Nevada järvemõisa praamil kõrvetava päikese all tõmbas Dave Conlin pika aluspesu, villased sokid ning fliisjaki ja püksid. Ta kinkis sellele kõigele isoleeritud kostüümi, rihmab kaks akvaariumit selga ja surus teise ühe käe alla. See oli nii palju käiku - kaaludes ligi 200 naela -, et ta vajas püsti seismisel abi. Tema poisilik nägu tihendatud paksu neopreenist sukelduva kapuutsiga, Conlin-part kõndis praami servani ja astus vette.
Pärast seda, kui Conlin, kes on Rahvuspargi Teenistuse veealuste ressursside keskuse (SRC) allveearheoloog, oli kaasarheoloog Matt Russell ja fotograaf Brett Seymour, mõlemad koos SRC-ga, ja Jeff Bozanic, rahvuspargi lepingu alusel tehniline sukelduja. Teenindus. Pinnal askeldades kontrollisid neli oma käiku veelkord ja laskusid mullide jälgedes pimedusse.
Sada seitsekümmend jalga allpool oli B-29 pommitaja rusud. See kukkus kokku 1948. aastal, olles samal ajal ülisalajane missioon raketi juhtimissüsteemi komponentide testimiseks. Pärast Teist maailmasõda oli selle seerianumbriga 45-21847 tuntud B-29 relvastus eemaldatud ja varustatud päikesekraaniga - eksperimentaalse sensoriüksusega, mis täiustatud kujul võimaldaks rakettidel päikese käes liikuda . Külm sõda soojenes ja USA sõjavägi soovis rakette, mida ei saanud maapinnast kinni panna, kuna tollased radari- ja raadiojuhtimisega raketid võisid olla. Päikese jälgija oli eelkäik süsteemidele, mis juhivad tänapäevaseid kruiisirakette.
21. juulil 1948 startis pommitaja Californias Inyokernist viieliikmelise meeskonnaga ja ronis 30 000 jala kõrgusele kõrbe kohale, kus tsiviilteadlane John Simeroth võttis Päikese jälgija kalibreerimiseks päikesekiirguse mõõtmisi. Lennuk tegi madala läbisõidu üle Meadi järve surnud rahuliku pinna, kui see lõi vett kiirusega 230 miili tunnis, rebis kolm mootorit maha ja pani tule neljandaks. (Hiljem leiti põhjuseks piloodi viga.) Lennuk kallas nagu kivi, kuid piloot kapten Robert Madison pani selle ohutult alla. Meeskond pääses päästeparvedesse ja päästeti sel päeval hiljem; halvim vigastus oli Sgt. Frank Rico murtud käsi.
2001. aastal leidis eraviisiline sukeldumismeeskond, kes otsis B-29 külgsuunas sonari abil vraki Meadi järve põhjaosas. Kuna pommitaja asub riiklikus puhkealal, langes vastutus selle koha eest rahvuspargi teenistusele. SRC on seda saiti uurinud ja ette valmistanud seda amatöör sukeldujatele, kes on valmis külma sõja reliikvia pilguheitmiseks julgeid sügavaid sügavusi varjama.
Nagu Conlin seda hiljem kirjeldas, viis kiire laskumine nad lennukisse, mis toetub paremale poole, ninaõõnsus on purustatud ja selg katki, kuid muidu silmatorkavalt heas seisukorras. Selle alumiiniumist nahk, mida valgustasid praamilt riputatud võimsad sukeldustuled, säras rohekas toonis nõrgalt. Saba ristkülikukujulised augud näitavad, kust riidest katted olid lahti rebitud.
Uurimisrühm alustab tööd koos Seymouriga Russelli tehtud videoga, mida kasutatakse orienteerumisfilmis sukeldujate külastamiseks. Bozanic ja Conlin kinnitasid mõõdulindid lennukile, tiivatipust tiibtipuni ja kere kere ülaosast kuni mudase järve põhja kadumiseni. Elektrokeemilise anduri ja videosisendiga varustatud väikese ROV (kaugjuhitava sõiduki) operaatorid kasutavad mõõdulindid etalonina, kui nad juhivad ROV-d vraki ümber. Nad teevad iga jalaga näidud, et mõõta, kui palju pommitaja pind vees korrodeerub.
Pommitaja ühe mootorikambri küljest ripub teine proov, mis on paigaldatud varasemale sukeldumisele ja mis kogub iga viie minuti järel andmeid, sealhulgas temperatuuri, soolasuse ja vees lahustunud hapniku koguse kohta. "See kõik räägib meile midagi söövitava keskkonna kohta, " ütleb Russell. Meeskond dokumenteerib ka lennuki hetkeseisu. "Loome põhiliini, et saaksime tagasi tulla kahe, viie või kümne aasta pärast ja vaadata, milline on olnud külastaja mõju."
Lake Meadi pommitaja arvatakse olevat ainus uputatud B-29 USA mandriosas ja pargiteenistus ennustab, et sellest saab populaarne sukeldumiskoht. SRC sukeldujad on B-29 juba kaardistanud ja läheduses paigaldanud ka sildumispoid, et sukelduspaadid ei satuks ankrutest pommile. Kaablid kulgevad poidest kuni lennuki kõrval oleva kaaluni, et suunata sukeldujad läbi pimeda vee.
"See on kord elus sukeldumine, " ütleb Dive Las Vegase omanik Bill Gornet. "Te ei tea tõesti, kui suur B-29 on, kuni olete ühe peal - see on koletu." Tiibade laiusega 141 jalga ja sabaga, mis seisab 29 jalga kõrge, oli B-29 oma aja raskeim, kõige arenenum pommitaja. Lake Meadi lennuk, mille püstolid ja soomused olid eemaldatud, meenutas lähedalt kuulsamat pommitajate paari, mis kiiruse eest maha võeti: Enola Gay ja Bockscar, mis lasid vastavalt aatomipommid Hiroshimale ja Nagasakile. Vähem kui tosin B-29-d on näitusel kogu riigi muuseumides ja õhuparkides, sealhulgas Enola Gay Smithsonian Institutioni Steven F. Udvar-Hazy keskuses Washington Dulles'i rahvusvahelise lennujaama lähedal ja Bockscar Ameerika Ühendriikide õhuväe muuseumis aadressil Wright-Pattersoni õhuväebaas Ohios.
Ehkki II maailmasõja pommiga sukeldumine pole kaugeltki 1000-aastaste savipottide tolmutamine, on see siiski arheoloogia. Vähesed teadlased ühendavad tehnilise sukeldumisoskuse ja SRC arheoloogilise kogemuse. New Mexico osariigis Santa Fes asuva meeskonna viis eksperti sukelduvad kogu maailma asukohtadesse. Kui artefakt on vee all ja rahvuspargis, saab SRC tavaliselt kõne. Neil on olnud käsi uppunud kodusõja allveelaeva tõstmisel ja nüüd, väeosa pealik Larry Murphy, vaatleb grupp Pearl Harboris asuvat USS Arizona ja uppunud parvlaeva New Yorgi Ellis Islandil. "Esimene küsimus on, mis seal on, ja teine küsimus, mis sellega juhtub."
40-aastane Conlin ütleb, et ta on juba lapsepõlvest saati tahtnud olla veealune arheoloog, kui ta vaatas Vahemere laevavrakkidest Jacques Cousteau filme ja National Geographicu dokumentaalfilme. "Kasvasin üles Colorados ja ma ei näinud isegi ookeani enne 6-aastaseks saamist, " ütleb ta, "aga ma olen teadnud, et tahtsin juba pikemat aega seal all olla ja leida hämmastavaid asju."
Sügaval vee all on aeg väärtuslik ja eksimisruumi on vähe. SRC sukeldujad hingavad alla 130 jalga alla spetsiaalseid heeliumi ja hapniku õhusegusid ning peavad hoolikalt kinni pidama sõiduplaanidest, mis näitavad, kui kaua nad saavad kindlal sügavusel - minutini - viibida või võivad nad põhjustada dekompressioonhaigust (kurvid). B-29 arheoloogid saavad veeta vee all vaid kaks tundi ja nad peavad kasutama kolmveerand sellest ajast järk-järgult pinnale naastes. Nii jääb põhjale vaid pool tundi. Ja iga neljas päev on puhkepäev, mis annab igale arheoloogile maksimaalselt kolm tundi praktilist aega nädalas.
Kaks tundi pärast seda, kui Conlin ja töökaaslased järve hüppasid, jõudsid nad pinnale, täpselt graafiku järgi. Conlin väriseb - mõni 48-kraadine Fahrenheiti vesi imbus läbi ülikonna kaela, kuid muidu läks kõik ideaalselt. Sel ööl paljajalu eraldatud katusesse paaditud majapaadil vaatavad sukeldujad üle 2003. aastal valmistatud lennuki detailsed joonised, vaatavad üle päeva fotod ja videod ning kavandavad järgmise päeva sukeldumist.
"Esimene kord alla minnes on õudne, " ütleb Bozanic, kellel on aastakümnete pikkune koobastes sukeldumise kogemus kogu maailmas. "Mida sügavamale te lähete, seda tumedamaks ja külmemaks see läheb. Kõik on kaetud mudaga, pole mingit tugipunkti. Siis lennuk kandub pimedusest välja. See on lausa hirmutav."
SRC sukeldujad töötavad avastamise põnevuse nimel ja võimaluse saamiseks proovida end ühes planeedi kõige andestamatuimas keskkonnas. "Teie tähelepanu, " ütleb Russell, "jaguneb arheoloogia ja elus püsimise vahel."
