Pole saladus, et maailmas on kilekottide saastamise probleem. Ainuüksi Ameerika Ühendriikides kasutatakse igal aastal 100 miljardit - Euroopa Liit läbib veel 100 miljardit kotti - ja need ühekordselt kasutatavad plastid satuvad sageli keskkonda, kus nad kujutavad endast ohtu loomadele. Lagunemise asemel lagunevad tavalised kilekotid pisikesteks tükkideks, mida tarbivad mitmesugused organismid ja mis asuvad toiduahelas üles.
Neid kainestavaid olukordi silmas pidades on biolagunevaid kilekotte mainitud kui paremat viisi oma toidukaupade ja muude ostude ostmiseks poest. Kuid nagu Laura Parker teatas National Geographicu uues uuringus leiti, et biolagunevad kotid ei pruugi keskkonnas nii kiiresti laguneda. Mõned suutsid tegelikult pärast kolme aasta jooksul elementidega kokkupuutumist siiski kanda ligi viis kilo toidukaupu.
Ajakirjas Environmental Science & Technology avaldatud aruandes kirjeldatakse Plymouthi ülikooli teadlaste eksperimenti, mille eesmärk oli välja selgitada, kuidas viis erinevat tüüpi plasti käitusid erinevates keskkondades aja jooksul. Teaduskaaslane Imogen Napper ja merebioloog ning ülikooli rahvusvahelise mereprahi uurimisüksuse juht Richard Thompson katsetasid tavalisi kilekotte, kompostitavaid kotte, biolagunevaid kotte ja kahte tüüpi okso-biolagunevaid kotte - või kotte, mis ei vaja mikroorganisme lagunema ja seetõttu peaks "mis tahes keskkonnas bioloogiliselt lagunema", kirjutab Fast Company esindaja Mark Wilson.
Kõik kotitüübid kinnitati päikese all seina külge, maeti ülikooli aeda, sukeldati Plymouthi sadamasse ja pandi kontrolli eesmärgil labori musta kasti. Teadlased testisid nii terveid kotte kui ka ribadeks lõigatud ja võrkkottidesse suletud kotte. Katse algas 2015. aasta juulis ja teadlased kontrollisid kotte regulaarselt.
Kolme kuu jooksul lagunes kompostitav kott merekeskkonnas täielikult, kuid see oli ainus kott, mis selle tegi. Üheksa kuuga olid kõik vabaõhukotid kildudeks lagunenud. Mullas kompostitav kott säilitas oma kuju ka 27 kuu möödudes, ehkki see oli raskuse hoidmiseks liiga nõrgenenud. Pärast veeta vees ja mullas veedetud kolme aasta jooksul säilitasid biolagunevad, okso-biolagunevad ja tavalised kilekotid suuresti oma algse vormi. Ja teadlaste üllatuseks oli see, et kotid olid endiselt töökorras, mis tähendas, et neid võis toidupoisid lõhkumata hoida.
"Olin tõesti üllatunud, et mõni kott mahutab ikka veel palju oste, " ütleb Napper. “Et biolagunev kott seda teha saaks, oli see kõige üllatavam. Kui näete midagi selliselt märgistatud, siis arvan, et eeldate automaatselt, et see laguneb kiiremini kui tavalised kotid. Kuid vähemalt kolme aasta pärast näitavad meie uuringud, et see ei pruugi nii olla. ”
Katse tulemuste kohaselt panevad teadlased kahtluse alla oma uuringus kirjutatud küsimused, kas „okso-biolagunevad või biolagunevad preparaadid tagavad piisavalt täpsema halvenemismäära, et olla tavaliste kottidega võrreldes mereprahi vähendamise kontekstis kasulik”.
Mõned kriitikud on siiski märkinud, et biolagunevad, okso-biolagunevad ja kompostitavad kotid ei ole mõeldud igas keskkonnas lagunema. Michigan State University keemiainsener Ramani Narayan, kes uuringuga ei tegelenud, ütleb Parkerile, et kompostitavad kotid on ette nähtud tööstuskompostritesse viskamiseks. Ja Symphony Environmental Technologies, kes valmistas ühe uuringus kasutatud okso-biolagunevate kottide, väidab, et selle tooted on mõeldud lagunemiseks avatud maastikul või ookeanipinnal - mitte sügavates prügilates ega süvameres.
Siiski on teadlaste sõnul endiselt ebaselge, kas väidetavalt biolagunevad kotid halvenevad tavapärastest plastikust kiiremini. Kuna biolagunevad ja kompostitavad kotid ei ühildu sageli ringlussevõtu infrastruktuuriga, rõhutavad teadlased, kui oluline on pakkuda tarbijatele selget teavet nende toodete nõuetekohase kasutamise kohta. "Meie uuring rõhutab vajadust lagunevate materjalidega seotud standardite järele, visandades selgelt sobivad kõrvaldamisviisid ja eeldatava lagunemise määra, " ütleb Thompson.
Üks võimalus kilekottide keskkonnas püsimise negatiivsetele mõjudele vastu seismiseks on nende pikaealisuse ärakasutamine, kasutades neid mitu korda. "Võib-olla on vastupidavus sellise koti kujul, mida saab ja mida saab mitu korda uuesti kasutada, " kirjutavad uuringu autorid "parema alternatiivi lagunduvusele."
