18. sajandi Inglismaa kuulus portreemaalija Thomas Gainsborough sai karjääri alguses. Küpses 13-aastaselt lahkus ta Suffolki Sudburist, et õppida oma valitud käsitööd Londonis. Kunstlehe Martin Bailey uue raporti kohaselt võis selle kujundava kogemuse võimalikuks teha kohutav tragöödia, mis tabas kunstniku perekonda: Gainsboroughi nõbu ja onu mõrv, kes jätsid oma vennapojale rahasumma, mis aitas finantseerida noore kunstniku õpingud.
Mõrvade kohta näitasid tõendid esmakordselt Sudbury kodus asuva muuseumi Gainsboroughi maja direktor Mark Bills, kus kunstnik elas lapsena. Kunstniku algaastaid käsitleva näituse kohta uurimistöö käigus avastas Bills Londoni väljaandes 1738. aasta aruande, milles viidati „kahele anonüümsele kirjale”, mis sisaldas ähvardusi, mis saadeti Gainsboroughi onule ja onupojale, kes mõlemad olid nimetatud ka Thomasiks. Aruande esitas kunstniku isa, kes pakkus pahaendeliste teadetega seotud teabe eest 30 naela.
Seejärel suutis Art Newspaper leida kirjade teksti, mis oli reprodutseeritud ingliskeelse ajalehe Daily Gazetteer 1738. aasta väljaandes. Kirjad väitsid, et selle saajad põhjustasid Richard Brocki nimelise mehe rahalise laostumise; nagu Mark Brown Guardianist teatas, olid Gainsboroughi onu ja nõbu jõukad ärimehed, kes olid võlgu Sudburgis asuva tekstiilikaupmehe John Barnardiga. Ilmselt olid Brock olnud nende jõupingutuste keskmes ja 1738. aasta märtsis saadetud esimene kiri hoiatas neid lõpetama tema rahanduse uurimine.
"Tuleme maha ja puhume teile püssirohtu, jumal neetud, " loeb sõnum Bailey sõnul. Veel üks rida oli suunatud konkreetselt nõbule: “Me kas laseme ta maha või riputame ta üles, neetud… petturite perse, ” loeti see.
Kuus kuud hiljem said onu ja nõbu teise ähvardava kirja. Seekord väitis kirjanik, et kümmekond ründajat jälitasid kavandatud ohvreid; tegelikult olid nad nõbu „teel” näinud, kuid otsustasid teda mitte tappa, kuna ta oli koos oma naisega. Kirjamees nõudis, et Gainsboroughs loobuks nädala jooksul Brocki vastu esitatud nõudest.
Kuid Gainsboroughs ei paista olevat nõudmistele järele andnud. Rekordid näitavad, et viis päeva pärast ultimaatumi aegumist nõbu maeti. Kuus kuud hiljem suri onu Londoni pubis. Nende surma põhjuseid ei täpsustatud, kuid Bills ütleb, et “kaudsed tõendid” viitavad sellele, et kirja autor ei teinud jõude ähvardavaid ohte.
Muidugi, tõendid on lihtsalt need - kaudsed. Ja muud küsimused jäävad Gainsborough 'onu ja nõbu väidetavate mõrvade kohta. Näiteks tapja või tapjate isik pole teada ja pole selge, kas kedagi kunagi seoses surmaga arreteeriti.
Siiski näib, et Gainsboroughs muretses neile suunatud ohtude pärast. Onu ja nõbu kirjutasid pärast esimese kirja saamist mitu kuud testamendi - Guardiani Browni sõnul jättis vanem Thomas Gainsborough oma vennapojale 40 naela, lootustandvale noorele kunstnikule, kes oli kahtlaste surmajuhtumite ajal 11-aastane.
Ilma selle rahata pole Bills oma avalduses öelnud, et "on ebatõenäoline, et Gainsborough oleks lubanud kunstnikuks treenida või Londonisse reisinud." Gainsboroughi enda isa oli mitu aastat enne seda pankrotti läinud.
Kord Londonis treenis Gainsborough koos silmapaistva prantsuse maalikunstniku ja graveerija Hubert-François Gravelotiga. "Temalt õppis Gainsborough midagi Prantsuse rokoko idioomist, " kirjutab Encyclopaedia Britannica, "millel oli märkimisväärne mõju tema stiili kujunemisele."
Tema hilisematel aastatel sai Gainsboroughist üks ihaldatumaid portretiste Inglismaal; Väidetavalt pooldas George teda III ametliku maalikunstniku Joshua Reynoldsi üle. Portree komisjonitasud olid Gainsborough jaoks tulus äri, kuid ta eelistas eraviisiliselt maalida Inglise maapiirkondade bukoolilisi kujutisi. Tema tööd aitasid kujundada Inglismaal maastikumaali žanri.
Uus tõendusmaterjal tekitab intrigeerivaid küsimusi selle kohta, kas Gainsboroughi väljapaistev karjäär õitses perekondlike traumade varjus. "[O] n saabub Londonisse, " räägib Bills Bailey väljaandele Art News, "noor Thomas pidi Sudbury bussist maha tulles olema teadlik, et onu mõrvati nurga taga asuvas pubis."
