Esmakordselt saavad paleontoloogid vaadata värvilisi dinosauruseid.
Ajakirja Nature eelmise nädala numbris kirjeldasid teadlased väikese teropood Sinosauropteryxi targas "dinofuzzis" melanosoome - bioloogilisi struktuure, mis annavad sulgedele värvi. See mitte ainult ei andnud ühemõttelisi tõendeid selle kohta, et dinosaurusel oli udune sulgede karv, vaid ka mikroskoopiliste struktuuride olemasolu võimaldas teadlastel teada saada, mis värvi need suled olid.
Loodusuuringut lugedes mõtlesin, kui kaua võiks teadlastel leida võimalus lõplikult kindlaks teha nende säilinud melanosoomidest suleliste dinosauruste värvid. Nagu selgus, oleksin pidanud vaid nädala ootama. Selle nädala väljaandes Science on teine teadlaste meeskond taastanud hiljuti avastatud sulgedega dinosauruse Anchiornis huxleyi elavas värvitoonis.
Nagu eelmisel nädalal tehtud uuringus kirjeldati, on melanosoomi kaks peamist varianti: eumelanosoomid (seotud musta-halli varjundiga) ja phaemelanosoomid (mis viitavad punakas kuni kollasele varjundile). Mõlemat tüüpi struktuure võib näha peenelt säilinud dinosauruste kivistunud sulgedes, kuid küsimus on selles, kuidas need vastasid looma tegelikele värvidele. Melanosoomid ei saa enda eest rääkida; nad vajavad võtit, et lahti võtta, millised värvid võisid esineda.
Selle võtme omandamine oli kaheastmeline protsess. Et teada saada, kuidas melanosoomid Anchiornise sulestikus jaotusid, võttis Science paberi taga olev meeskond 29 kiipi hästi säilinud isendi erinevatest osadest. Igal kiibil oli erinev melanosoomi kombinatsioon ja nende assotsiatsioonide värviks tõlkimiseks pöördus meeskond dinosauruste nagu Anchiornis, lindude lähimate sugulaste poole. Vaadates, kuidas melanosoomid loovad värve nendes moodsates dinosaurustes, said teadlased kindlaks teha, kuidas erinevad segud loovad erinevad varjundid.
Kui meeskonna toodetud Anchiornise taastamine on endiselt ajutine, on see esimene kord, kui teadlased on suutnud hüpoteesida dinosauruse täielikku värvust otseste fossiilsete tõendite põhjal. Uue uurimistöö kohaselt oleks Anchiornis olnud enamasti must, tiibadel valgete aktsentidega (mida ta kandis nii kätel kui jalgadel). Selle pea oleks aga olnud pisut erksamat värvi. Näib, et Anchiornisel oli põlenud oranž peakate ja tedred, mis võib-olla tähendas, et need erksad värvid mängisid rolli teiste lindudega suhtlemisel. (Mis paneb mind mõtlema, kas sarnaselt kaasaegsetele lindudele olid ka sugu erinevad värvid.)
Ja see on alles algus. Viimase kümne aasta jooksul on paleontoloogid kirjeldanud kümneid suleliste dinosauruste liike sadadest tuntud eksemplaridest. Seal on suur hulk paleobioloogilist teavet, mis lihtsalt ootab ärakasutamist ja see muudab sõna otseses mõttes viisi, kuidas me dinosauruseid näeme.
Li, Q., Gao, K., Vinther, J., Shawkey, M., Clarke, J., D'Alba, L., Meng, Q., Briggs, D., Miao, L., & Prum, R. (2010). Kustunud dinosaurusteaduse sulestiku värvimustrid DOI: 10.1126 / science.1186290
