Inimesed on aastatuhandeid väldanud merre, et jahtida selle mõnda suurimat olendit - vaala - liha, luude ja häbeme pärast. 17. sajandiks olid meie vaalapüügilaevastikud hästi korraldatud (ja hästi relvastatud), kuid alles 20. sajandil sai jahist tehaselaevad. 1930. aastate lõpuks oli igal aastal tapetud üle 50 000 vaala.
Kuid seni pole teadlastel olnud ametlikku numbrit, mis hõlmaks kogu saagi mõju: nad ei usaldanud vaalakehi koondava rahvusvahelise vaalapüügikomisjoni salvestatud teavet, vahendab Daniel Cressey ajakirjale Nature News . Kuid tuginedes osaliselt ebaseadusliku vaalapüügi vaevalisele arvele, on teadlaste rühm teinud esimese üldise hinnangu vaalapüügi arvele möödunud sajandil. Ajavahemikul 1900–1999 tapeti umbes 2, 9 miljonit vaala.
“Vaalate koguarv, mille me tapsime, on tõesti oluline arv. See muudab oluliselt seda, mida me praegu teeme: see näitab meile, kui palju vaalu ookeanid võiksid olla võimelised toetama, ”rääkis California Stanfordi ülikooli mereökoloog Stephen Palumbi ajakirjale Nature News .
Rahvusvaheline vaalapüügikomisjon keelustas 1986. aastal peaaegu igasuguse vaalapüügi. Selle tulemusel taastuvad populatsioonid, ehkki nad pole ikka veel nii suured kui enne tehaselaevade tööle asumist. Praegu on lubatud ainult põlisrahvaste kogukondade jahipidamine ja vaalapüük, mis kuulub nn uurimisvabastuse alla. (Kuid viimased on endiselt vaieldavad: ÜRO rahvusvaheline kohus on seadnud kahtluse alla, kas näiteks Jaapani vaalapüügitegevused kajastavad tõesti teadusuuringuteks vajalikke numbreid.)
Sellegipoolest on 2, 9 miljoni näitaja selle hinnangu alumine piir. Numbri perspektiivi silmas pidades teatas Cressey, et teiste massiliste jahtide tagajärjel hukkus tõenäoliselt rohkem loomi, kuid vaala suurused muudavad 20. sajandi saagi "kõigi loomade suurimaks tapmiseks - kogu biomassi osas - inimkonna ajaloos".
