me rahvastame möirgava tule ümber. Lõpuks algab jet lag umbes üheksa paiku ja seda nimetatakse õhtuks pärast sündmusterohket päeva, mida me kaua mäletame.
